Einer in Australien lebenden Engländerin wird die zweifelhafte Ehre zuteil, eine Weltneuheit zu sein, nachdem Mediziner einen lebenden und sich windenden 8 cm großen parasitären Wurm, der normalerweise bei Schlangen vorkommt, aus ihrem Gehirn gezogen haben.
Die 64-jährige Frau, deren Name nicht genannt wird, wurde mit Ophidascaris robertsi infiziert, einer Spulwurmart, die etwa so lang wie Twix-Schokoriegel werden kann.
Dieser parasitäre Wurm kommt normalerweise nur in den Eingeweiden von Teppichpythons vor, die im australischen Bundesstaat New South Wales leben.
Mediziner vermuten, dass die Frau versehentlich die Eier des Wurms gefressen hat, indem sie essbare Gräser gegessen hat, die mit Schlangenkot kontaminiert waren.
Nachdem sie in ihrem Körper geschlüpft waren, gelangten die Larven in ihr Gehirn. Mediziner vermuten, dass dies auf Medikamente zurückzuführen war, die sie einnahm und die ihr Immunsystem schwächten.
Die Mediziner waren schockiert, als sie einen 8 cm großen lebenden und sich windenden parasitären Wurm aus dem Gehirn der 64-jährigen Frau zogen
Mediziner führten Scans des Gehirns der Frau durch, nachdem sie berichtete, dass sie vergesslicher wurde und zunehmend depressiv wurde, und entdeckten eine Läsion auf der linken Seite des Organs (weiß schattierter Fleck), die einer Untersuchung wert war
Der Leidensweg der Frau, der in der medizinischen Fachzeitschrift „Emerging Infectious Diseases“ beschrieben wird, begann im Januar 2021, als sie in ein Krankenhaus in der australischen Hauptstadt Canberra eingeliefert wurde.
Sie erzählte den Ärzten, dass sie drei Wochen lang unter Bauchschmerzen und Durchfall gelitten hatte, bevor sie einen trockenen Husten und Nachtschweiß bekam.
Tests auf irgendeine Art von Infektion waren „nicht schlüssig“ und schließlich wurde bei ihr eine Lungenentzündung unbekannter Ursache diagnostiziert und ihr wurden Steroide verabreicht.
Obwohl es ihr zunächst besser ging, lag sie einige Wochen später mit Fieber und anhaltendem Husten wieder im Krankenhaus.
Die Mediziner vermuteten, dass sie an einem T-Zell-gesteuerten hypereosinophilen Syndrom litt, einer potenziell lebensbedrohlichen Erkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem auf Hochtouren läuft, und ihr wurden immunsupprimierende Medikamente verabreicht.
Doch im Januar 2022 begann sie plötzlich Vergesslichkeit zu entwickeln und ihre Depression verschlimmerte sich – Symptome, die Mediziner veranlassten, ihr Gehirn zu untersuchen.
Scans zeigten eine Läsion in ihrem Gehirn und im Juni letzten Jahres legte sie sich unters Messer.
Während der Operation entdeckten die Ärzte eine seltsame „schnurartige Struktur“ innerhalb der Läsion und waren schockiert, als sie anfing, sich zu winden.
Die Analyse des Wurms ergab, dass er zu einer Familie von Parasiten gehörte, die normalerweise nur bei Schlangen vorkommen, was die erste bekannte Infektion dieser Art beim Menschen darstellte.
Bei weiteren Operationen wurde festgestellt, dass im Körper der Frau keine weiteren Würmer lebten.
Sechs Monate nach der Operation hatten sich die Vergesslichkeit und die Depression der Frau verbessert, waren aber immer noch vorhanden.
Mediziner sagten, es sei wichtig, sie in Zukunft zu überwachen, da Tests an Ratten gezeigt hätten, dass die Eier des Wurms mehr als vier Jahre im Körper überleben können.
Obwohl nicht bestätigt werden kann, wie sie infiziert wurde, spekulierten die Autoren des Fallberichts, dass ihre Vorgeschichte, einheimische Pflanzen zum Essen zu sammeln, eine mögliche Ursache sein könnte.
„Wir vermuteten, dass sie versehentlich Eier verzehrte, entweder direkt von der Vegetation oder indirekt durch Kontamination ihrer Hände oder Küchengeräte“, sagten sie.
Sie fügten hinzu, dass die Wurmart zwar dafür bekannt sei, das Verdauungssystem von Tieren zu infizieren, sie jedoch noch nie zuvor im Gehirn einer anderen Art gefunden worden sei.
Die Autoren vermuteten, dass die Medikamente, die ihr Immunsystem unterdrückten, dazu beigetragen haben könnten, dass die verdaute Eizelle ihr Gehirn erreichen konnte.
„Die Immunsuppression des Patienten könnte es den Larven ermöglicht haben, in das Zentralnervensystem einzuwandern“, schrieben sie.
Da der Wurm normalerweise nur in den Eingeweiden von Teppichpythons (im Bild) vorkommt, vermuten Experten, dass sich die Frauen durch den Verzehr von Pflanzen infiziert haben, die unwissentlich mit Schlangengesichtern kontaminiert waren
Sie fügten hinzu, dass der fragliche Wurm zwar nur in Australien gefunden wurde, andere ähnliche Arten jedoch auch anderswo auf der Welt vorkommen, was bedeutet, dass in Zukunft möglicherweise weitere Fälle auftreten.
Allgemeiner gesagt sagten sie jedoch, der Fall verdeutliche das anhaltende Risiko der Ausbreitung zoonotischer Krankheiten zwischen Menschen und Tieren.
Zoonosen, also Krankheiten, die vom Tier auf den Menschen übergehen, werden oft als mögliche Ursache für Pandemien genannt.
Während dies in diesem speziellen Fall unwahrscheinlich wäre, haben Wissenschaftler Alarm geschlagen, dass die Vogelgrippe in Zukunft auch auf den Menschen übergreifen könnte.