An einem unbekannten Ort in Flushing, Queens, befindet sich das fensterlose Büro des Garden of Hope, eines Behandlungszentrums für Missbrauch, das sich um eine überwiegend chinesischsprachige Gemeinschaft von Frauen kümmert. Es zählt Überlebende von häuslicher Gewalt, sexuellem Missbrauch und Teenager-Dating-Gewalt unter seinen Teilnehmern, viele von ihnen Einwanderer. Vier Berater bilden die Abteilung für Menschenhandel des Gartens, die sich um Opfer der Untergrundnetzwerke von New York City kümmert.
Einige dieser gehandelten Frauen kamen nur Monate vor ihrem Eintritt in den Garten aus chinesischsprachigen Regionen. Viele haben keine Arbeitserlaubnis oder keinen US-Rechtsstatus, und die Mehrheit spricht kein Englisch – was sie einem einzigartigen Risiko der Ausbeutung aussetzt. 52 % aller asiatischen und pazifischen Inselbewohner lassen sich in Queens nieder. Aber Ressourcen im Bezirk fehlen besonders in dem, was ein neuer Abteilungsleiter im Garden „kulturell relevante Fähigkeiten“ nennt. In Queens leben außerdem 40 Prozent der chinesischen Bevölkerung von New York City, und mindestens 17 Prozent der Einwohner sprechen zu Hause hauptsächlich einen chinesischen Dialekt.
Die Behandlung in Zufluchtsstätten wie dem Garden umfasst neben Psychotherapie, Psychiatrie und Medikamenten auch Gespräche, die durch kulturelle Verwandtschaft und Vertrautheit erleichtert werden. Einige Überlebende haben Angst vor der Verurteilung durch ihre Familien, aber es gibt auch diejenigen, die aktiver nach Gerechtigkeit suchen und öffentlich darüber diskutieren wollen, was ihnen widerfahren ist. Die Berater arbeiten daran, sicherzustellen, dass solche Entscheidungen in Kenntnis möglicher Gegenreaktionen ihrer Kollegen und der Öffentlichkeit getroffen werden.
Für undokumentierte Opfer kann die Befreiung aus den Klauen der Menschenhändler auch die Beantragung eines T-Nichteinwanderungsvisums umfassen, das einen vorübergehenden legalen Aufenthaltsstatus gewährt. Aber sie müssen ausgiebig bezeugen, dass sie tatsächlich Opfer waren, was eine quälende Tortur sein kann.
Die Schaffung einer sicheren Umgebung kann für das Anti-Trafficking-Quartett des Gartens anstrengende Arbeit sein. Die Krisenintervention auf Abruf sorgt für unregelmäßige Arbeitszeiten, und die Berater können außerhalb ihrer Arbeitszeiten von neun bis fünf zum Einsatz gerufen werden. Braucht der neue Kunde Bargeld? Um aus dem Staat zu ziehen? Ein Platz zum Leben? (Der Garten kann sie vor Ort beherbergen.)
Im Jahr 2015 veranstaltete der YWCA von New York eine Diskussion zum Thema „Sex- und Arbeitshandel in New York City“. Diskussionsteilnehmer Jimmy Lee, Geschäftsführer von Restore NYC, einer in Manhattan ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Opfer von Menschenhandel unterstützt, nannte Queens „das Epizentrum für den Menschenhandel mit Ausländern an der Ostküste“. Im Jahr 2014 beschrieb Staatssenator Jose Peralta in ähnlicher Weise eine Allee in einem angrenzenden Viertel von Flushing als „ein Mekka des Menschenhandels“. Es ist ein anhaltendes Problem in New York, dem viertgrößten Markt für Menschenhandel in den Vereinigten Staaten.
Im vergangenen April hat der Eastern District of New York sieben Mitglieder eines Menschenhandelsrings mit Sitz in Queens angeklagt, der seit mehr als zwei Jahren in 10 Bundesstaaten operiert. Der Ring richtete sich gegen eingewanderte Frauen aus China, die auf unbekanntem Wege in die Vereinigten Staaten gekommen waren. Im Fall einer Frau, so berichtete eine Veröffentlichung des Justizministeriums, wurden Ringmitglieder angewiesen, sie „morgen zu Tode zu prügeln. Wenn sie es wagt, sich zu wehren, schlagen Sie sie brutaler.“ Gefoltert und gezwungen, Ausweiskopien vorzulegen, wurden die Opfer nicht nur ihres Geldes, sondern auch ihrer Autonomie und Persönlichkeit beraubt. Das FBI sagt, dass weitere Opfer wahrscheinlich noch nicht identifiziert sind.
