Disneylands Splash Mountain – die berühmte Wildwasserbahn, deren Bildsprache auf dem veralteten und rassistischen Film „Song of the South“ von 1946 basiert – hat ein Enddatum. Die Gäste haben am 30. Mai ihre letzte Chance, einen fünfstöckigen Drop durch einen Dornbusch zu stürzen, was den Disneyland-Besuchern ein letztes arbeitsreiches Memorial Day-Wochenende gibt, um die Attraktion in ihrer jetzigen Form zu erleben.
Aber das Ausstellungsgebäude und die fantasievolle, mit Wasser gefüllte Strecke führen nirgendwohin. Die Attraktion wird 2024 als Tiana’s Bayou Adventure wiedereröffnet, das die Fahrt zum animierten Werk „Die Prinzessin und der Frosch“ von Walt Disney Co. aus dem Jahr 2009 neu thematisiert, einem Märchen, in dem die erste schwarze Prinzessin des Unternehmens die Hauptrolle spielte.
Bei der Enthüllung der Neuigkeiten am Mittwochmorgen gab das Disneyland Resort auch bekannt, dass Tiana’s Bayou Adventure mehr als ein Dutzend originale Audio-Animatronic-Figuren enthalten wird. Darüber hinaus wird Jenifer Lewis ihre Rolle als Mama Odie, die „200-jährige Bayou-gute Fee“, wiederholen. Zuvor hatte Disney bekannt gegeben, dass Bruno Campos als Prinz Naveen zurückkehren würde, Michael-Leon Wooley die Rolle von Louis übernehmen würde und Anika Noni Rose wieder Prinzessin Tiana sprechen würde.
Mama Odie wird als „Katalysator“ für die fantastischen Ereignisse beschrieben, die sich in der neu gestalteten Attraktion ereignen werden, und die Konzeptkunst zeigt ihre Figur, die fröhlich lacht, während Gäste vorbeifahren. Narrativ gesprochen wird die Attraktion irgendwann nach dem Ende des Films „Die Prinzessin und der Frosch“ beginnen. Die sich windende Holzfahrt wird Prinzessin Tiana, jetzt eine berühmte Unternehmerin aus New Orleans, und Louis, den rundlichen, Trompete spielenden Alligator, auf ihrem Weg zu einem Mardi-Gras-Konzert und der Suche nach einer fehlenden Zutat begleiten. Die neunminütige Reise führt die Gäste durch verwinkelte Höhlen und aufwändige Showszenen, bevor sie zu einem großen musikalischen Finale nach dem Abwurf gelangen.
Konzeptkunst für Disneys Neuinterpretation der Splash Mountain-Fahrt unter Verwendung des Films „Die Prinzessin und der Frosch“ als neues Thema der Attraktion.
(Disneyland-Resort)
Die größte Sorge der Kenner von Disneyland wird das Schicksal der großen Anzahl von audio-animatronischen Kreaturen sein, von denen viele aus der Attraktion America Sings aus den 1970er Jahren gerettet wurden. Disney versucht anscheinend, die Befürchtungen der Fans zu zerstreuen, indem es ankündigt, dass „Dutzende“ neu geschaffener Audio-Animation-Kreaturen in der neu gestalteten Attraktion zu sehen sein werden. Einer wurde offenbar letzten Herbst auf Disneys Fan-Konferenz D23 Expo gezeigt: ein Otter, der aus Fundstücken wie Schreibmaschinentasten und einer Angelschnur ein Musikinstrument hergestellt hat. Die Konzeptkunst deutete auch an, dass die Fahrt ein wenig magisches, jenseitiges Gefühl haben würde, da Teile lila leuchteten und die Fauna im Wasser eine brillante, rosa Lumineszenz hatte.
Wesentlich wichtiger war jedoch, die Anziehungskraft seiner Bindungen an seine unruhige Vergangenheit zu beseitigen. Splash Mountain zielte darauf ab, die am wenigsten schmackhaften Aspekte von „Song of the South“ zu vermeiden – inspiriert von den Werken des Autors Joel Chandler Harris, der Geschichten eines schwarzen Sklaven aus einer idyllischen, weißen Perspektive darstellte – weitgehend, indem er den Text vermied, anstatt ihn anzusprechen es oder versuchen, es zurückzufordern. Aber das Quellenmaterial, das es inspirierte, war nicht zu leugnen.
Splash Mountain wurde 1989 eröffnet, und seine damalige Verbindung zu „Song of the South“ zog nicht unbedingt nationalen Zorn auf sich. Eine Vorschau und Rezension der Attraktion in The Times versäumte es, ihre Verbindungen zu dem umstrittenen Film zu untersuchen, der im Disney-Tresor verbleibt und von dem der derzeitige Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Bob Iger, erklärt hat, dass er „in der heutigen Welt nicht angemessen“ sei.
