HIGHLAND PARK, Illinois – Am Montagmorgen saß Julie Morrison, eine Senatorin des Bundesstaates Illinois, auf der Rückbank eines Cabrios und winkte den Besuchern der Parade zum 4. Juli zu, während ihre Enkelkinder neben dem Auto hergingen. Ms. Morrison, eine Demokratin, hatte die Bekämpfung von Waffengewalt zu einer Priorität in ihrer Laufbahn als Gesetzgeberin gemacht und war die Hauptsponsorin des staatlichen „Red Flag“-Gesetzes, das ein System einführte, in dem jemandem, der gefunden wurde, Waffen abgenommen werden können gefährlich.
Dann brachen Schüsse aus.
Frau Morrison lief in Sicherheit und fragte später, wie es zu einer Massenerschießung an einem Ort mit einigen der strengsten Waffenverordnungen des Landes gekommen sei. „Gibt es Schlupflöcher?“ fragte Frau Morrison am Mittwoch. „Leider haben wir jetzt die Gelegenheit, uns das anzusehen.“
Der Verdächtige der Schießerei, Robert E. Crimo III, 21, hatte mehr als einmal die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich gezogen und trotz Warnungen wegen seines beunruhigenden Verhaltens einen Waffenschein bekommen und mehrere Waffen gekauft.
Wie es einem jungen Mann, der beunruhigende Signale gesendet hatte, gelang, mit einem halbautomatischen Gewehr in Illinois zu landen, ist eine Frage, die nicht nur die Überlebenden des tödlichen Massakers am Montag in Highland Park, einem Vorort von Chicago, beschäftigt. Es ist auch eine Frage von föderaler Bedeutung, die nur wenige Tage nach der Unterzeichnung des bedeutendsten Waffengesetzes seit Jahrzehnten durch Präsident Biden kommt.
Als immer mehr Einzelheiten über die Vergangenheit von Herrn Crimo bekannt wurden und ein Richter ihn am Mittwoch wegen Mordes ohne Kaution festhalten ließ, blieb unklar, ob der schreckliche Vorfall Schwächen bei den staatlichen Beschränkungen für Waffen oder sogar bei den Grenzen wirksamer Sicherheitsvorkehrungen offenbarte ein System, das sich letztendlich auf die Urteile von Menschen stützt – der Behörden, Familien, Beobachter.
Frau Morrison räumte ein, dass die Wirksamkeit bestimmter Waffengesetze oft dadurch eingeschränkt wurde, wie Menschen darauf reagierten, einschließlich der Tatsache, ob Menschen die Behörden über Freunde oder Familienmitglieder informierten, die alarmierendes Verhalten zeigten. „Ich weiß nicht, wie sehr wir die menschliche Reaktion regeln können; wir können nur die Werkzeuge bereitstellen“, sagte sie.
„Das ist persönlich“, sagt sie. “Ich bin wütend. Und das muss sich ändern.“
Bei einem ersten Erscheinen vor Gericht am Mittwoch, bei dem Herr Crimo per Video erschien, beschrieb Ben Dillon, ein Staatsanwalt, bis ins kleinste Detail, wie Beamte sagen, dass sich der Angriff am Montag abspielte.
Herr Dillon sagte, Herr Crimo habe während der Feiertagsparade eine Feuerleiter benutzt, um auf ein Dach in der Innenstadt der Stadt zu klettern. Dort, sagte Mr. Dillon, eröffnete er das Feuer – leerte ein 30-Schuss-Magazin, feuerte aus einem anderen und setzte dann ein drittes Magazin ein. Beamte stellten 83 Patronenhülsen sicher, sagte Mr. Dillon.
Stundenlang nach der Schießerei, bei der sieben Menschen ums Leben kamen, suchten die Behörden nach dem Verdächtigen. Der stellvertretende Chef Christopher Covelli vom Lake County Sheriff’s Office sagte, die Ermittler glaubten, er sei nach dem Angriff nach Madison, Wisconsin, geflohen, dann aber nach Illinois zurückgekehrt, wo er festgenommen wurde. Chief Covelli sagte, die Polizei habe geglaubt, Mr. Crimo habe eine Feiertagsfeier in Madison gesehen und erwogen, ein zweites Gewehr, das er im Auto dabei hatte, zu verwenden, um dort eine weitere Schießerei durchzuführen, sich aber dagegen entschieden.
