Die Tage von Flamin’ Hot Cheetos an kalifornischen Schulen könnten gezählt sein.
Ein neuer Gesetzentwurf zielt darauf ab, Lebensmittel, die künstliche Farbstoffe enthalten, aus öffentlichen Schulen zu verbannen, darunter die Zutat, die Cheetos mit ihren charakteristischen gelben und roten Farben zum Platzen bringt.
Der Gesetzgeber argumentiert, dass die Entwicklung junger Köpfe durch die chemischen Inhaltsstoffe geschädigt wird und dass die Bundesrichtlinien seit Jahrzehnten nicht aktualisiert wurden.
Der Gesetzentwurf 2316 des Parlaments zielt auf sechs synthetische Lebensmittelfarbstoffe ab – Blau 1, Blau 2, Grün 3, Rot 40, Gelb 5 und Gelb 6 – sowie den Farbstoff Titandioxid, Inhaltsstoffe, die üblicherweise zum künstlichen Tönen verwendet werden Lebensmittel einschließlich Süßigkeiten sowie Getränke und einige Medikamente und Vitamine.
Rot 40 und Gelb 6 finden sich in Takis, Doritos und Flamin’ Hot Cheetos, den Hauptverursachern, die den Fingern von Snackliebhabern ein pudriges Purpurrot verleihen. Blau 1 kommt in Froot Loops vor und andere künstliche Farbstoffe finden sich in Jolly Ranchers, M&Ms, Sour Patch Kids und Mountain Dew.
Abgeordneter Jesse Gabriel (D-Encino) stellte den Gesetzentwurf vor und betonte, dass es sich hierbei nicht um ein völliges Verbot bestimmter Produkte, sondern dieser chemischen Inhaltsstoffe handele.
„Der Verkauf dieser Lebensmittel im Bundesstaat Kalifornien wird dadurch nicht verboten“, sagte Gabriel am Dienstag während einer Pressekonferenz, in der er den Gesetzentwurf ankündigte. „Das ist kein Lebensmittelverbot. Das bedeutet kein Verbot von Flamin‘ Hot Cheetos in Kalifornien.“
Die Muttergesellschaft von Flamin’ Hot Cheetos, Frito-Lay, reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Eine Studie der California Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2021 ergab, dass der Verzehr synthetischer Lebensmittelfarbstoffe bei einigen Kindern zu Hyperaktivität und anderem neurologischen Verhalten führen kann. Gabriel sagte, als Kind sei bei ihm eine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung diagnostiziert worden, und sein eigener Sohn habe die gleiche neurologische Entwicklungsstörung.
Flamin’ Hot Cheetos sind nicht nur bei vielen Snackern allgegenwärtig, sondern auch ein kulturelles Phänomen, das Kunst, Rap-Videos, Mode und Menüpunkte in Restaurants inspiriert hat.
Der würzige Kick und der neonrote Staub des Snacks sind ebenso beliebt wie umstritten, einige Schulen haben das Produkt bereits verboten.
Jazmín Urrea hat den knusprigen, dunkelroten Snack als Medium in ihrer Kunst verwendet. Eines ihrer Stücke mit dem Titel „Pasarela de Chucherias“ – was übersetzt „ein Junk-Food-Pfad“ bedeutet – besteht aus einem dicken Kreis Flamin’ Hot Cheetos, die flach auf dem Boden liegen.
Die 33-Jährige, die im Süden von Los Angeles lebt, begrüßte den Gesetzesvorschlag und sagte, die Gemeinde, in der sie aufgewachsen sei, und andere, die sie mögen, seien Lebensmittelwüsten, übersät mit Convenience-Stores, die Snacks verkaufen, anstelle von Lebensmittelgeschäften oder Bauernmärkten. was bedeutet, dass es kaum Zugang zu frischen Lebensmitteln gibt.
„Die Schule sollte eine Oase sein“, sagte sie am Dienstag. „Es ist nicht so, dass ich den Menschen den Snack komplett verbieten möchte. Aber zumindest an Schulen kann es eher eine Essensoase sein. Letztendlich wird es unsere Auswahl an Lebensmitteln sicherer machen.“
Der Los Angeles Unified School District serviert täglich rund 530.000 Mahlzeiten. Der Bezirk reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zum Gesetzesvorschlag oder zur Frage, ob eines der regulären Gerichte auf seinen Speisekarten die im Gesetzentwurf vorgesehenen künstlichen Lebensmittelfarbstoffe enthält.
Edgar Zazueta, ein Sprecher des Assn. von California School Administrators, sagte, dass es nicht viele Schulen gibt, die die Snacks verkaufen, auf die das Verbot abzielt.
„Die größten Auswirkungen hätten Studentenläden, die häufig Artikel für ihren ASB verkaufen [Associated Student Body] für Studentengelder“, sagte Zazueta.
