Der republikanische Bürgerkrieg, den Donald Trumps anhaltender Aufstieg schon lange angekündigt hat, ist endlich im Gange. Das geht aus den jüngsten Ereignissen hervor. Aber man kann es verzeihen, wenn man es mit einer Clownshow verwechselt. Es gibt keine klare Linie, wo das eine endet und das andere beginnt. Bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2024 haben einige Kandidaten – endlich und verspätet – begonnen, den ehemaligen Präsidenten zu kritisieren, aber ist irgendetwas davon in diesem Zeitalter der performativen Quatsch, das die Republikanische Partei der Trump-Ära charakterisiert, wirklich ernst zu nehmen?
Auf dem Papier sind Trumps Schwächen enorm. Trump versucht, der Geschichte zu trotzen und neben Grover Cleveland der einzige unterlegene Ex-Präsident zu werden, der das Amt zurückerobert. Trump hat im Wahlmännerkollegium immer enger werdende Chancen und nahezu keine Aussicht, die Millionen Amerikaner zu bekehren, die er brauchen würde, um die Volksabstimmung zu gewinnen . Er war bereits der erste ehemalige Vorstandsvorsitzende, gegen den in einem Fall, den der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan angestrengt hatte, eine strafrechtliche Anklage erhoben wurde, und hat nun einen formellen „Zielbrief“ vom Justizministerium erhalten, der darauf hindeutet, dass Bundesanklagen im Zusammenhang mit der Aufbewahrung geheimer Dokumente gegen ihn erhoben wurden Sein Austritt aus dem Weißen Haus könnte unmittelbar bevorstehen. Weitere Anklagen im Zusammenhang mit seinen beispiellosen Bemühungen, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 aufzuheben, könnten folgen.
Am Mittwoch gab Trumps ehemaliger Vizepräsident Mike Pence bekannt, dass er gegen ihn antreten werde. Auch dafür gibt es in der Geschichte kaum einen Präzedenzfall, es sei denn, man zählt John Nance Garners halbherzigen Kampf gegen FDR im Jahr 1940 mit oder reicht bis in die frühen Tage der Republik zurück, bis zur Wahl von 1800, als Thomas Jefferson John Adams besiegte. Nachdem er jahrelang Trump unterstützt hatte, zeigte sich Pence bei einer Ankündigungsrede in Iowa unerwartet begeistert. Darin kritisierte er Trump, weil er ihn unter Druck gesetzt hatte, die Bestätigung der Zählung für 2020 zu verweigern, und dann, als Pence es nicht tat, die Pro-Trump-Anhänger aufgehetzt hatte Pence sagte: „Ich glaube, dass jeder, der sich über die Verfassung stellt, niemals Präsident der Vereinigten Staaten sein sollte.“ „Und jeder, der jemand anderen bittet, ihn über die Verfassung zu stellen, sollte nie wieder Präsident der Vereinigten Staaten sein.“ A Debütanzeigebezahlt von der Pro-Pence Committed to America Super PACdas am Donnerstag ausgestrahlt wurde, ging sogar noch härter vor und bezeichnete Trump als „einen schwachen Mann“, der „den Führungstest nicht bestanden habe“, verspottete seine Unterstützung für das „Genie“ Wladimir Putin und warf ihm vor, konservative Prinzipien zu verraten.
Pence war diese Woche nicht einmal der schärfste Trump-Kritiker, der in das republikanische Präsidentschaftsrennen einzog. Dieser Titel gehört einem anderen ehemaligen Trump-Cheerleader, dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, der schließlich mit Trump Schluss machte, nachdem er sich einen schweren Fall von Trump zugezogen hatte COVID und half ihm dabei, sich auf seine erste Debatte mit Joe Biden vorzubereiten. Christie kündigte sein Angebot am Dienstag während einer Bürgerversammlung in New Hampshire an, in der er Trump als „bitteren, wütenden Mann“ beschimpfte, der „egozentrisch“ und „eigennützig“ sei und eine „atemberaubende“ Familie habe „Grifter. „Ich gehe raus, um Donald Trump auszuschalten“, sagte Christie und verspottete die anderen republikanischen Kandidaten – darunter vor allem den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der in den Umfragen mit Abstand hinter Trump liegt –, weil sie solche Angst hätten des ehemaligen Präsidenten, dass sie, wie der böse Lord Voldemort in der „Harry Potter“-Reihe, nicht einmal seinen Namen sagen würden.
