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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Hochlandnachrichten und erscheint hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Vielleicht kein Single Der Weihnachtsbrauch ist allgegenwärtiger als das Aufstellen des Weihnachtsbaums. Es entstand vor mehr als 500 Jahren in Osteuropa, als die Menschen immergrüne Bäume mit Rosen oder Äpfeln als Symbol für Eva und den Garten Eden schmückten. Heute ist diese alte Tradition ein boomendes Unternehmen, das fast 100.000 Menschen beschäftigt, einen Umsatz von fast 2 Milliarden US-Dollar erzielt und jährlich 25 bis 30 Millionen natürliche Weihnachtsbäume erntet – etwa 30 Prozent davon aus dem pazifischen Nordwesten. Der Verkauf von echten Weihnachtsbäumen ist seit 2020 um fast 20 Prozent gestiegen, aber auch künstliche Bäume boomen.
Künstliche Bäume stehen wegen der bei ihrer Herstellung verwendeten Chemikalien und ihres CO2-Fußabdrucks in der Kritik. Aber lebende Bäume haben auch Nachteile. Eines davon – die landwirtschaftlichen Chemikalien und Insektizide, Fungizide und Herbizide, die in der Baumzucht eingesetzt werden – hat bemerkenswert wenig Aufmerksamkeit erregt, was teilweise auf mangelnde Forschung zu den Risiken für Verbraucher oder Landarbeiter zurückzuführen ist.
Menschen, die ihre traditionellen grünen Weihnachtsbäume lieben, denken selten darüber nach, wie diese Bäume wachsen, selbst wenn sie sich Sorgen über die Auswirkungen auf die Umwelt machen. „Ich verwende seit etwa zehn Jahren einen künstlichen Baum“, sagte Denise Castro aus Eugene, Oregon. „Vorher habe ich echte Bäume gekauft. Ich habe nie daran gedacht, dass Bäume Pestizide enthalten könnten.“ Nach Hochlandnachrichten Als sie Kontakt zu ihr aufnahm, fing sie an, langjährige Freunde zu fragen, ob sie darüber nachgedacht hätten. Aber über Pestizide hatten sie entweder nicht nachgedacht oder sie machten sich keine besonderen Sorgen. „Sie können mich auf diesen Konsens verlassen“, sagte Michele Zemba. „Als ich einen echten Baum kaufte, kam ich nie an Pestizide.“
Zu den am häufigsten von der Industrie verwendeten Chemikalien zählen Chlorothalonil, Atrazin, Glyphosat (besser bekannt als Roundup) und Dimethoat, von denen alle bekannt sind, dass sie Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Die Halbwertszeit einiger dieser Chemikalien liegt zwischen Tagen und Jahren, abhängig von der beteiligten Chemikalie und anderen Faktoren. Mit der Zeit reichern sich diese Pestizide in der Umwelt an, verbleiben im Boden und im Grundwasser und reichern sich in pflanzlichen und tierischen Geweben an – insbesondere beim Menschen, der an der Spitze der Nahrungskette steht.
In Oregon werden im Oberflächen- und Trinkwasser häufig geringe Mengen an Pestiziden gefunden. Im Jahr 2021 veröffentlichten Forscher der Portland State University Daten, aus denen hervorgeht, dass in den Küstengewässern Oregons forstwirtschaftliche Pestizide vorhanden waren, ein Zeichen dafür, dass sie von den Flüssen des Staates stromabwärts flossen. Es ist jedoch schwierig, den Beitrag einer bestimmten Branche zu einer so weit verbreiteten, geringen Umweltverschmutzung über lange Zeiträume zu quantifizieren – oder die Risiken für Verbraucher zu berechnen. Laura Masterson, Biobauerin und ehemaliges Vorstandsmitglied des Oregon Department of Agriculture, räumte ein, dass es sich um eine weitere Lücke in der Wissenschaft handelt. „Wir verstehen die Auswirkungen von Mikrodosen (dieser Chemikalien) auf die Gesundheit nicht wirklich.“
Baumbauern sagen, dass die Pestizide dazu beitragen, die Branche am Laufen zu halten, indem sie sicherstellen, dass sie eine anständige Ernte auf den Markt bringen können. „Der Hauptgrund dafür, dass Landwirte Herbizide verwenden, ist das Überleben der Sämlinge“, sagte Chal Landgren, ehemaliger Weihnachtsbaumspezialist der Oregon State University Extension Service und langjähriger Weihnachtsbaumbauer. Im Gegensatz zu anderen landwirtschaftlichen Produkten, die in einem jährlichen Zyklus angebaut und geerntet werden, kann es bis zu einem Jahrzehnt dauern, bis Weihnachtsbäume eine marktfähige Höhe erreichen. Während dieser Zeit sind sie anfällig für Insekten, Pilze und konkurrierende Arten, die das Wachstum behindern oder eine Ernte völlig ruinieren können. Da Bäume auch ins Ausland verschifft werden, müssen Baumbauern auch strenge Regeln zur Schädlingsbekämpfung im Zusammenhang mit exportierten Agrarprodukten einhalten; Eine einzelne Motte oder ein einzelner Käfer kann dazu führen, dass ein Landwirt seine Ernte nicht verkaufen kann.
