LONDON – Nennen wir es „Anas horribilis“. Nach einem schrecklichen Jahr 2023 für die schottischen Nationalisten könnte das Jahr 2024 dank der rivalisierenden schottischen Labour-Partei unter der Leitung von Anführer Anas Sarwar noch mehr Schmerz mit sich bringen.
Die langjährige schottische Nationalpartei erlebte im vergangenen Jahr den schockierenden Rücktritt ihrer populären Vorsitzenden Nicola Sturgeon, eine eskalierende polizeiliche Untersuchung ihrer Finanzen und einen stetigen Rückgang der Unterstützung, was in den Worten eines ehemaligen Beraters so etwas wie ein „annus horribilis“ bedeutete „ – ein Satz, der von der verstorbenen Königin Elizabeth geprägt wurde, um eine besonders schwierige Zeit für die königliche Familie zu beschreiben.
Besorgniserregend für die SNP sind dies alles Faktoren, die weiterhin auf der Partei lasten, während sie später im Jahr 2024 vor einem schwierigen Wahlkampf steht.
„Ehrlich gesagt war 2023 das Jahr der Hölle. Aber in den Umfragen liegen wir immer noch vorne“, sagte ein SNP-Abgeordneter, der sich inoffiziell zu Gesprächen über die Innenpolitik äußerte. Sie hätten das Wort „nur“ hinzufügen können.
Die Unabhängigkeitsbefürworterin SNP, die seit Sturgeons Abgang im März von Humza Yousaf geführt wird, dominiert Schottlands Sitze im Unterhaus, seit sie 2015 alle bis auf drei der 59 zu vergebenden Sitze gewonnen hat.
Aber Meinungsumfragen für die nächsten Wahlen, die am selben Tag in Schottland und den anderen Ländern des Vereinigten Königreichs stattfinden und allgemein für diesen Herbst erwartet werden, zeigen immer wieder, dass eine wieder erstarkte schottische Labour Party den Rückstand auf die SNP aufholt. In einigen Umfragen liegt Scottish Labour, die Schwester der größten britischen Oppositionspartei Labour, sogar an der Spitze, was bedeutet, dass Verluste der SNP effektiv eingepreist sind.
Obwohl die polizeiliche Untersuchung der Finanzen der SNP – die begann, nachdem Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Spenden geäußert worden waren – Yousafs Partei zum Scheitern brachte, sah sie sich bereits mit einem Abrutschen in den Umfragen konfrontiert, da die Wähler die Regierungsbilanz der SNP nach 16 Jahren an der Macht in Frage stellten.
Der schlecht gelaunte Führungsstreit, der auf den Rücktritt des damals noch beliebten Sturgeon folgte, schadete seiner Position zusätzlich, während die Schotten, die sich für die Unabhängigkeit einsetzen, zunehmend desillusioniert sind, nachdem sie kaum Fortschritte auf dem Weg zu ihrem Ziel der Abspaltung gemacht haben.
Yousaf wird am Freitag mit einer kurzen Rede vor Aktivisten in Glasgow zusammen mit dem Westminster-Chef der Partei, Stephen Flynn, den Startschuss für den Wahlkampf der Partei geben.
Die Veranstaltung ist Yousafs zweites großes Ereignis innerhalb einer Woche, während er versucht, die Geschichte seiner kämpfenden Partei zu ändern. In einer Rede, die sich am Montag kaum durchsetzen konnte, sprach er vom Potenzial eines unabhängigen Schottlands – etwas, das in weiter Ferne zu liegen scheint, da die Wahlen festgefahren sind und die beiden größten Westminster-Parteien, Labour und die Konservativen, sich weigern, ein weiteres Referendum zu befürworten.
„Der Verlauf des Jahres 2023 war, wissen Sie, ein annus horribilis für die SNP – und sie hat unweigerlich ein hartes Jahr vor sich“, sagte der ehemalige Kommunikationschef der Partei, Fergus Mutch, gegenüber POLITICO.
„Die SNP wird hoffen und beten, dass es nicht schlimmer wird als das gerade vergangene Jahr, aber es sieht immer noch nicht so aus, als ob sie vorne dabei wäre“, fügte er hinzu.
Existenziell – für Ursache und Mensch
Die Rückkehr der einstmals dominanten schottischen Labour-Partei zur Vormachtstellung wurde schon früher vorhergesagt – aber einer Reihe gescheiterter Führer in den 2010er Jahren gelang es nicht, der SNP Einhalt zu gebieten. Eine wichtige Nachwahl im Oktober weckte bei Labour die Hoffnung, dass der derzeitige Vorsitzende Anas Sarwar der echte Deal sein könnte.
Die schottische Labour-Partei erzielte bei der Nachwahl in Rutherglen und Hamilton einen überwältigenden Sieg, was Sarwars Ruf als der Mann, der davon träumt, die SNP-Hegemonie zu beenden, erheblich stärkte.
