Scheich Khalifa bin Zayed, der seit langem angeschlagene Anführer der VAE, ist gestorben

Der lange angeschlagene Herrscher der Vereinigten Arabischen Emirate, Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, ist am Freitag gestorben, teilte die staatliche Nachrichtenagentur der Regierung in einer kurzen Erklärung mit. Er war 73.

Khalifa, der Präsident der VAE, beaufsichtigte einen Großteil des rasanten Wirtschaftswachstums des Landes, und sein Name wurde auf dem höchsten Gebäude der Welt, dem Burj Khalifa, verewigt, nachdem er vor über einem Jahrzehnt das schuldengekrüppelte Dubai während seiner Finanzkrise gerettet hatte.

Das Ministerium für Präsidentschaftsangelegenheiten der Vereinigten Arabischen Emirate kündigte ab Freitag eine 40-tägige Trauerzeit und eine dreitägige Arbeitsunterbrechung in allen Ministerien und im Privatsektor an, einschließlich Flaggen, die mit halbem Personal gehisst werden sollen.

Er hatte schon lange aufgehört, sich in die täglichen Angelegenheiten der Regierung des Landes einzumischen. Stattdessen wurde sein Halbbruder, der Kronprinz von Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed, als De-facto-Herrscher und Entscheidungsträger wichtiger außenpolitischer Entscheidungen angesehen, wie z. B. der Teilnahme an einem von Saudi-Arabien geführten Krieg im Jemen und der Führung eines Embargos gegen das benachbarte Katar in den vergangenen Jahren.

Es gab keine unmittelbare Ankündigung über einen Nachfolger, obwohl erwartet wird, dass Mohammed bin Zayed die Präsidentschaft beansprucht.

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Khalifa, der seit Jahren nur noch selten auf offiziellen Fotos oder bei öffentlichen Veranstaltungen zu sehen ist, trat 2004 die Nachfolge seines Vaters, des Gründers der VAE, Sheikh Zayed, an.

Er erlitt einen Schlaganfall und wurde ein Jahrzehnt später notoperiert, obwohl die Beamten die Nachricht erst am nächsten Tag veröffentlichten. Seitdem ist er weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden.

In den Jahren 2017, 2018 und 2019 veröffentlichten staatliche Medien der Emirate seltene Fotos und Videos von Khalifa. Auf den neuesten Bildern trug Khalifa weiße Turnschuhe und ein weißes traditionelles Gewand, als er Scheich Mohammed und andere Herrscher in den Emiraten begrüßte.

Khalifa, der älteste Sohn des ersten Führers der VAE nach der Gründung der Föderation im Jahr 1971, hatte die mächtigste Position unter den sieben halbautonomen Stadtstaaten inne, die sich entlang der Küsten des Persischen Golfs und des Golfs von Oman erstrecken. Seine Rolle als Präsident leitete sich aus seiner Stellung als erblicher Herrscher von Abu Dhabi, dem größten und reichsten Emirat der VAE, ab. Abu Dhabi dient als Sitz der Bundeshauptstadt.

Trotz seiner Größe und seines enormen Ölreichtums wurde Abu Dhabi oft vom glitzernden Nachbaremirat Dubai überschattet, dem Handelszentrum des Nahen Ostens, das sowohl die kühnen Visionen der VAE als auch manchmal schuldengetriebene Wunschträume präsentiert, darunter ein riesiges Palmenhain. geformte künstliche Insel, die Jahre nach ihrer Entstehung leer steht.

Als Dubais Vermögen zusammen mit der Weltwirtschaft im Jahr 2009 zu schwanken begann, leitete Khalifa die Bemühungen, die Föderation zu schützen, indem er Milliarden von Dollar an Rettungsgeldern nach Dubai pumpte. Die beiden Emirate sind sich bei außenpolitischen Entscheidungen nicht immer einig und konkurrieren wirtschaftlich miteinander. 2003 forderte Khalifa die Gründung einer neuen Fluggesellschaft, Etihad Airways, die mit Dubais erfolgreicher und viel größerer Fluggesellschaft Emirates Air konkurriert.

Khalifa nutzte den Ölreichtum von Abu Dhabi zunehmend, um kulturelle und akademische Zentren wie Zweigstellen des Louvre-Museums und Außenstellen der New York University und der Sorbonne anzuziehen. Er leitete auch die Bemühungen, das OPEC-Land von seiner Abhängigkeit von Petrodollars durch Investitionen in die Erforschung erneuerbarer Energien zu befreien, einschließlich Plänen für eine futuristische kohlenstoffarme Wüstenstadt namens Masdar.

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Abu Dhabis große Ausgaben im Ausland während der Herrschaft Khalifas trugen auch dazu bei, das Emirat, das den Großteil der Ölreserven der VAE kontrolliert, aus dem Schatten Dubais zu drängen.

2007 rettete die Abu Dhabi Investment Authority, einer der größten Staatsfonds der Welt, eine angeschlagene Citigroup Inc. mit einer Finanzspritze in Höhe von 7,5 Milliarden Dollar. Weniger als zwei Jahre später tätigte ein anderer Staatsfonds von Abu Dhabi einen seiner größten in einer Reihe von schlagzeilenträchtigen Käufen, als er fast 2 Milliarden Euro (damals im Wert von etwa 2,7 Milliarden US-Dollar) für eine 9,1-prozentige Beteiligung am deutschen Autohersteller Daimler AG zahlte fest hinter Mercedes-Benz.

