LONDON – Kanada, Italien, Norwegen, Israel und Ungarn fordern es bereits. Frankreich tut es auch, aber – Naturelement — lässt Sie Ihren Jagdschein verwenden.
Aber Briten mussten noch nie einen Lichtbildausweis vorzeigen, um wählen zu können – bis jetzt.
In den letzten 10 Tagen sind die Fußmatten in ganz England nach dem Eintreffen von 27,5 Millionen Wahlbriefen, vertrauten Schreiben, die die Wähler auf die jährlichen Kommunalwahlen Anfang Mai aufmerksam machen, laut geworden.
Die diesjährigen Briefe sind jedoch doppelt so groß wie normal – der zusätzliche Platz ist mit Anweisungen für die Wähler gefüllt, einen der 22 aufgeführten Ausweise in ihr Wahllokal zu bringen oder ihnen ein Stimmzettel zu verweigern.
Was wie ein einfacher Sicherheitsschritt klingt, erweist sich in Westminster als heiß umstritten – und hat dazu geführt, dass einige Wahlbeamte am 4. Mai in den Wahlkabinen Meuterei und sogar Gewalt befürchten.
„Wird es ein bisschen böse? Hoffentlich nicht so fies, dass Schläge ausgetauscht und die Polizei gerufen wird, aber wer soll das sagen?“ sagte ein besorgter Wahlleiter – der hochrangige Beamte, der eine Kommunalwahl leitet – bei einem mittelgroßen Rat.
„Es wird einen Teil der Wähler geben, die sich nicht vernünftig verhalten – die sich darüber ärgern könnten und sagen: ‚Ich bezahle meine britischen Steuern, ich bin seit 40 Jahren im Register, Sie verweigern meine Stimme.’“
Tory-Minister, die das neue Gesetz eingeführt haben, bestehen darauf, dass eine Wähler-ID notwendig ist, um angeblichen Wahlbetrug zu bekämpfen. Aber die stellvertretende Vorsitzende von Labour, Angela Rayner, nannte es einen „eklatanten Versuch, die Demokratie zugunsten der Konservativen Partei zu manipulieren“.
Wie Kritiker in den US-Bundesstaaten, die Wähleridentifikationsregeln eingeführt haben, behaupten Gegner, dass die Gesetze marginalisierte Gruppen „unterdrücken“, die mit geringerer Wahrscheinlichkeit im Besitz der erforderlichen Dokumente sind. Sie stellen düster fest, dass ein akzeptabler Ausweis nach den neuen britischen Vorschriften Buspässe von Rentnern umfasst, aber keine Reisepässe für junge Menschen, die weniger wahrscheinlich konservativ wählen. Die Tories weisen solche Argumente rundweg zurück und sagen, dass die Wähler-ID von internationalen Wahlbeobachtern unterstützt wird.
Beide Seiten wissen, dass die Einsätze nur noch höher werden. Die Wahlen im nächsten Monat zur Besetzung von 8.000 Gemeinderatssitzen in ganz England sind im Wesentlichen ein Testlauf für das System vor den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich im nächsten Jahr.
Alle Augen werden auf offizielle Zahlen gerichtet sein, die von der Wahlkommissionsaufsicht bereits im Sommer veröffentlicht werden und zeigen, wie vielen Wählern am 4. Mai eine Stimmabgabe verweigert wurde.
Angst vor “wütenden” Wählern
Am scharfen Ende der neuen Gesetze werden die Mitarbeiter der Wahllokale stehen – Mitarbeiter der Gemeinderäte, die zuvor neben den Wahlkabinen saßen und Namen in einem Register abhakten.
Von ihnen wird nun erwartet, dass sie die Ähnlichkeit jedes Wählers mit ihrem dokumentierten Foto vergleichen und entscheiden, ob es ähnlich genug ist, um ihnen die Abstimmung zu ermöglichen. Zu ihren Pflichten gehört es, Frauen aufzufordern, religiöse Kopfbedeckungen vor einem von 40.000 speziell gekauften Spiegeln und Sichtschutzschirmen abzunehmen. In allen Wahllokalen muss eine Beamtin anwesend sein.
„Alle haben sich damit abgefunden, es zu liefern, aber viele Leute sind sehr nervös“, sagte ein hochrangiger Beamter, der mit mehreren Räten und Wahlleitern in ganz England zu tun hat.
Einige Wähler werden „wütend“ sein, sagten sie voraus. „Wir hoffen, dass die Wähler die Tatsache respektieren, dass die Mitarbeiter nur ihre Arbeit machen. Aber das ist ein weiteres Hindernis, das uns in den Weg gelegt wurde … Wir wissen es einfach nicht, bis wir am Wahltag dort ankommen.“
Die Räte haben zusätzliche Mittel, um 20.000 weitere Wahlhelfer einzustellen, haben aber Schwierigkeiten, sie zu rekrutieren, sagte der Beamte. Gruppen lokaler Wahllokale könnten sogar zu „Hubs“ zusammengefasst werden, um die Belastung zu verringern, schlugen sie vor.
Die parteiübergreifende Local Government Association (LGA), die Kommunalverwaltungen in ganz Großbritannien vertritt, forderte eine Verzögerung des neuen Systems.
Vince Maple, ein Labour-Vertreter in der LGA Elections Task Group, sagte: „Es ist ziemlich klar, dass eine Reihe von Räten mit langjährigen Personen zu kämpfen hat, die in Wahllokalen gedient haben und sich aufgrund der stark veränderten Rolle einfach weigern, dies zu tun sie müssen spielen.
