CNN
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Was als fröhliche Nacht voller Lachen und Tanzen begann, entwickelte sich zu einer Szene des Terrors, als ein Schütze einen LGBTQ-Club betrat und sofort das Feuer eröffnete.
„Ich blickte auf und sah die Umrisse eines Mannes mit einem Gewehr am Eingang des Clubs – wahrscheinlich etwa 15 Fuß von mir entfernt“, sagte Michael Anderson, der am späten Samstagabend im Club Q in Colorado Springs, Colorado, als Barkeeper arbeitete.
„Ich duckte mich hinter die Bar, und als ich das tat, begann Glas um mich herum zu spritzen.“
Innerhalb von Sekunden wurde sein Freund und Baraufseher Daniel Aston tödlich verwundet.
Weitere vier Menschen wurden getötet und 25 weitere wurden bei einem Amoklauf verletzt, der Erinnerungen an das Pulse-Massaker 2016 in Orlando weckte, bei dem 49 Menschen in diesem LGBTQ-Nachtclub getötet wurden.
Anderson sagte, es habe einen Moment gedauert, bis er den Horror verarbeitet habe. Als er das tat, dachte er, sein Leben sei vorbei.
„Es gab einen Moment, in dem ich befürchtete, ich würde es nicht lebend aus diesem Club schaffen. Ich habe noch nie in meinem Leben so aufrichtig und schnell gebetet, da ich dieses Ergebnis erwartete und Angst vor diesem Ergebnis hatte“, sagte Anderson am Montag gegenüber CNN.
„Während ich betete … hörten die Schüsse auf.“
Zwei heldenhafte Menschen schafften es, den Schützen Anderson zu überwältigen und so eine noch größere Tragödie zu verhindern.
„Ich habe gesehen, was meiner Meinung nach wahrscheinlich der Schütze war, der auf dem Boden lag und von zwei sehr mutigen Menschen zusammengeschlagen, getreten und angeschrien wurde“, sagte Anderson.
Er sagte, er kenne die Identität der Personen nicht, die die Schießerei gestoppt hätten.
„Aber ich hoffe, es eines Tages herauszufinden, weil ich wirklich glaube, dass diese beiden Menschen mein Leben gerettet haben“, sagte er.
Die Polizei eilte gegen Mitternacht zum Tatort und stellte fest, dass mindestens zwei Personen den Schützen niedergenommen hatten, sagte der Polizeichef von Colorado Springs, Adrian Vasquez.
Zusätzlich zu den fünf getöteten Menschen wurden weitere 25 verletzt – darunter 19, die erschossen wurden, sagte der Bürgermeister von Colorado Springs, John Suthers.
Es wurde kein Motiv für den Angriff veröffentlicht.
Ein 22-jähriger Verdächtiger befindet sich in Haft und wurde am Sonntag in einem Krankenhaus behandelt, aber er wurde nicht von Beamten erschossen, teilte die Polizei mit.
Die Ermittler arbeiten immer noch daran, ein Motiv zu ermitteln, einschließlich der Frage, ob die Schießerei ein Hassverbrechen war, sagte Vasquez.
Der brutale Angriff fiel am Vorabend des Transgender Day of Remembrance – begangen zu Ehren des Lebens von Transmenschen, die durch Anti-Trans-Gewalt und Hass verloren wurden.
Während die Polizei keine Opfer identifiziert hat, sagten die Eltern von Daniel Aston der Denver Post, ihr Sohn sei am Samstag beim Barkeeper im Club Q getötet worden.
Jeff und Sabrina Aston erzählten der Post, ihr Sohn sei vor zwei Jahren nach Colorado Springs gezogen, um näher bei ihnen zu sein, und bekamen einen Job im Club, der nur wenige Minuten von ihrem Haus entfernt ist.
Anderson, der Barkeeper, der den Angriff überlebte, sagte, Aston sei nicht nur sein Chef, sondern auch ein langjähriger Freund.