„TDie größte Herausforderung ist die Kultur“, sagt Taina Bien-Aimé, Exekutivdirektorin der Coalition Against Trafficking in Women, „eine frauenfeindliche Kultur der Verherrlichung und Normalisierung der Kommodifizierung von Frauen.“ Die in New York ansässige Coalition ist eine der ältesten internationalen Organisationen, die die Gräueltaten des Handels als geschlechtsspezifische Gewalt angeht. (Eine Schätzung der Internationalen Arbeitsorganisation aus dem Jahr 2022 ergab, dass 11,8 Millionen Frauen und Mädchen Opfer von Zwangsarbeit waren.) Wie die Berater im Garten der Hoffnung ist die Koalition ein kleines Team von vier Personen.
Als Gründungsmitglied der NGO Equality Now – deren Vorsitzende Gloria Steinem emeritiert ist – ist Bien-Aimé Teil der Bemühungen, ein umfassendes französisches Gesetz an den Staat New York anzupassen, um Menschen in der Prostitution zu entkriminalisieren und zu unterstützen. (Queens begann seinen Entkriminalisierungsprozess im Jahr 2021.) „Menschenhandel ist nur ein Vehikel“, fügt sie hinzu. „Die Leute sind von dem Begriff eingeschüchtert. Sie sehen es als Gruppen von Menschen, die in einem dunklen Keller an die Heizung gekettet sind – aber es ist wirklich ein Zug, durch den Ausbeuter ihre Opfer an ein Endziel bringen.“ Menschenhandel ist nicht auf Sexarbeit beschränkt, obwohl alle Formen manchmal zu einem Monolith verschmolzen werden; Menschen können in jeden Sektor gebracht werden, einschließlich Landwirtschaft und Bauwesen. Diejenigen, die zu Arbeitsdiensten gezwungen werden, sind Opfer des Menschenhandels. Heute ist das Gesamtproblem des Menschenhandels so schwerwiegend, dass eine Überlastung dieser kleinen Organisationen riskiert wird.
„Wir haben nicht genug Betten in New York“, sagt Bien-Aimé über die Kapazitäten, Überlebende unterzubringen. „Dienstleistungen sind völlig unterfinanziert.“
Dieser Mangel überschneidet sich auf beunruhigende Weise mit kulturellen Barrieren. Ein detailliertes Verzeichnis der Regierung von 2016 mit Ressourcen für Opfer von Menschenhandel lässt den Garten der Hoffnung aus und listet nur ein weiteres Zentrum auf, das Dienstleistungen in chinesischen Dialekten anbietet. Da Asiaten die zweitgrößte Gruppe von Menschenhandel ausmachen – 16 Prozent der 25,3 Prozent, deren ethnische Zugehörigkeit bekannt war –, lässt das Fehlen von Räumen, die ausdrücklich für asiatische Überlebende bestimmt sind, dringende Bedürfnisse unerfüllt.
Sprachbarrieren sind dabei nur das offensichtlichste Hindernis. Direkte Kommunikation stärkt Überlebende. Überlebende von Menschenhandel, die mit Isolation, Unterdrückung und körperlichem Schaden konfrontiert sind und häufig intime Verletzungen beschreiben müssen, profitieren von einer besonders sensiblen Behandlung durch Helfer. Nicht jeder ist zunächst bereit oder in der Lage, einem Fremden von einigen der schlimmsten Zeiten in seinem Leben zu erzählen. Das Sprechen durch einen Dolmetscher kann diejenigen Menschen im Stich lassen, die persönliche Unterstützung benötigen – es kann einschüchternd sein und sogar den bereits potenziell retraumatisierenden Behandlungsprozess verschlimmern. Der Aufbau einer Beziehung ist einfacher, wenn Ihr Berater Ihre persönlichen und kulturellen Werte persönlich verstehen oder sich sogar darauf beziehen kann.