„Einige der Probleme [for staff] sind nicht der Meinung, dass dies der richtige Ansatz ist. Ein Teil davon dreht sich darum, sich unsicher zu fühlen.“
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte, man arbeite „eng mit dem Sektor zusammen, um die Einführung zu unterstützen“, und Whitehall finanziere „die notwendige Ausrüstung und das Personal für die Änderung der Anforderungen“.
Ausweisfrei seit 1832
Obwohl es für eine ganze Generation englischer Wähler neu war, waren Auseinandersetzungen um die Identität an der Tagesordnung, bevor die offiziellen Wählerverzeichnisse 1832 zum ersten Mal begannen. Die Wähler sagten dem Wahlleiter ihren Namen und mussten möglicherweise ihr Alter, ihren Eigentumsbesitz oder ihren Erhalt nachweisen Almosen.
Die Gegner könnten dann ihr Wahlrecht anfechten und Beweise vorlegen, „wobei sich die Argumente monatelang hinziehen“, sagte Matthew Grenby vom Projekt Eighteenth-Century Political Participation & Electoral Culture.
Aber bis jetzt war es nie erforderlich, einen Lichtbildausweis vorzuzeigen – außer in Nordirland, wo der Lichtbildausweis 2003 eingeführt wurde, um einer „weit verbreiteten“ Vorstellung entgegenzuwirken, dass Wahlmissbrauch ein großes Problem sei.
Befürworter verweisen auf diesen Wechsel unter Labour-Premierminister Tony Blair als Erfolgsgeschichte. Sie sagen, dass der Start in England die Integrität der Wahlen wahren und die Wahrnehmung von Betrug bekämpfen wird.
Kritiker bezeichnen es als Vorschlaghammer, um eine Nuss zu knacken, und sagen, dass es zwischen 2014 und 2022 nur 183 Anschuldigungen wegen persönlichen Betrugs in einem Wahllokal gegeben habe. Downing Street sagte, es schütze vor „potenziellem“ Fehlverhalten.
Der größte Einwand ist, dass niemand sicher ist, wie vielen Wählern der richtige Ausweis fehlt – eine Zahl, die zwischen 925.000 und 3,5 Millionen geschätzt wird.
Die Bürger können ein „Voter Authority Certificate“ beantragen, einen kostenlosen Ausweis, der von den Räten bereitgestellt wird. Bis zu dieser Woche hatten dies jedoch nur 50.000 Menschen getan, weit weniger als die Zahl, die im ersten Jahr des Programms erwartet wird.
Die Bewerbungen nehmen jedoch immer noch zu, und im Februar wussten zumindest 63 Prozent der Menschen, dass sie einen Ausweis benötigen, gegenüber 22 Prozent im Dezember. Die LGA und die Regierung haben am Donnerstag einen gemeinsamen Vorstoß gestartet, damit die Menschen „so schnell wie möglich“ Zertifikate beantragen können.
Es bleibt jedoch eine „massive Lücke“ vor einem Bewerbungsschluss am 25. April, sagte Greg Stride von der Denkfabrik Local Government Information Unit. „Die Mitarbeiter im Backoffice denken darüber nach – wenn all diese Bewerbungen fristgerecht eingehen, wie können wir sie dann rechtzeitig bearbeiten?“
Ein Sprecher der britischen Regierung betonte: „Die überwiegende Mehrheit der Menschen hat bereits eine Form eines akzeptablen Ausweises. Wir fordern alle, die dies nicht tun, dringend auf, so schnell wie möglich ein kostenloses Wählerbescheinigungszertifikat zu beantragen.“
Ergebnistag
Nach den Wahlen wird sich der Fokus der Aktivisten wieder auf die britische Wahlkommission richten.
Der Wachhund bittet alle 230 beteiligten Räte, die Anzahl der Wähler aufzuzeichnen, die sie wegen fehlender Ausweise abweisen, und die Anzahl derer, die später an diesem Tag nicht zurückkehren. In 10 Pilotgebieten, die 2018 und 2019 erprobt wurden, waren es insgesamt 740.
Die Kommission wird in den Wochen nach dem 4. Mai eine „erste Analyse“ herausgeben, gefolgt von einem vollständigen Bericht Mitte September.
Aber es gibt Fragen zur Qualität der Daten. Fehlgeschlagene Wähler werden nur erfasst, wenn sie sich dem Schalter in einem Wahllokal nähern, nicht, wenn sie sich zurückziehen, nachdem sie ein Plakat an der Tür gesehen haben.
Dies ist wichtig bei Wahlen, bei denen Ratssitze manchmal unentschieden sind und bei einem Münzwurf gewonnen (und verloren) werden.
Kevin Bentley, Tory-Führer des Essex County Council und Vorstandsmitglied der LGA, sagte, die Räte hätten sich unter den gegebenen Umständen „verstärkt“, warnte aber: „Nehmen wir an, Sie haben mit fünf Stimmen verloren und fünf Personen wurden abgewiesen … Sie wussten es nicht wie sie abstimmen würden, natürlich, aber das könnte ein Problem sein.“
Beide oben zitierten anonymen Beamten sagten, sie erwarteten keine weit verbreiteten rechtlichen Anfechtungen, da „Wahlpetitionen“ das nationale Gesetz nicht anfechten können – nur, ob es konsequent angewendet wurde. Sie müssen ebenfalls innerhalb von 21 Tagen eingereicht werden.
Ungeachtet des Ergebnisses sagte Bentley, dass die Wähleridentifikation nach Mai überprüft werden sollte, rechtzeitig für die Parlamentswahlen im nächsten Jahr in Großbritannien. „Wenn Sie ein neues System einführen, was auch immer das Thema ist, müssen Sie es meiner Meinung nach bewerten – ist das gut gelaufen, oder nicht?“ er sagte.