Bedeutet das, dass wir die ganze Familie gefährden, wenn wir ihnen erlauben, den Baum zu schmücken, während sie Omas Feiertagsfondant naschen? Nicht nach Angaben der Food and Drug Administration. Es ist unwahrscheinlich, dass Weihnachtsbäume das durchschnittliche Zuhause beeinträchtigen, zumindest nicht während eines einzigen Feiertags. Unter der Annahme, dass der Baum nicht verschluckt wird (außer den Nadeln in Omas Karamellbonbons), wird das Risiko sogar als so gering eingeschätzt, dass vor dem Verkauf der Bäume nicht einmal Tests durchgeführt werden. Dennoch gibt es ohne Tests wirklich keine Möglichkeit, sicher zu sein.
Und die Risiken für diejenigen, die auf Weihnachtsbaumfarmen arbeiten oder in deren Nähe leben – die möglicherweise viel höheren Chemikaliendosen ausgesetzt sind – wurden ebenfalls nicht genau untersucht. In den meisten konventionellen Weihnachtsbaumfarmen wird das Sprühen aus der Luft eingesetzt, was ein hohes Risiko für Sprühnebel und Abdrift birgt, also genau die Art von akuter Belastung, die zu Krankheiten führen kann und auch tatsächlich führt. Allerdings gibt es keine systematische Nachverfolgung und es wurden nur wenige Untersuchungen zu den möglichen gesundheitlichen Auswirkungen auf Landarbeiter durchgeführt.
Stattdessen verlassen sich Gesundheitsbehörden und Aufsichtsbehörden wie das US-Landwirtschaftsministerium auf offizielle Beschwerden von Nachbarn oder Arbeitern. Eine Durchsicht der in den letzten fünf Jahren beim Landwirtschaftsministerium von Oregon eingereichten Beschwerden im Zusammenhang mit Weihnachtsbäumen offenbart erhebliche Wut und Frustration. In einem im Jahr 2017 eingereichten Bericht hieß es, die Beschwerdeführerin sei „von den landwirtschaftlichen Praktiken der Konzerne in ihrer Umgebung angewidert“. Sie beschrieb, dass sie eine benachbarte Weihnachtsbaumfarm wegen der Pestizide und des Rauchs aus den Brandhaufen kontaktiert hatte, nur um ihr dann gesagt zu werden, sie solle sich „beschweren, wir haben Lobbyisten.“ Ein anderer Beschwerdeführer sagte, der „schlampige Einsatz von Unkrautvernichtungsmitteln“ und Pestiziden durch die Pächter der Weihnachtsbaumfarm habe seinen Boden unfruchtbar gemacht. Seine Beschwerde wurde, wie viele andere auch, ohne weitere Maßnahmen abgeschlossen. Es kommt häufig vor, dass Beschwerden aufgrund fehlender Beweise oder der Unfähigkeit, die Ursache der Auswirkungen zu ermitteln, abgewiesen werden.
Sunny Summers, ein leitender Politikberater bei der Behörde in Oregon, wies darauf hin, dass die Frage des Pestizideinsatzes und seiner Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit kompliziert sei, und stellte fest, dass die überwiegende Mehrheit der Weihnachtsbaumfarmen die staatlichen und lokalen Vorschriften einhielten. Die Frage sei nicht, ob diese Chemikalien ungeheuerlich missbraucht würden, sagte Summers; Es mangelt an Informationen über ihre kumulativen Auswirkungen. Außerhalb der Aufzeichnungen, die von gewerblichen Anwendern geführt werden, „gibt es im Bundesstaat keinerlei Pestizidverfolgung“, sagte Summers. „Daher können wir Ihnen nicht sagen, wie viele Pfund welcher Wirkstoffe im Bundesstaat verwendet werden.“
Das heißt, es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wo oder wie viel diese Chemikalien verwendet werden. Und diese Beschwerdeaufzeichnungen? Sie werden nur für die Dauer von fünf Jahren aufbewahrt. Um die Auswirkungen des Pestizideinsatzes der Industrie auf die Umwelt und damit auch auf die Menschen beurteilen zu können, müssen die Chemikalien – und die Beschwerden – verfolgt werden. Wie Masterson es ausdrückte: „Wenn es uns wichtig wäre, würden wir viel mehr Daten sammeln und Ressourcen für die Analyse dieser Daten aufwenden.“
Weihnachtsbäume symbolisieren seit jeher bestimmte Tugenden und sind in der heutigen Zeit eine kulturelle Institution. Aber vielleicht ist es an der Zeit, ihre Allgegenwart zu überdenken. Schließlich gibt es Möglichkeiten, den Urlaub zu genießen, ohne ein giftiges Erbe zu hinterlassen. Und es gibt auch umweltfreundlichere Alternativen: Wenn Sie auf Pestizide verzichten möchten, können Sie einen Baum bei einem der kleinen, aber wachsenden Zahl pestizidfreier Baumzüchter kaufen. Oder Sie können es mit etwas anderem dekorieren, zum Beispiel mit Topfbäumen und Ziergegenständen aus Metall oder Holz, und sich trotzdem ein fröhliches kleines Weihnachtsfest gönnen.