Stevie Ray Dallimore, ein Schauspieler und Lehrer, leitete ein Jahrzehnt lang das Theaterprogramm einer privaten Jungenschule in Chattanooga, aber ein Schuljahr wie dieses erlebte er noch nie.
Eine geplante Produktion von „She Kills Monsters“ an einer benachbarten Mädchenschule, an der auch seine Schülerinnen beteiligt gewesen wären, sei wegen schwulen Inhalts abgelehnt worden, sagte er. Ein „Shakespeare in Love“ an der Mädchenschule, in dem seine Jungen zu sehen gewesen wären, wurde wegen Cross-Dressing abgelehnt. Die Inszenierung des Tschechow-Klassikers „Drei Schwestern“ an seiner Schule sei abgelehnt worden, weil darin Ehebruch thematisiert werde und Bedenken bestanden, dass einige Jungen wie in der Vergangenheit Frauen spielen könnten, sagte er.
Schulaufführungen – seit langem ein wichtiger Bestandteil der Kunsterziehung und eine prägende Erfahrung für kreative Jugendliche – sind zum neuesten Schlachtfeld in einer Zeit geworden, in der die politischen und kulturellen Spaltungen Amerikas zu einem Anstieg von Buchverboten und Konflikten darüber geführt haben, wie Rasse und Sexualität gelehrt werden Schulen und Bemühungen einiger Politiker, Drag-Auftritte und die Gesundheitsversorgung von Transgendern für Kinder und Jugendliche einzuschränken.
Seit Jahrzehnten stehen Schülerproduktionen auf der Frage, ob sie altersgerecht sind, und in jüngster Zeit haben linksorientierte Schüler und Eltern sich gegen viele Sendungen gewehrt, weil sie Frauen und farbige Menschen darstellen. Die jüngste Welle an Einwänden kommt größtenteils von rechtsgerichteten Eltern und Schulbeamten.
Der letzte Akt in Dallimores einjährigem Drama in Chattanooga? Er erfuhr, dass seine Position an der McCallie School, zusammen mit der seines Kollegen an der nahegelegenen Girls Preparatory School, gestrichen wurde. Sie wurden eingeladen, sich für eine einzige neue Stelle als Theaterleiterin an beiden Schulen zu bewerben; Beide Pädagogen sind jetzt arbeitslos.
„Dies ist offensichtlich ein landesweites Problem, an dem wir nur einen kleinen Anteil haben“, sagte Dallimore. „Es ist definitiv Teil einer größeren Bewegung – einer stark konzertierten Anstrengung von Politik und Religion, die Hand in Hand geht, Bücher verbietet und versucht, die Geschichte auszulöschen und das Anderssein zu verunglimpfen.“
Eine McCallie-Sprecherin, Jamie Baker, räumte ein, dass die beiden Schultheaterpositionen gestrichen worden seien, damit die Programme zusammengelegt werden könnten, sagte jedoch, dass „die Andeutung oder Behauptung in irgendeiner Weise, dass der Vertrag von McCallies Theaterdirektor aufgrund inhaltlicher Bedenken nicht verlängert wurde, unzutreffend wäre.“ .“ Sie wies darauf hin, dass die Schule ein „jüdisch-christliches Erbe und ein Bekenntnis zu christlichen Grundsätzen“ habe und fügte hinzu: „Dass wir Entscheidungen im Einklang mit diesen Verpflichtungen treffen würden und werden, sollte niemanden überraschen.“
Schauspiellehrer im ganzen Land sagen, dass ihre Auswahl an Shows einer zunehmenden Prüfung ausgesetzt sei und dass Titel, die noch vor ein paar Jahren akzeptabel waren, in einigen Bezirken nicht mehr aufgeführt werden könnten. Die Educational Theatre Association veröffentlichte letzten Monat eine Umfrage unter Lehrern, die ergab, dass 67 Prozent sagen, dass Zensurbedenken ihre Auswahl für das kommende Schuljahr beeinflussen.