Gabriels Gesetzesvorschlag erscheint mehrere Monate, nachdem Gouverneur Gavin Newsom ein landesweites Verbot „giftiger“ Inhaltsstoffe in einigen Limonaden und Snacks unterzeichnet hat. Dieser Gesetzentwurf tritt 2027 in Kraft und veranlasste Just Born, Hersteller der farbenfrohen Marshmallow Peeps, den roten Farbstoff Nr. 3 aus seinem Rezept zu streichen.
Das Parlamentsmitglied sagt, sein jüngster Gesetzentwurf sei ein Mittel zum Schutz von Kindern in der Schule. Einzelheiten zur Umsetzung des Zutatenverbots wurden noch nicht bekannt gegeben.
„Die Wissenschaft hier ist kompliziert, aber der Zweck des Gesetzentwurfs ist es nicht“, sagte Gabriel. „Es geht darum, unsere Schüler vor Chemikalien zu schützen, die nachweislich Kindern schaden und ihre Lernfähigkeit beeinträchtigen.“
Dem Gesetzentwurf zufolge wäre es Grundschulen gestattet, bei Spendenaktionen außerhalb des Campus oder mindestens 30 Minuten nach Ende des Schultages Lebensmittel zu verkaufen, die die verbotenen Zutaten enthalten.
Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, Hersteller, die ihre Produkte weiterhin in Schulen verkaufen wollen, dazu zu ermutigen, ihre Rezepte auf alternative Zutaten umzustellen, oder das Risiko einzugehen, dass Schulbezirke im ganzen Bundesstaat alternative Marken verwenden, die keine künstlichen Farbstoffe enthalten.
„Statt also die Farbe aus einem synthetischen Lebensmittelfarbstoff zu gewinnen, könnten sie sie aus Rübensaft, Kurkuma, Granatapfelsaft oder einer dieser anderen natürlichen Zutaten gewinnen“, sagte Gabriel. „Wir wissen, dass diese Unternehmen in der Lage sind, eine sicherere Version ihrer Produkte herzustellen.“
Scott Faber von der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, die gemeinsam mit Consumer Reports Gabriels Gesetzentwurf unterstützt, empfiehlt alternative Snacks, die keine Lebensmittelfarbstoffe enthalten, wie Rice Krispies, Kellogg’s Eggo Waffles und Cheez-It.
Er beschuldigte die Bundesregierung, Lebensmittelzutaten, die sowohl für Kinder als auch für Erwachsene schädlich sein könnten, nicht besser zu regulieren.
„Die Wahrheit ist, dass die FDA ihren Job nicht macht“, sagte Faber während des Briefings am Dienstag.
Die Food and Drug Administration reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die National Confectioners Assn., eine Handelsorganisation, die die Interessen von Süßwarenunternehmen in den USA vertritt, sagte als Reaktion auf Gabriels Gesetzesvorschlag, dass die FDA „aufwachen und ins Spiel kommen“ müsse.
„Diese Aktivisten bauen unser nationales Lebensmittelsicherheitssystem Staat für Staat in einer emotional motivierten Kampagne ab, der es an wissenschaftlicher Unterstützung mangelt“, sagte die Gruppe in einer Erklärung. Die „FDA ist die einzige Institution in Amerika, die diese sensationelle Agenda stoppen kann, die nicht auf Fakten und Wissenschaft basiert.“
Die Konditorengruppe behauptet, dass alle Ersatzzutaten von der FDA überprüft werden müssten, und wies darauf hin, dass es keine von der Bundesregierung zugelassenen Alternativen zum roten Farbstoff Nr. 3 oder Titandioxid gebe.
Keiner der im Inhaltsstoffverbot vorgeschlagenen Farbstoffe sei Teil einer natürlichen Ernährung, sagte Dana Hunnes, leitende Ernährungsberaterin und außerordentliche Assistenzprofessorin an der Fielding School of Public Health der UCLA.
Stattdessen werden sie hergestellt, schrieb Hunnes in einer E-Mail, und „unnötig, ungesund, krebserregend und wahrscheinlich entzündlich (was wiederum ein Risikofaktor für Krebs und andere chronische Krankheiten ist)“.
Urrea, die Künstlerin, sei schon vor dem Kindergarten mit Flamin’ Hot Cheetos bekannt geworden, sagte sie. In der sechsten Klasse sagte sie, sie sei krank geworden, nachdem sie zu viele Snacks gegessen hatte, und musste sich den Magen auspumpen lassen. Außerdem wurde ihr der Blinddarm entfernt.
Der Snack hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf ihr Leben und ihre Kunst. Mittlerweile isst sie nur noch selten Cheetos, denkt aber, dass man sie in Maßen genießen kann. Sie sagte, dass sie größtenteils aufgehört habe, Flamin’ Hot Cheetos zu essen, nachdem sie sich 2016 in Vorbereitung auf ihr Kunstwerk über deren Inhaltsstoffe informiert hatte. Sie sagte, sie verwende die Cheetos in ihren Kunstwerken wieder.
„Und es enthält immer noch diesen Farbstoff“, sagte sie. „Sie haben sich noch nicht von mir gelöst. Sie sind eingelagert, aber sehr lebendig und behalten diese Farbe. Das gibt einem Anlass zum Nachdenken.“
Howard Blume, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.