In einer Pressekonferenz der Illinois State Police am Mittwoch verteidigten Beamte, wie sie mit Herrn Crimos Antrag auf einen Waffenschein umgegangen waren, und veröffentlichten Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass er den Beamten von Highland Park im Jahr 2019 mitgeteilt hatte, dass er depressiv war und Drogen genommen hatte.
Nach dem Gesetz von Illinois gibt es mehrere Möglichkeiten für die Behörden, einzugreifen, wenn ein Waffenbesitzer ein gefährliches Risiko darstellt. Dies beginnt mit dem Antragsverfahren für eine Waffenlizenz, die in Illinois als Firearm Owner’s Identification Card bekannt ist.
Der Antrag enthält eine lange Liste von Fragen zu früheren Verurteilungen wegen Straftaten, fehlgeschlagenen Drogentests oder kürzlichen Krankenhauseinweisungen wegen psychischer Erkrankungen. Es wird der Staatspolizei vorgelegt, wo es Dutzende von Schritten durchläuft, einschließlich elektronischer und manueller Überprüfungen nationaler und staatlicher Datenbanken. Zu jedem Zeitpunkt dieses Prozesses könnte der Staat feststellen, dass eine Person nicht berechtigt ist. Eine große Mehrheit wird jedoch genehmigt; Laut einem Bericht des Auditor General von Illinois aus dem Jahr 2021 wurden in den Jahren 2018 und 2019 weniger als 4 Prozent von fast 600.000 Anträgen abgelehnt.
Brendan Kelly, der Direktor der Illinois State Police, sagte am Mittwoch, er glaube, dass seine Behörde beim Umgang mit Informationen über Mr. Crimo korrekt gehandelt habe. Es habe keine Informationen gegeben, die es der Behörde erlaubt hätten, ihm die Lizenz zum Besitz einer Waffe zu verweigern, sagte Mr. Kelly.
Das Gesetz über Lizenzen ermächtigt lokale Behörden wie die Polizei oder Schulbeamte, einen Bericht an die Illinois State Police einzureichen, aus dem hervorgeht, dass eine Person eine „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“ darstellen könnte. Die Staatspolizei kann dann entscheiden, ob die Anzeige der Verpflichtung zum Entzug des Ausweises dieser Person entspricht.
Die Polizei von Highland Park hatte im September 2019 einen Bericht über „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“ über Herrn Crimo eingereicht, nachdem sie 16 Messer, einen Dolch und ein Schwert aus seinem Haus beschlagnahmt hatte, während sie auf Berichte reagierte, wonach er Drohungen ausgesprochen hatte. Nach Angaben der Staatspolizei sagte sein Vater den Beamten, dass er die Messer besitze, und sie wurden alle am selben Tag zurückgegeben. Es war das zweite Mal in diesem Jahr, dass die Polizei auf Berichte über das Verhalten von Herrn Crimo reagierte; Der erste betraf einen Bericht über einen versuchten Selbstmord.
Aber Herr Kelly, der Direktor der Staatspolizei, sagte, der Highland Park-Bericht habe die rechtliche Schwelle nicht überschritten, um festzustellen, dass Herr Crimo, der gegenüber Beamten leugnete, dass er sich selbst oder andere verletzen wollte, eine klare und gegenwärtige Gefahr darstellte.
Herr Kelly sagte, wie gut Waffengesetze funktionieren, hänge nicht nur von der Strafverfolgung ab, sondern auch von der Wachsamkeit und Durchsetzung von Familienmitgliedern und Freunden.
„Dies hängt so sehr von den Menschen ab, die der betreffenden Person möglicherweise am nächsten stehen, von der Person, die möglicherweise eine Bedrohung für sich selbst darstellt, oder von der Person, die möglicherweise eine Bedrohung für andere darstellt“, sagte Kelly.
Nach den damals geltenden Richtlinien, sagte Herr Kelly, hätte der Staat immer noch keine Kopie dieses Berichts der Polizei von Highland Park gehabt, als Herr Crimo drei Monate später mit der Unterstützung seines Vaters einen Ausweis des Schusswaffenbesitzers beantragte. Er hatte keine disqualifizierenden Verurteilungen, keine einstweiligen Verfügungen, keine psychiatrischen Einweisungen, keine Bezeichnungen als „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“, als er die Erlaubnis zum Besitz von Waffen beantragte. Er wurde genehmigt.