In den letzten Wochen haben Lehrer und Eltern in E-Mails und Telefonanrufen eine ganze Reihe von Beispielen angeführt. Von rechts gab es Einwände gegen Homosexualität im Musical „The Prom“ und im Theaterstück „Almost, Maine“ sowie in anderen oft aufgeführten Shows; Von der linken Seite gab es Bedenken hinsichtlich der Darstellung von Rasse in „South Pacific“ und „Thoroughly Modern Millie“ und Geschlecht in „How to Succeed in Business Without Really Trying“ sowie „Bye Bye Birdie“ und „Grease“. Und an einzelnen Schulen gab es jede Menge unerwartete Beschwerden, über das Vorkommen von Mobbing in „Mean Girls“ und das Fehlen weißer Charaktere in „Fences“, über die Wörter „damn“ (in „Oklahoma“) und „bastards“ (in „Newsies“) und „Gott“ (in „Die kleine Meerjungfrau“).
Herausforderungen für schulische Produktionen, sagen Lehrer, haben aufgrund des polarisierten politischen Klimas und der verstärkenden Macht der sozialen Medien weitaus mehr Gewicht als früher.
„Wir erleben, dass viele Lehrer sich selbst zensieren“, sagte Jennifer Katona, Geschäftsführerin der Educational Theatre Association, einer Organisation von Theaterlehrern. „Selbst wenn es nur ein Haufen Mädchen ist, die als ‚Newsies‘-Jungs verkleidet sind, was vor ein paar Jahren noch keine große Sache gewesen wäre, ist das jetzt eine große Sache.“
Lehrer sind nun verzweifelt auf der Suche nach Titeln, die irgendwie für die Teenager von heute relevant sind und sie wahrscheinlich nicht in Schwierigkeiten bringen.
„Viele wollen keine Kontroversen jeglicher Art“, sagte Chris Hamilton, der Theaterregisseur an einer High School in Kennewick, Washington. Hamilton sagte, das vergangene Jahr sei das erste Mal seit zehn Jahren als Lehrer gewesen, dass er ein Stück aufgeführt habe Das vorgeschlagene Stück wurde von der Schulleitung verboten: „She Kills Monsters“, eine Komödie über einen Teenager, der in „Dungeons & Dragons“ Trost findet, dem siebtbeliebtesten Schulstück des Landes, in dem schwule Charaktere vorkommen. „Der Grad der Kontrolle hat zugenommen“, sagte Hamilton.
Im ganzen Land, sowohl in den blauen als auch in den roten Staaten, sagen Theaterlehrer, dass es immer schwieriger geworden sei, Theaterstücke und Musicals zu finden, die der Art von Kritik entgehen, die ihrer Meinung nach ihren Job kosten oder zu einer Kürzung der Finanzierung führen könnte. „Menschen verlieren ihren Job, weil sie das falsche Musical buchen“, sagte Ralph Sevush, Geschäftsführer für Geschäftsangelegenheiten bei der Dramatists Guild of America.
„Eine polarisierte Gesellschaft führt die Kulturkriege an weiterführenden Schulen aus“, fügte er hinzu.
Stephen Gregg, ein Dramatiker, der seit drei Jahrzehnten erfolgreich für High-School-Schüler schreibt, sagte, er sei dieses Jahr überrascht gewesen, als sein Verlag ihm eine E-Mail mit der Bitte um „große Änderungen“ an seiner Science-Fiction-Komödie „Crush“ weitergeleitet habe, um eine zu ersetzen Anekdote über ein schwules Paar mit einem Hetero und der Erklärung: „Da wir eine öffentliche Schule in Florida sind, können wir keine schwulen Charaktere haben.“
Gregg lehnte die Anfrage ab und dachte, dass „Sie wahrscheinlich schwule Kinder in Ihrem Theaterprogramm haben, und das sendet eine schreckliche Botschaft an sie.“
Mehrere Schulproduktionen machten dieses Jahr Schlagzeilen, als sie wegen inhaltlicher Bedenken abgesagt wurden. Im Duval County in Florida wurde eine Produktion von „Indecent“ wegen seiner lesbischen Liebesgeschichte eingestellt. In Pennsylvania verbot der North Lebanon School District „The Addams Family“, das beliebteste Schulmusical des Landes, unter Berufung auf dessen düstere Themen.