Trump schlug vorhersehbar und schnell zurück und verbreitete ein gefälschtes Video, in dem Christie seinen Wahlkampf an einem All-you-can-eat-Buffet startete. Sein Sohn Don Jr. begrüßte die Ankündigung von Christie, indem er eine veränderte Version des Krispy Kreme Donuts-Logos twitterte. „Chris Krispy,” es sagte. Mit anderen Worten: Während Christie die Korruption, Lügen und andere Verfehlungen der Familie anprangerte, machten die Trumps Fettbeschämungen und Beleidigungen auf dem Schulhof aus. So edel. Vor allem von einem Mann, dessen üppige Ernährung mit Cheeseburgern und Eisbechern ihn in die medizinische Kategorie der Fettleibigen eingeordnet hat. Nasty ist jedoch nicht Trumps einzige Einstellung. In den letzten Tagen begann er geradezu hysterisch zu klingen, als er sich über die Schurkenstaatsanwälte und „ILLOYALEN Politiker“ beschwerte, die ihn verfolgten. Eine neue Anzeige aus seiner Kampagne diese Woche verunglimpfte sie als „tollwütige Wölfe“, die versuchten, ihn zur Strecke zu bringen. Wenn das jemand anderes wäre, könnten wir berechtigt sein zu fragen: Gerät er in Panik?
Aber nicht Trump. Diese Clownshow ist seine bevorzugte Form der Politik, und er genießt nichts mehr als einen Kampf oder, wie es jetzt der Fall ist, viele Kämpfe gleichzeitig. Strafanzeigen gegen einen Spitzenreiter wären zu praktisch jedem anderen Zeitpunkt in der amerikanischen Geschichte wahrscheinlich als disqualifizierend angesehen worden. Die Angriffe anderer Republikaner könnten zu einem anderen Zeitpunkt als Bestätigung der unglaublichen Schwäche des Kandidaten gewertet werden. Dennoch bleibt Trump der überwältigende Spitzenreiter im Rennen um die Republikaner. Und anstatt sich gegen ihn zu verbünden, scheinen die anderen Republikaner in dem schnell wachsenden Feld – zehn und in dieser Woche noch Christie, Pence und der wenig bekannte Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum – entschlossen zu sein, den Anfang des Jahres 2016 zu wiederholen In der Vorwahlsaison reichte Trumps glühende Minderheit aus, um in einem überfüllten Rennen zu gewinnen, obwohl die Mehrheit der Republikaner ihn nicht unterstützte.
Wenn überhaupt, hat Trump seit diesem Rennen die Kunst, Spaltungen zu seinem eigenen Vorteil zu nutzen, nur noch perfektioniert. Die Anklage in New York führte dazu, dass seine Umfragewerte stiegen, nicht sanken. Er geht davon aus, dass das Gleiche passieren wird, wenn es tatsächlich zu Anklagen auf Bundesebene kommt. Und warum sollte er nicht? In einer NBC-Umfrage im April 68 Prozent der republikanischen Wähler Die Befragten sagten, die Anklage gegen ihn sei „ein politisch motivierter Versuch, Trump zu stoppen“ und stimmte der Aussage zu: „Kein anderer Kandidat ist wie er, wir müssen ihn unterstützen.“
Da Trump sowohl ein erwiesener Verlierer ist als auch einem tatsächlichen Risiko einer künftigen Inhaftierung ausgesetzt ist, besteht weiterhin eine reale, wenn auch geringe Chance, dass es sich um ein tatsächliches Rennen der Republikaner und nicht um eine weitere Krönung handelt. Wenn es sich jedoch um einen echten Bürgerkrieg innerhalb der Republikanischen Partei handelt, scheinen nicht einmal einige der Kombattanten dem Kampf voll und ganz verpflichtet zu sein. Nehmen wir Pence, der sich vor langer Zeit seinen Platz als einer der scheinheiligsten – und unterwürfigsten – Politiker Amerikas gesichert hat. Kurz nach seiner Ankündigung untergrub er schnell seine starken Worte über Trump und den 6. Januar und versprach, denjenigen zu unterstützen, der später als republikanischer Kandidat nominiert wurde – vermutlich selbst wenn es Trump sei, ein Mann, von dem er gerade gesagt hatte, dass er die Verfassung missachtete. Und er ging dem in einem CNN nach Rathaus mit Dana Bash am Mittwochabend, in dem er das Justizministerium für seine mögliche Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten kritisierte. „Es würde die Spaltung im Land nur weiter verstärken“, sagte Pence und fügte hinzu: „Es würde auch eine schreckliche Botschaft an die ganze Welt senden.“
Bash schien ungläubig zu sein. Als sie Pence daran erinnerte, dass er gerade auf der Notwendigkeit der Rechtsstaatlichkeit bestanden hatte, verfiel die ehemalige Vizepräsidentin auf einen Wortsalat aus Ausreden über Trumps „besondere Umstände“. „Ich würde nur hoffen, dass es für sie einen Weg gibt, ohne den dramatischen, drastischen und spaltenden Schritt der Anklage gegen einen ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten voranzukommen“, sagte er.
Das klingt natürlich eher nach einem Trump-Gespräch als nach den Worten eines politischen Rivalen, der entschlossen ist, ihn auszuschalten. Bürgerkriege werden im Allgemeinen nicht von denen gewonnen, die solche Ambivalenz zeigen, wenn es darum geht, sie zu führen. Nicht zuletzt hat Pences Amtsantritt diese Woche als Erinnerung daran gedient, warum er in den Umfragen im einstelligen Bereich zurückbleibt. Es ist wirklich schwer, gegen Trump und irgendwie auch für ihn zu sein. ♦