Bevor die Entkriminalisierung in Queens im Jahr 2021 begann, identifizierte der Garden Opfer häufig durch Fälle des Interventionsgerichts, in denen sie wegen Prostitution festgenommen worden waren. Die Priorität des Garden bestand damals darin, dazu beizutragen, dass diese Fälle eingestellt wurden, da sie den Einwanderungsstatus der Arbeiter beeinträchtigen würden. Es sei jetzt schwieriger festzustellen, ob sich jemand in einer gefährlichen Situation befinde, sagt Sophia Yao, eine andere Beraterin. Die Sprache macht den Unterschied: Jemand könnte beispielsweise gezwungen werden, sich auf die Übersetzung seines Täters zu verlassen.
Manche Opfer kommen aus eigenem Antrieb in den Garten der Hoffnung, andere werden von Gerichten oder anderen Gruppen dorthin verwiesen. Aber jeder, der ins Behandlungszentrum kommt, sucht Unterstützung in irgendeiner Form. Es gibt auch diejenigen, die auf dem Höhepunkt der Pandemie Opfer antiasiatischer Hassverbrechen wurden; Als die Angst um die persönliche Sicherheit zunahm, erlebte der Garten einen Zustrom neuer Überlebender.
Die Gemeinschaft ist für die Mitarbeiter ebenso wichtig wie für die Überlebenden. Ein winziges Team bedeutet eine größere Arbeitsbelastung, wenn mehr Fälle eingehen, und eine größere emotionale Belastung. „Auf dem Heimweg schalte ich ab, um runterzukommen“, sagt Yao. „Es ist eine Kunstform. Wir arbeiten nicht mit einer Maschine, deren Parameter wir kennen.“ Yao zieht den kollektiven Ansatz des Gartens der Privatpraxis vor und beschreibt Teammeetings als Räume, in denen Berater Frustrationen ablassen und Behandlungsmethoden verfeinern können. Die Förderung einer natürlichen bereichsübergreifenden Zusammenarbeit kommt vielen zugute, vor allem aber Kunden an der Schnittstelle mehrerer Formen des Missbrauchs.
Betreute Praktikanten von Universitäten wie Columbia helfen ebenfalls. Yao selbst begann als eine, beschattete Vollzeitmitarbeiter, beobachtete ihre Interaktionen mit Überlebenden und übernahm schließlich ihre eigenen Fälle.
„Die meisten meiner Kunden haben mich irgendwie beeinflusst“, sagt Yao. „Sie sagen mir: ‚Ich fühle mich sicher bei dir. Deine Stimme zu hören ist beruhigend für mich.’ Wir sind in der Lage, eine Verbindung aufzubauen, trotz allem, was sie durchgemacht haben.“ Unter Hinweis auf den Fall eines Mandanten, der in den Nachrichten auftauchte, kommentiert Yao die Bedrohung der Privatsphäre von Mandanten. „Es hat mich aufgehalten. Es war eine Mischung aus Schock und Sorge darüber, was als nächstes passieren wird.“ Die sensationelle Opferrolle verfehlt die Nuance gelebter Erfahrung zugunsten öffentlichkeitswirksamer Perspektiven. Eine auffällige Geschichte kann ein Opfer dazu ermutigen, das Erlebte herunterzuspielen und abzutun, wodurch es sich völlig isoliert fühlt.
Youngbee Dale ist ein Sachverständiger für Überlebende des Menschenhandels, der vor Gericht über potenzielle Bedrohungen durch den Menschenhandel aussagt. Eine Überlebende, mit der sie zusammenarbeitete, sagte, ihr Menschenhändler habe sie in eine abgelegene Gegend geschickt und sie absichtlich von allen anderen asiatischen Menschen vor Ort isoliert. Sie wurde schlaflos, psychisch krank und unterernährt, während sie für die Sexarbeit ein geringes Gewicht beibehielt. Als Dale fragte, warum sie nicht versucht habe zu fliehen, sagte sie, sie habe weder die Energie noch den Raum, es zu versuchen.
Dale glaubt, dass es eine Kluft zwischen neueren Einwanderern und asiatischen Amerikanern mit mehreren Generationen gibt. Für Arbeitsmigranten, die kein Englisch können, sagt sie, gibt es genügend Gemeinschaft, um sich für sie einzusetzen. Andere marginalisierte Gemeinschaften, fuhr sie fort, „können sich zumindest in der Sprache zu Wort melden“. Sie führt die schwer fassbaren Menschenhändler auf Aktivisten und Strafverfolgungsbehörden zurück, die allgemein in allen Fällen Strategien gegen den häuslichen Menschenhandel anwenden. Dale argumentierte, dass wir spezifische Gesetze brauchen, um verschiedene Gemeinschaften zu verteidigen, die unverhältnismäßig stark von Menschenhandelsringen betroffen sind.