„Das ganze Schuljahr über gab es eine ganz klare Serie von Theaterabsagen, und das geschieht parallel und im Zusammenhang mit den Bemühungen, Bücher zu verbieten“, sagte Jonathan Friedman, Direktor für freie Meinungsäußerung und Bildungsprogramme bei PEN America. „Manchmal wirkt es sich auf Stücke in der Produktion aus, und manchmal wirkt es sich auf die Genehmigung zukünftiger Stücke aus. Das gesamte Klima ist betroffen.“
Einige Produktionen haben Einwände überwunden. In New Jersey sagte die Cedar Grove High School eine Produktion von „The Prom“ ab, einem Musical, dessen Protagonistin eine Lesbe ist, gab dann aber nach und inszenierte das Musical auf öffentlichen Druck hin. Nachdem die Carroll High School in Fort Wayne in Indiana eine Produktion von „Marian oder die wahre Geschichte von Robin Hood“ abgesagt hatte, die als „eine geschlechterübergreifende, patriarchatszerstörende, urkomische neue Interpretation des klassischen Märchens“ vermarktet wurde, sagten die Schüler Ich habe es trotzdem in einem örtlichen Freilichttheater inszeniert.
Autumn Gonzales, eine Lehrerin an der Scappoose High School in Oregon, sah sich mit Einwänden gegen eine Inszenierung von „The 25th Annual Putnam County Spelling Bee“ konfrontiert, einem Musical, in dem zwei schwule Väter eine Rolle spielen. Sie blieb dabei – die Show war von ihren Schülern ausgewählt worden – und die Produktion durfte weitergehen. Für das nächste Jahr ist sie jedoch besonders vorsichtig. Als ihre Schüler Interesse an „Heathers“ bekundeten, in dem es um Selbstmordthemen geht, sagte sie ihnen: „Das wird nicht passieren.“
„Ich habe immer versucht, einen Mittelweg zu finden“, sagte sie.
„Wir werden ‚Spring Awakening‘ nicht machen“, sagte sie und bezog sich dabei auf das Musical aus dem Jahr 2006 über junge Menschen und Sexualität. „Dafür ist die Community einfach nicht geeignet. Aber ich werde auch nicht leugnen, dass es schwule Menschen gibt – das ist nicht gut für meine Schauspielstudenten. Ich werde nicht um der Kunst willen aufrührerisch sein, aber ich werde auch nicht vor tieferen Botschaften zurückschrecken.“
Die Einschränkungen, sagen Befürworter, wirken sich auf die Ausbildung zukünftiger Künstler und Zuschauer aus.
„Studenten haben es verdient, die Möglichkeit zu haben, mit einer breiten Vielfalt an Werken in Berührung zu kommen, nicht nur mit dem sichersten, harmlosesten und familienfreundlichsten Material“, sagte Howard Sherman, Geschäftsführer des New Yorker Baruch Performing Arts Center Ich verfolge das Problem seit Jahren.
In einigen Gegenden können die umstrittenen Theaterstücke nicht einmal gelesen werden: In Kansas hat die Schulbehörde von Lansing auf Einwände eines Elternteils reagiert und High-School-Schülern die Lektüre von „The Laramie Project“ verboten, einem weithin inszenierten und gelehrten Theaterstück über den Mord an Matthew Shepard, ein schwuler Student in Wyoming.
„Jedes Jahr gab es ein paar Schulen, die eine Aufführung verboten haben, aber dies ist das erste Mal, dass die Lesung des Stücks verboten wurde“, sagte der Hauptautor des Stücks, Moisés Kaufman, dessen Theatergruppe anbot, sein Drehbuch an alle zu senden Lansing-Student, der fragte: „Ich möchte kein Panikmacher sein, aber es ist alarmierend.“