Alan Taylor, der Autor von „American Republics: A Continental History of the United States, 1783-1850“, wurde zum Gewinner des Barbara and David Zalaznick Book Prize 2022 der New-York Historical Society ernannt, der jedes Jahr für den verliehen wird beste Werk der amerikanischen Geschichte oder Biographie.
Das von WW Norton herausgegebene Buch wirft einen umfassenden Blick auf die Zeit zwischen dem Ende der amerikanischen Revolution und den gescheiterten Bemühungen des Kongresses, Kompromissgesetze über die Sklaverei zu verabschieden, um den drohenden Bürgerkrieg abzuwehren. Es blickt über die bekannten großen Männer und geografischen Grenzen hinaus und zeigt das expandierende Land als eine „immer gefährdete“ Nation, die auf „einem instabilen Fundament rivalisierender Regionen und einer zweideutigen Verfassung“ aufbaut.
David S. Reynolds, der das Buch letztes Jahr in der New York Times Book Review rezensierte, lobte es als einen „umfassenden Überblick“, der deutlich die internen Spaltungen und Feindseligkeiten vermittelt, die heute Widerhall finden.
„Viele Geschichten über diese wichtige Interregnum-Periode sind geschrieben worden, aber keine betont die Zerbrechlichkeit des amerikanischen Experiments so stark wie Taylors Buch“, schrieb er.
Taylor, Professor an der University of Virginia, ist zweifacher Gewinner des Pulitzer-Preises für Geschichte. Seine beiden vorangegangenen Bücher „Amerikanische Kolonien“ und „Amerikanische Revolutionen“, die einen ähnlich breit gefächerten und nuancierten Blick auf die Anfänge der Nation werfen, waren wissenschaftliche Prüfsteine in den eskalierenden politischen Kämpfen um die amerikanische Geschichte.
Seine Arbeit mag an sonnigen Lobgesängen auf die Weisheit der Gründer mangeln. Aber in einem Interview mit The Times im vergangenen Jahr sagte Taylor, dass er in seinen Vorlesungen immer versucht, an die Überzeugung der Gründer anzuknüpfen, dass die Demokratie ein lebendiger Organismus sei, der sich „auflösen“ würde, wenn er nicht ständig von engagierten Bürgern verteidigt würde.
„Die Gründer hatten ein sehr klares Verständnis davon“, sagte er. „Wir haben ein viel weniger klares Verständnis.“
Der Buchpreis, der im April bei einer privaten Zeremonie verliehen wird, ist mit 50.000 US-Dollar dotiert. Zu den früheren Gewinnern gehörten Jill Lepore, Jane Kamensky, Eric Foner und Gordon S. Wood.