„Er war der beste Vorgesetzte, den man sich hätte wünschen können. Er brachte mich dazu, zur Arbeit zu kommen, und er brachte mich dazu, einfach Teil der positiven Kultur zu sein, die wir dort zu schaffen versuchten“, sagte Anderson.
„Er war eine erstaunliche Person. Er war ein Licht in meinem Leben. Es ist immer noch surreal, dass wir überhaupt in der Vergangenheitsform über ihn sprechen.“
Colorado Springs, mit knapp 500.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates, beherbergt Militärstützpunkte und das Hauptquartier von Focus on the Family, der konservativen christlichen Gruppe, die Homosexualität und gleichgeschlechtliche Ehen als Sünden bezeichnet.
Und bis vor kurzem war der Club Q der einzige LGBTQ-Club der Stadt.
„Dieser Raum ist wirklich der einzige Ort in Colorado Springs, an dem die LGBTQ+-Community zusammenkommen und wir selbst sein kann“, sagte Cole Danielson, der als Drag King im Club Q arbeitete.
Erst letzten Monat feierten Danielson und seine Frau dort ihre Hochzeit.
Aber jetzt „wird unsere Sicherheit als queere Menschen in Colorado Springs in Frage gestellt“, sagte Danielson. „Ich habe Angst davor, in dieser Community als Transmann ich selbst zu sein.“
Die lebenslang in Colorado Springs lebende Tiana Nicole Dykes nannte Club Q „ein zweites Zuhause voller auserwählter Familien“.
„Dieser Raum bedeutet mir die Welt“, sagte Dykes, der enge Freunde hat, die bei der Schießerei getötet oder schwer verletzt wurden.
„Die Energie, die Menschen, die Botschaft. Es ist ein erstaunlicher Ort, der diese Tragödie nicht verdient hat.“
Antonio Taylor, eine Drag Queen und Einwohnerin von Colorado Springs, sagte, dass die einladende Gemeinschaft des Club Q ihnen geholfen habe, sich bereit zu fühlen, sich zu outen.
„Dies war einer der Orte, an denen ich mir keine Gedanken über Aussehen oder Leute machen musste, die mich für das hassten, was ich bin“, sagten sie und fügten hinzu: „Mir ist übel, dass der einzige Ort, an dem ich wusste, dass ich sicher war wurde unsicher gemacht.“
Taylor sollte am Sonntag beim Musical Drag Brunch des Clubs auftreten. Aber der Massenschießangriff zwang den Club Q, auf unbestimmte Zeit zu schließen.
Jewels Parks, die seit über einem Jahr in der Drag-Szene von Colorado ist, tritt oft im Club Q unter ihrem Drag-Namen Dezzy Dazzles auf und betrachtet den Veranstaltungsort als einen Ort, an dem die Grausamkeit der Außenwelt nicht willkommen war.
„Der Club Q stellt zusammen mit all den anderen LGBTQIA+-Bars einen sicheren Ort für eine Gemeinschaft dar, die sich den größten Teil ihres Lebens unsicher und abgelehnt gefühlt hat“, sagte Parks gegenüber CNN.
„Uns unseren sicheren Ort wegzunehmen und Mitglieder unserer Gemeinschaft zu verlieren, ist eine ganz andere Art von Verletzung“, sagte Parks. „Im Moment müssen wir uns ein bisschen mehr lieben und freundlich zueinander sein.“
Die Polizei identifizierte den Verdächtigen als Anderson Lee Aldrich. Er hatte während des Angriffs ein langes Gewehr, und am Tatort wurden zwei Schusswaffen gefunden, sagte Vasquez.
Obwohl er sofort beim Betreten des Clubs das Feuer eröffnete, endete der Amoklauf des Schützen innerhalb weniger Minuten, weil Zeugen ihn überwältigten.
