Julia Lubas/High Country News
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Nachrichten aus dem Hochland und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
King Island, Alaska, etwa 85 Meilen vor der Küste von Nome liegt das heute verlassene Dorf Ukivok. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebten fast 200 Menschen – die Ugiuvangmiut – in kleinen Häusern, die hoch auf Stelzen über dem steilen, unnachgiebigen Gelände der Insel standen. Historische Fotos des Dorfes sind beeindruckend: Kleine Schindelbauten werden von felsigen Klippen in den Schatten gestellt. Aber in den 1970er Jahren lebte hier niemand das ganze Jahr über; Die meisten Einwohner waren nach Nome auf dem Festland gezogen. Während mehrere Kräfte die Migration vorangetrieben haben, sagen King Islanders, dass eine Hauptursache die Entscheidung des Bureau of Indian Affairs war, eine Schule zu schließen, die es Ende der 1950er Jahre auf der Insel betrieb.
Ben Payenna, ein Nachkomme von King Island und Mitglied des Stammesrats der King Island Native Community, versucht es jedes Frühjahr auf oder in die Nähe der Insel zu schaffen. Letztes Jahr fischte er in der Nähe nach Heilbutt. „Es ist wirklich etwas Besonderes. Ich meine, ich bin dort aufgewachsen und habe in sehr jungen Jahren Walrosse gejagt, also habe ich viele Erinnerungen daran, wie ich im Nebel auf die Insel gezogen bin und dort zahlreiche Boote auf dem Ufereis gesehen habe und Menschen bereits auf der Insel waren hinuntergehen, um uns zu begrüßen und die Boote hochzuziehen“, sagte er. „Einfach da raus zu gehen bringt viele dieser Erinnerungen an Älteste zurück, die nicht mehr unter uns sind.“
Jetzt könnte ein Anstieg des Schiffsverkehrs in der Region die Verbindung der Nachkommen nach King Island gefährden. „Viele von uns sind besorgt darüber, dass Leute auf die Insel kommen und unsere Sachen durchstöbern oder nach Artefakten suchen, solchen Dingen“, sagte Payenna. „Der Zugang von Außenstehenden, nicht nur von Dörfern um uns herum, sondern von Menschen, die nicht einmal in der Region sind, ist ein bisschen besorgniserregend.“
King Island ist ein Privatbesitz, der der King Island Native Corporation gehört. Laut dem Präsidenten des Unternehmens, Mike Thomas, benötigen alle potenziellen Besucher eine Erlaubnis, um auf die Insel zu gelangen, obwohl das Unternehmen nur wenig Kontrolle über die Gewässer um sie herum hat.
King Island erscheint derzeit auf der Reiseroute von mindestens einem Kreuzfahrtschiff. Ponant, ein Unternehmen, das unter französischer Flagge segelt, bietet eine fast einmonatige Reise an, die in Kangerlussuaq, Grönland, beginnt, durch die Nordwestpassage fährt und in Nome endet. King Island gehört zu den vielen Orten, die auf einer Liste der „Anlaufhäfen und Ausflüge“ der Reise erwähnt werden, obwohl eine Erklärung einer PR-Firma, die Ponant vertritt, besagt, dass Passagiere das Boot auf King Island nicht verlassen werden. „An Bord unseres Schiffes bieten wir Vorträge von unserem Expeditionsteam und Naturforschern über die Geschichte der Insel und den Stamm, der dort lebte, sowie über die Geologie und Biodiversität der Insel“, heißt es dort. Das Unternehmen lehnte es ab, Fragen darüber zu beantworten, ob es sich mit der King Island-Community über seine Pläne, an der Insel vorbeizusegeln, und die Informationen, die es den Passagieren zur Verfügung stellt, beraten hat.
Alle Arten von Booten, von Hobby-Segelbooten bis hin zu großen Industriefrachtschiffen, besuchen die Arktis jedes Jahr in größerer Zahl: Zwischen 2013 und 2019 hat der Schiffsverkehr in den nördlichsten Meeren um 44 % zugenommen. Letzten Sommer bereitete sich der Hafenmeister von Nome, Lucas Stotts, auf mehr als 20 Kreuzfahrtschiffe vor – fünfmal so viele, wie die Gemeinde in einer typischen Saison in der Vergangenheit erhalten hat. „Die Industrie folgt dem Geld, und das Geld liegt derzeit in der Arktis in Bezug auf den Tourismus“, sagte Stotts.