„Ich glaube nicht, dass die Strafverfolgungsbehörden ausgestattet oder ausgebildet sind, um das Problem anzugehen“, sagt Bien-Aimé, der seit 30 Jahren in diesem Bereich tätig ist. „Die Fälle sind in der Regel sehr kompliziert, ressourcenintensiv und beinhalten komplexe kriminelle Netzwerke.“ Das Rechtssystem, das geschaffen wurde, um diese Verbrechen zu untergraben, ist relativ neu und tauchte erst in den letzten zwei Jahrzehnten in Form des internationalen Palermo-Protokolls und des Bundesgesetzes zum Schutz der Opfer von Menschenhandel auf – trotz der langen, allgegenwärtigen Geschichte des Problems. Menschenhandel ist „ein biblisches Konzept“, fügt sie hinzu. „Dieses Land wurde auf Menschenhandel aufgebaut.“
Historische Tropen, die asiatische Frauen mit freiwilliger Sexarbeit in Verbindung bringen, verallgemeinern und fügen dem Thema eine zusätzliche Tabuebene hinzu. In Bezug auf Frauen, die aus Asien entführt wurden, erklärt Dale, dass das Problem mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität in Übersee zusammenhängt. Sie kritisiert eine „verwestlichte Sichtweise“, die finanzielle Ursachen beschönige, da Menschen in Armut verwundbarer gemacht würden. Das Ignorieren der Hand krimineller Gruppen im Handel macht ihre Vollstrecker unerreichbarer.
Letztes Jahr veröffentlichte die Coalition einen Bericht über die Sexkäufer, die „die weltweite kommerzielle Sexindustrie im Wert von mehreren Milliarden Dollar mit dem Geld antreiben, das sie für sexuelle Handlungen bezahlen“. Neunundneunzig Prozent der Sexkäufer sind Männer. Der Bericht veröffentlichte von ihnen hinterlassene Online-Bewertungen und -Bewertungen, die nicht nur Szenen sexueller Gewalt darstellten, sondern darüber hinaus „rassistische Fetischisierung“ und „Ausdrücke der Entmenschlichung und Kommodifizierung von Frauen“ beinhalteten.
Bien-Aimé sagt, es sei an der Zeit, den Fokus der Öffentlichkeit auf die Sexkäufer zu lenken. Der Diskurs um Sexarbeit sei immer noch von dem Gefühl bestimmt, dass Männer ein angeborenes Recht auf sexuellen Zugang haben. Eine unrealistische Annahme gleicher Wettbewerbsbedingungen fördert diese Ansicht. „Sie entwickeln diese ganze falsche und problematische Erzählung um die Zustimmung herum“, sagt sie. „Nicht nur die Strafverfolgungsbehörden und andere verlassen sich auf diese falschen Vorstellungen von Zustimmung, sondern auch das Opfer selbst – insofern erzeugt es enorme Scham und Selbstvorwürfe.“
Lokal sind es kleine Gruppen wie diese Quartette, die dafür kämpfen, die Macht der Menschenhändler zu schwächen und die Opfer des Handels zu schützen und zu stärken. Während die Coalition Against Trafficking in Women in Politik und Recht hinter den Kulissen Wache hält, nährt der Garden of Hope seine Überlebenden in Fällen, die nie abgeschlossen werden. Sie werden von regelmäßigen festlichen und gemeinschaftlichen Veranstaltungen angezogen, darunter ost- und südostasiatische Traditionen wie das Mid-Autumn Festival. Ende letzten Jahres spielten Familien mit Kindern Spiele, die von Garden-Mitarbeitern vorbereitet wurden, als sie Kunden Mondkuchen und Schulbedarf und Rucksäcke schenkten. Die Therapie im Garten der Hoffnung hat keinen Zeitplan: Viele ihrer Klienten bleiben noch Jahre danach in der Gemeinschaft, die ihnen geholfen hat, zu heilen.