„Mindestens zwei heldenhafte Menschen im Club konfrontierten und kämpften mit dem Verdächtigen und konnten den Verdächtigen aufhalten“, sagte Vasquez. „Wir sind ihnen zu großem Dank verpflichtet.“
Während Aldrich im Krankenhaus bleibt, sind Fragen zu einer früheren Begegnung mit den Strafverfolgungsbehörden aufgetaucht – und ob irgendetwas hätte getan werden können, um das Blutvergießen zu verhindern.
Im Juni 2021 wurde Aldrich im Zusammenhang mit einer Bombendrohung festgenommen, die laut dem ehemaligen Vermieter seiner Mutter und einer Pressemitteilung des örtlichen Sheriff-Büros von El Paso County zu einer Pattsituation im Haus seiner Mutter führte.
Zwei Quellen der Strafverfolgungsbehörden bestätigten, dass es sich bei dem Verdächtigen bei der Schießerei im Nachtclub und der Bombendrohung um dieselbe Person handelte, basierend auf dem Namen und dem Geburtsdatum.
Bei dem Vorfall im Jahr 2021 antworteten die Stellvertreter des Sheriffs auf einen Bericht der Mutter des Mannes, dass er ihr „mit einer selbstgebauten Bombe, mehreren Waffen und Munition Schaden zuzufügen drohte“, so die Pressemitteilung.
Die Abgeordneten riefen den Verdächtigen an, aber er „weigerte sich, den Befehlen zur Kapitulation Folge zu leisten“, hieß es in der Freilassung, was sie dazu veranlasste, nahe gelegene Häuser zu evakuieren.
Einige Stunden nach dem ersten Polizeiruf konnte die Krisenverhandlungsabteilung des Sheriffs Aldrich dazu bringen, das Haus zu verlassen, in dem er sich befand, und er wurde festgenommen, nachdem er durch die Haustür gegangen war. In der Wohnung fanden die Behörden keinen Sprengstoff.
Versuche von CNN, Aldrichs Mutter für eine Stellungnahme zu erreichen, blieben erfolglos.
Es war nicht sofort klar, wie der Fall der Bombendrohung gelöst wurde, aber die Colorado Springs Gazette berichtete, dass die Staatsanwaltschaft sagte, dass in dem Fall keine formelle Anklage erhoben wurde. Die Staatsanwaltschaft reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von CNN.
Aldrich rief auch die Gazette an, um zu versuchen, eine frühere Geschichte über den Vorfall von 2021 von ihrer Website zu entfernen, berichtete die Zeitung. „Da ist absolut nichts, der Fall wurde eingestellt, und ich bitte Sie, die Geschichte entweder zu entfernen oder zu aktualisieren“, sagte Aldrich laut Gazette in einer Sprachnachricht.
Im Jahr 2019 verabschiedete Colorado ein umstrittenes Warnflaggengesetz, das es Familienmitgliedern, Mitbewohnern oder Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, einen Richter zu ersuchen, die Schusswaffen einer Person vorübergehend zu beschlagnahmen, wenn sie als Risiko eingestuft werden.
Auf die Frage, warum das Red-Flag-Gesetz in Aldrichs Fall nicht angewendet wurde, sagte der Generalstaatsanwalt von Colorado, Phil Weiser, es sei „zu früh, um Entscheidungen über den Fall zu treffen“.
„Wir arbeiten hart daran, aufzuklären und mehr Bewusstsein für das Gesetz mit roten Flaggen zu schaffen“, sagte Weiser.
„Ich habe nicht genug Informationen, um genau zu wissen, was die Beamten wussten“, sagte er. „Was wir tun können, ist sicherzustellen, dass wir dies als Aufruf zum Handeln verstehen, um besser über dieses Gesetz aufzuklären, um sicherzustellen, dass die Strafverfolgungsbehörden es verstehen und in der Lage sind, es zum Schutz von Leben einzusetzen.“