Darüber hinaus könnte die Arktis bis 2050 im Sommer eisfrei sein. „Es besteht ein großes Interesse am Arktistourismus (und) an Kreuzfahrten in der Arktis, da sie eisfreier wird, und ich sehe nicht, dass sich das in irgendeiner Weise verlangsamt“, sagt Stotts genannt. Darüber hinaus bedeutet der Konflikt Russlands mit der Ukraine, dass Schiffe, die an Nome vorbeifahren, näher an Alaska bleiben als zuvor. „Soweit ich weiß, handelt es sich eher um eine praktische Expedition mit Verpflegung“, sagte er. „Weißt du, du belädst Zodiacs und stehst der Tierwelt von Angesicht zu Angesicht gegenüber … sowie malerischen Aussichten und so etwas.“
Der ganze Schiffsverkehr gibt auch Anlass zur Sorge um die Tierwelt in der Region, einschließlich Walrosse – eine wichtige Ressource für den Lebensunterhalt, auf die Ben Payenna angewiesen ist. Die Insel dient als einer von 62 Walross-Zufluchtsorten entlang der Beringmeerküste Alaskas und Russlands.
Payenna, der den Großteil seines Einkommens als kommerzieller Fischer verdient, sagte, dass er, wenn er nicht kommerziell fischt, seine Zeit damit verbringt, Robben, Walrosse und unzählige Vögel zu jagen, um den Gefrierschrank seiner Familie für das Jahr zu füllen. „Es macht mir Sorgen, wie viel mehr Schiffsverkehr es aufgrund des bereits vorhandenen Schiffsverkehrs geben könnte“, sagte er. „Ich möchte einfach nicht, dass sich irgendetwas auf die Nahrungskette auswirkt und die Population der Tiere, die wir haben, stört.“
Ponant teilte keine detaillierten Richtlinien oder Verfahren darüber mit, wie es plant, nachteilige Auswirkungen auf Wildtiere zu vermeiden, aber in seiner Erklärung heißt es, dass das Unternehmen die Richtlinien des US Fish and Wildlife Service einhält, die empfehlen, dass Schiffe, die länger als 100 Fuß sind, mindestens drei Seemeilen entfernt bleiben bekannte Walrossauszüge.
Um die Tierwelt und die kleinen Küstengemeinden Alaskas zu schützen, genehmigte die US-Küstenwache 2017 einen Vorschlag der King Island Native Community, der eine Schifffahrtsroute forderte, die Schiffe von der Insel wegbringen würde. Obwohl die neue Route nicht rechtlich bindend ist, überwachen Versicherungsanbieter die Schiffsrouten, um sicherzustellen, dass sie den Vorschriften entsprechen.
Die Leichtigkeit, mit der Unternehmen wie Ponanat beschreiben, nach King Island zu gelangen, betrifft Menschen wie Qutuq Irelan, ebenfalls ein Nachkomme, der in jungen Jahren mit seiner Familie zu Besuch war. Der 40-jährige Schwermaschinenführer in Nome sagte, dass die Anreise nach King Island nichts für schwache Nerven sei.
Das für sein raues Wasser bekannte Beringmeer ist einer der stürmischsten Orte der Welt. Und einmal auf der Insel angekommen, ist das Reisen zu Fuß beschwerlich. „Bist du schon mal auf einem Dach rumgelaufen?“ er sagte. „Es gibt all diese steilen Stellen, an denen man hinfallen und sterben kann … etwa alle 30 Fuß – Oh, da ist noch eine Stelle.“ Sylvester Ayek, ein King Islander, der sich aktiv für die Ernährungssicherheit und Souveränität der Ureinwohner einsetzt, stimmte zu und schrieb in einer E-Mail, dass rutschige Algen und große Felsbrocken das Gehen, Klettern oder Kraxeln über die Insel für jeden unsicher machen, der sich nicht auskennt um.
Irelan erinnert sich an das Klippenklettern als Kind. Einmal, sagte er, sei ihm schwindelig geworden, und sein Onkel müsse ihn von seinem Platz herunterreden. Aber auch er stimmt Payenna und anderen Nachkommen zu: Es ist ein besonderer Ort. „Wenn Sie an der Südseite der Insel ankommen und die warme Brise Ihr Gesicht trifft, ist es wie ‚Willkommen zu Hause!’“