Rafael Nadal schien mit seiner chronischen Fußverletzung zu kämpfen, als er bei den Italian Open nach zwei Stunden und 37 Minuten eine 6: 1-Führung verspielte und Denis Shapovalov mit 1: 6, 7: 5, 6: 2 verlor. Es war eine Neuauflage ihres Achtelfinal-Duells in Rom im vergangenen Jahr, in dem der Spanier vor dem Sieg zwei Matchbälle rettete.
Nadal und Shapovalov standen sich zum zweiten Mal in Folge im Achtelfinale des Rome Masters gegenüber. Der Spanier hatte zugegeben, dass es für ihn ein „Witz“ und ein „Wunder“ war, den Kanadier im letzten Jahr zu besiegen, nachdem er unterwegs zwei Matchbälle gerettet hatte, aber diesmal hatte er einen viel schnelleren Start.
Shapovalov musste in seinem ersten Aufschlagspiel drei Breakpoints retten, hielt aber nach fast neun Minuten durch. Aber es war sein einziges Spiel im Eröffnungssatz, als der zehnmalige Champion in Rom einen lauten „Vamos“-Schrei ausstieß, als er mit 3: 1 in Führung ging, bevor er gezwungen war, einen Breakpoint abzuwehren, um seinen Vorteil zu festigen. Die Nummer 4 der Welt brach erneut, um sich die Chance zu geben, für den Satz zu dienen, und beendete ihn nach 43 Minuten mit 6: 1.
Shapovalov war dann gezwungen, ein weiteres Marathon-Aufschlagspiel zu bestehen, um das zweite zu eröffnen, wodurch er drei Haltepunkte in einem 14-minütigen Spiel sparte, und es gelang ihm dann, den Aufschlag von Nadal zum ersten Mal zu brechen. Der 13. Seed sicherte sich einen Haltepunkt und führte mit 3: 1, als die Menge „Denis“ sang, während Nadal frustriert war, als ein paar Fans riefen, wann er zum Aufschlag gehen würde.
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Der Spanier schaffte es, zum Aufschlag zu brechen und sich mit 3: 4 wieder zum Aufschlag zu bringen, aber dann war er an der Reihe, in einem langen Spiel Breakpoints zu retten. Der Titelverteidiger sah sich im folgenden Spiel zwei Breakpoints gegenüber und schickte einen Overhead-Smash ins Netz, um Shapovalov einen zu schenken, konnte aber nach neun Minuten mit 4: 4 ausgleichen.
Nadal war dann gezwungen, bei seinem Aufschlag mit 4-5 einen Sollwert zu retten, und brüllte gewaltig, als er mit 5-5 hielt, aber der Spanier traf zwei Doppelfehler, um Shapovalov einen weiteren Sollwert mit 5-6 zu bescheren Der 23-Jährige gewinnt einen 76-minütigen Satz mit 7:5. Nadal eröffnete den letzten Satz mit einem Break, aber der Kanadier kam direkt zurück, um mit 1: 1 auszugleichen.
Aber für den 10-fachen Champion liefen die Dinge schief, der anfing, zwischen den Punkten zu hinken und zu zucken, als Experten fragten, ob seine chronische Fußverletzung – die ihn letztes Jahr für sechs Monate pausieren ließ – ihn wieder verfolgen würde. Shapovalov gewann die letzten vier Spiele des Spiels, um ein 1: 6, 7: 5, 6: 2-Comeback gegen die Nummer 4 der Welt zu beenden, sein zweiter Sieg gegen Nadal und der erste, seit er den Spanier als 18-jährige Wildcard verärgerte in Kanada vor fünf Jahren.
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