Sarwars schottische Labour-Partei hat bekannte Persönlichkeiten, darunter ehemalige britische Kabinettsminister, rekrutiert, um sich in ganz Schottland gegen die SNP zu stellen – und hofft, dass ein gutes Ergebnis in diesem Jahr Sarwar zu einem echten Anwärter auf den Posten des nächsten schottischen Ersten Ministers machen wird, wenn Schottlands dezentralisiertes Parlament tagt Wahlen im Jahr 2026.
Die relative Verteilung der SNP-Stimmen in ganz Schottland bedeutet, dass dank des ersten Abstimmungssystems Großbritanniens über das Briefwahlsystem eine Reihe von SNP-Sitzen im zentralen Gürtel Schottlands mit nur einer geringfügigen Verschiebung der Abstimmung verloren gehen könnten. Laut einem hochrangigen schottischen Labour-Vertreter, der es ablehnte, öffentlich zu sprechen, um frei über die Wahlpolitik zu sprechen, gibt es für die Partei seit dem Rutherglen-Ergebnis keine „Obergrenze“ mehr für die Anzahl der Sitze, die sie von der SNP zu gewinnen hofft – und hält es für realistisch, mehr als 25 der 57 zu gewinnenden zu gewinnen.
Für die SNP wird jedes Ergebnis, das größere Verluste vermeidet, als besser als erwartet angesehen, auch wenn dies den Verlust einiger Abgeordneter bedeutet.
„Ich denke, wenn ich jetzt ein SNP-Stratege wäre, würde ich denken: Wo können wir die Verluste eindämmen? Wo können wir bereits vorhandene Unterstützungsbereiche minimieren, wo können wir sie konsolidieren?“ sagte der ehemalige SNP-Berater Mutch.
„Diese Aufgabe wird durch einige der früheren Fehler nicht besonders einfach gemacht“, fügte er hinzu.
Eine Änderung des Machtgleichgewichts wäre auch ein schwerer Schlag für die Sache der schottischen Unabhängigkeit, die von der politischen Tagesordnung Westminsters verschwunden ist, da derzeit kein zweites Referendum in Sicht ist – die SNP verlor das erste im Jahr 2014.
„Die Gefahr besteht darin, dass Labour bei einem großen Vorsprung bei den Wahlen so tun wird, als sei die Verfassungsfrage vom Tisch. Es wird sie ermutigen, im Wesentlichen zu sagen: „Hier gibt es nichts zu sehen, machen Sie weiter““, sagte der oben zitierte SNP-Abgeordnete.
Aus diesen Gründen könnten größere Verluste für die Führung von Yousaf zu Problemen führen. Als seine Konkurrentin im Führungswettbewerb des letzten Jahres, Kate Forbes, das Jahr 2023 mit einem wichtigen – und weitgehend sympathischen – Beitrag in der Zeitschrift New Statesman beendete, sorgte sie für Aufsehen.
Sie verfügt über eine große Unterstützungsbasis innerhalb der SNP, insbesondere in einer wachsenden zentristischen Fraktion, die Yousaf seit seinem Amtsantritt kritisch gegenübersteht – und große Bedenken hinsichtlich des Koalitionsvertrags der SNP mit den linken schottischen Grünen hegt.
„Es gibt genug unzufriedenes Gemurmel rund um die Parlamentspartei und die Mitglieder, die sagen: ‚Hey, das funktioniert nicht‘“, sagte der gut vernetzte ehemalige SNP-Berater Geoff Aberdein sagte diese Woche dem Holyrood Sources Podcast.
Die Koalition mit den Grünen hat der schottischen Regierung dieses Jahr bereits Ärger bereitet, nachdem der grüne Minister Patrick Harvie einige bescheidene Kritik geübt hatte, als POLITICO enthüllte, dass Yousaf letztes Jahr mit einem umstrittenen Geschäftsmann, Brian Souter, zusammengearbeitet hatte.
Das große Unbekannte
Die sich abzeichnende Aussicht auf Bewegung bei den polizeilichen Ermittlungen zu den Finanzen der SNP bereitet Yousaf zusätzliche Kopfschmerzen – er verbrachte einen Großteil seiner ersten Monate im Amt damit, auf die Verhaftungen zunächst des ehemaligen Parteichefs Peter Murrell, Sturgeons Ehemann, zu reagieren dann Sturgeon selbst.
Beide wurden ohne Anklageerhebung freigelassen, während die weiteren Ermittlungen noch andauern. SNP-Vertreter sind sich allgemein einig, dass der Skandal – insbesondere das Bild eines blauen forensischen Zeltes, das in Sturgeons Garten aufgestellt wurde – der Partei geschadet hat, obwohl er nicht zu dem umfassenden Rückgang der Unterstützung geführt hat, den sich die Opposition der SNP erhofft hatte.
Es bleibt abzuwarten, ob die Ermittler Anklage gegen die Beteiligten erheben werden – oder wann sie sich so oder so entscheiden werden.
In der Zwischenzeit wird Yousaf versuchen, zu kontrollieren, was noch in seiner Gabe steckt.