Ursprünglich mit dem Titel „Zip-a-Dee River Run“ betitelt, eine Anspielung auf das populäre Lied „Zip-a-Dee-Doo-Dah“, das selbst ein Werk mit Verbindungen zu einer Minnesänger-Vergangenheit ist, wurde Splash Mountain aus einer anderen kulturellen Ära geboren, seiner Themen, die teilweise aufgrund ihrer Lage in Disneyland – derzeit Critter Country – und als Möglichkeit zur Wiederverwendung von Audio-Animatronics aus America Sings ausgewählt wurden.
Es ist eine bedeutende Entwicklung für Disneyland, sagte Carmen Smith von Imagineering auf der D23 Expo. Smith ist einer der Kreativen, die die Fahrt beaufsichtigen.
„Wenn wir uns ansehen, wer sich in unseren Parks aufhält“, sagt Smith, stellt sich die Frage, „wie stellen wir sicher, dass wir Geschichten erzählen, wenn Sie ein kleines Mädchen sind, das zufällig afrikanischer Abstammung ist, oder Indigen, oder Latino oder Asiat“, können Sie sich in einer der Attraktionen von Disneyland sehen.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke, dass dies eine Figur ist, mit der sich so viele junge Mädchen – und Jungen – identifizieren können. Dies ist eine Gelegenheit, unsere Reichweite zu erweitern und zu zeigen, dass alle Geschichten wichtig sind – die Geschichten aller sind wichtig. Ich sehe dies nur als den Anfang weiterer Geschichten, die wir erzählen werden und die die Welt repräsentieren, in der wir leben. Das ist so wichtig.“
Der berühmte Disney Imagineer Tony Baxter, bekannt dafür, Big Thunder Mountain und seine Rolle bei der Einführung der Werke von George Lucas in die Disney-Parks anzuführen, beaufsichtigte die Kreation von Splash Mountain und fungierte als kreativer Berater von Imagineering für das Projekt. Baxter äußerte seine Unterstützung für die Überarbeitung in einer Erklärung von Disney. In dem Kommentar argumentiert Baxter, dass Disney Anfang bis Mitte der 80er Jahre oft gezwungen war, in der tiefen Vergangenheit des Unternehmens nach Inspiration zu suchen, da seine eigenen Filme der Ära Schwierigkeiten hatten, in einem größeren kulturellen Maßstab Anklang zu finden.
„Als Splash Mountain vor über 30 Jahren ins Leben gerufen wurde, hatte die Disney-Animationswelle, die mit ‚Die kleine Meerjungfrau‘ begann, noch nicht begonnen“, sagte Baxter. „Neue Geschichten würden uns Charaktere, Musik und wundervolle Orte geben, die jetzt überall in den Herzen der Zuschauer wohnen. Nach Gesprächen mit den Leitern von Imagineering über den Umfang und die Ressourcen der neuen Attraktion hatte ich ein großes Gefühl der Beruhigung – die Attraktion wird eine sein, auf die man stolz sein kann … Orte, Charaktere und Musik aus dem animierten Klassiker „Die Prinzessin und die Frosch.'”
Splash Mountain, seine Verbindung zu einem problematischen Text und seine Zukunft wurden 2020 in einem Moment der kulturellen Neubewertung und landesweiter Proteste nach der Ermordung von George Floyd zu einer hitzigen Debatte in den sozialen Medien. Eine Online-Kampagne forderte damals sogar eine „Prinzessin und der Frosch“-Überarbeitung der Wildwasserrutsche, die zum großen Teil aufgrund ihres 16,5-Meter-Falls ein Favorit im Park ist.
Zu der Zeit sagte Disney, es habe lange über eine Neuinterpretation von Splash Mountain diskutiert und die Notwendigkeit angeführt, dass die Fahrt ein frisches, „inklusives“ Konzept annehmen müsse.
Das Projekt „The Princess and the Frog“ wird weitgehend von Smith, Vizepräsidentin für kreative Entwicklung und integrative Strategien bei Imagineering, und Charita Carter geleitet, die maßgeblich an der Entwicklung von Mickey and Minnie’s Runaway Railway beteiligt war, die kürzlich in Toontown von Disneyland eröffnet wurde. Eine Version von Splash Mountain in Floridas Walt Disney World wurde Anfang dieses Jahres geschlossen, wo Gäste den Park überschwemmten, um zu den letzten zu gehören, die ihn in seiner jetzigen Form fuhren.