Bis Ende 2020 hatte er mehrere Waffen gekauft, darunter das halbautomatische Smith & Wesson-Gewehr, das laut Polizei bei dem Angriff am Montag verwendet wurde, und ein weiteres Gewehr, das bei seiner Festnahme in seinem Auto gefunden wurde.
Beamte haben nicht gesagt, was ihrer Meinung nach den Angriff motiviert haben könnte, aber sie haben gesagt, dass sie keinen Grund zu der Annahme haben, dass er von rassistischem oder religiösem Hass getrieben wurde.
Einige in der großen jüdischen Gemeinde von Highland Park sagten, sie hätten den Angeklagten wiedererkannt. Martin Blumenthal, der für die Sicherheit der Synagoge in der nördlichen Vorstadt von Lubavitch Chabad verantwortlich ist, sagte, er habe den Mann dieses Jahr von einem Pessach-Gottesdienst zurückgerufen.
Herr Blumenthal fand sein Aussehen verdächtig und sagte, er habe sich während des Gottesdienstes einmal heimlich niedergekniet und unter den Sitz des Mannes gegriffen, um seinen kleinen Rucksack abzuklopfen. Es schien keine Waffen zu enthalten, sagte Mr. Blumenthal.
Er sagte, er sei jetzt überzeugt, dass der Mann in die Synagoge gegangen sei, um sie als potenzielles Ziel zu untersuchen. „Er hat den Laden definitiv ausgekleidet“, sagte Mr. Blumenthal.
Die Staatsanwaltschaft lehnte es ab, am Mittwoch zu sagen, ob sie Anklage gegen Familienmitglieder des Verdächtigen erwägen. Steven Greenberg, ein Anwalt, der den Vater vertritt, räumte ein, dass sein Mandant den Waffenscheinantrag seines Sohnes gesponsert habe, sagte jedoch, der Vater glaube nicht, dass es ein Problem gebe, und habe möglicherweise nicht vollständig verstanden, was während des Polizeibesuchs im Jahr 2019 geschah, als Beamte Messer beschlagnahmten von seinem Sohn.
Die Abgabe einer Meldung über „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“ war nicht der einzige Punkt in den letzten drei Jahren, an dem die Absicht des Verdächtigen, eine Waffe zu kaufen und zu tragen, möglicherweise vereitelt wurde.
Im Jahr 2019 trat das staatliche Firearms Restraining Order Act in Kraft, das von Frau Morrison gesponserte und oft als Red-Flag-Gesetz bezeichnete Gesetz, das es der Polizei ermöglicht, Schusswaffen zu beschlagnahmen, wenn ein Richter feststellt, dass der Besitzer der Waffen „einen unmittelbare und gegenwärtige Gefahr, sich selbst oder anderen Personen zu schaden.“ Speak for Safety Illinois, eine Interessenvertretung, stellte fest, dass in den ersten zwei Jahren des Gesetzes nur 53 Waffenverbote eingereicht wurden, fast die Hälfte davon in einem einzigen Vorort von Chicago.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass in Herrn Crimos Fall trotz seines beunruhigenden Verhaltens jemals ein Waffenverbot beantragt wurde. Dies stellt eine der schwierigen Realitäten bei der Gesetzgebung für die öffentliche Sicherheit dar: Gesetze mit roter Fahne kommen nur zum Tragen, wenn jemand, der einem potenziell gefährlichen Waffenbesitzer nahe steht, eine Anordnung ersucht.
„Dies war ein Lehrbuchfall eines Gesetzes mit roten Fahnen, das nicht angewendet wurde“, sagte John Feinblatt, Präsident von Everytown for Gun Safety, der restriktivere Waffengesetze forderte. „Das Tool zur Berufung auf ein Red-Flag-Gesetz existierte, und niemand nahm das Tool aus der Schachtel.“
Die Berichterstattung wurde von beigetragen Robert Chiarito, Adam Goldmann, Michael Levenson, Glenn Drossel und Luke Vander Ploeg.