Eine Schülerin, die neun Jahre lang durch eine Sonde ernährt wurde, ist jetzt fünfmalige Weltmeisterin – dank ihres Erfolgshungers im Schwimmbad.
Die 15-jährige Goldmedaillengewinnerin Ava Taylor wurde mit einer seltenen Erkrankung geboren, die dazu führte, dass ihre Leber kein Protein mehr abbauen konnte. Als sie gerade einmal neun Monate alt war, wurde bei ihr Ornithin-Transcarbamylase diagnostiziert.
Mutter Caroline Winkley sagte: „Ich könnte sie in eine Ecke des Zimmers setzen und sie würde dort bleiben, ohne sich zu bewegen oder zu versuchen, sich zu bewegen oder zu erkunden.
„Ich wurde als neurotische Mutter bezeichnet, aber ihr Bruder Freddy war zwei Jahre älter und völlig anders gewesen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.“
Als bei Ava schließlich die Krankheit diagnostiziert wurde, musste sie über eine Sonde ernährt werden.
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Im Jahr 2013 unterzog sie sich schließlich im Alter von fünf Jahren einer Lebertransplantation. Da sie jedoch nie gelernt hatte, zu essen, wurde sie von der konventionellen Ernährung krank und es dauerte noch vier Jahre, bis sie mit der Umstellung auf eine normale Ernährung beginnen konnte.
Caroline, 47, eine Krankenschwester aus Huddersfield, West Yorks, sagte: „Wir konnten sie mit nichts in Versuchung führen. Alles, was viel Eiweiß enthält, wie Hühnchen, Fisch und Milch, würde ihr übel machen.
„Wenn ich mit ihr die Haare schneiden ließ und sie danach beim Friseur einen Lutschbonbon bekam, wusste sie nicht, was sie damit machen sollte.“
Mit Hilfe der Beratung begann Ava langsam, das Essen zu lernen, was ihr mit neun Jahren gelang.
Aber es war ihre Liebe zum Schwimmen, die sich als beste Therapie erwies.
Caroline sagte: „Es fing einfach an, sie hungrig zu machen, was ihr enorm bei der Genesung half.
„Zuerst schaffte sie es nicht, länger als fünf Minuten im Wasser zu bleiben, da sie keine Energie hatte. Aber langsam baute sie ihre Kräfte auf. Ihr Appetit nahm zu, je mehr sie schwamm.“
Ava vertritt nun Großbritannien und gewann bei den diesjährigen World Transplant Games in Perth, Australien, fünf Gold- und zwei Silbermedaillen.
„Sie liebt es, im Wasser zu sein, und es ist erstaunlich zu sehen, wie sie am Ende eine Mahlzeit zu sich nehmen möchte“, sagte Caroline. „Sie ist immer noch etwas wählerisch, aber sie liebt Nandos Hühnchen.“