Khalifa trug unterdessen dazu bei, das regionale Profil der VAE mit Hilfsmissionen nach Pakistan nach verheerenden Überschwemmungen und durch die Entsendung von Kampfflugzeugen zu der von der NATO geführten Mission gegen das Regime von Muammar Gaddafi in Libyen im Jahr 2011 zu stärken.

Während Khalifas Herrschaft wurden Fragen über den Einsatz ausländischer Militärunternehmen durch die VAE aufgeworfen, darunter eine, die mit dem Gründer der ehemaligen Sicherheitsfirma Blackwater, Erik Prince, in Verbindung steht, der 2009 nach Abu Dhabi zog. Prince war an einem Multimillionen-Dollar-Programm zur Ausbildung beteiligt Truppen, um Piraten in Somalia zu bekämpfen, so ein Beamter, der Anfang 2009 mit The Associated Press sprach.

Aber Khalifas Name ist vielleicht auf der ganzen Welt am bekanntesten wegen seiner Verbindung zum höchsten Gebäude der Welt, einer fast 828 Meter hohen Turmspitze aus Glas und Stahl in Dubai.

Der Name des Turms wurde bei seiner offiziellen Eröffnung im Januar 2010 unerwartet von Burj Dubai in Burj Khalifa geändert, nachdem er beschlossen hatte, Milliarden von Dollar nach Dubai zu leiten, um es vor einer umfassenden Finanzkrise zu retten.

Khalifa übernahm im November 2004 nach dem Tod seines Vaters Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan, der von den Emiratis als Gründervater des Landes verehrt wird, das Amt des Präsidenten und Herrschers von Abu Dhabi.

Khalifas Image war allgegenwärtig und schmückte jede Hotellobby und jedes Regierungsbüro im ganzen Land. Aber im Gegensatz zu Dubais Herrscher Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dem Vizepräsidenten und Premierminister der Föderation, wurde er selten in der Öffentlichkeit gesehen.

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Ein 2010 von WikiLeaks veröffentlichtes US-Diplomatendepeschen beschrieb den Präsidenten unfreundlich als „eine distanzierte und uncharismatische Persönlichkeit“.

Khalifa wurde 1948 in der Binnenoase Al Ain nahe der Grenze zum Sultanat Oman geboren und nach seinem Urgroßvater Sheikh Khalifa bin Shakhbout benannt.

1969, als das Gebiet noch ein britisches Protektorat war, wurde Khalifa zum Premierminister von Abu Dhabi und zum Vorsitzenden des Verteidigungsministeriums des Emirats ernannt, das später zum Kern der Streitkräfte der VAE wurde. Nach der Unabhängigkeit 1971 wurde er neben anderen Funktionen Verteidigungsminister. Später wurde der Titel des Oberbefehlshabers der Streitkräfte von Mohammed bin Zayed übernommen.

Obwohl die regierenden Scheichs der VAE nahezu absolute Macht besitzen, begann Khalifa ein Experiment mit Wahlen, indem er 2006 eine begrenzte Stimmabgabe – durch eine handverlesene Wählerschaft – für die Hälfte der Mitglieder eines 40-sitzigen Bundesberatungsgremiums zuließ. Nachfolgende Wahlrunden 2011 und 2015 konnten nicht einmal zwei von fünf Stimmberechtigten wählen.

Die VAE sahen keinen der Straßenproteste des Arabischen Frühlings, die andere Teile der Region erschütterten, obwohl Khalifa nach diesen Unruhen ein verschärftes Vorgehen gegen Islamisten und andere Aktivisten beaufsichtigte und von internationalen Rechtsgruppen kritisiert wurde. Die VAE unterstützten auch Bemühungen in der Region, die Muslimbruderschaft zu zerschlagen, einschließlich in Ägypten.

Er galt als einer der reichsten Herrscher der Welt, mit einem persönlichen Vermögen, das 2008 vom Forbes-Magazin auf 19 Milliarden Dollar geschätzt wurde. Er baute einen Palast auf den Seychellen, einem Inselstaat im Indischen Ozean, und sah sich dort Beschwerden wegen Wasserverschmutzung durch die Baustelle ausgesetzt.

Im Jahr 2007 machte Khalifa dem Johns Hopkins Medicine Complex in Baltimore ein großes Geschenk. Die Höhe der Spende wurde nicht bekannt gegeben, aber sie wurde als „transformierend“ beschrieben.

Nachdem er krank geworden war, fiel es seinem Halbbruder und designierten Nachfolger, Mohammed bin Zayed, zu, viele von Khalifas Aufgaben nach dem Schlaganfall zu erledigen, oft in Zusammenarbeit mit Dubais Scheich Mohammed. Der Übergang blieb weitgehend unbemerkt, da viele Emiratis und ausländische Diplomaten lange davon ausgingen, dass der Kronprinz ein zentraler Machtmakler in der Führung der VAE sei.

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Im September 2014 wurden die Emirate zu einem der prominentesten arabischen Teilnehmer an US-geführten Luftangriffen gegen die militante Gruppe des Islamischen Staates in Syrien und setzten ihre erste weibliche Luftwaffenpilotin bei der ersten Razzia ein.

Diesen Einsätzen folgte eine massive Intervention im Jemen als Teil einer von Saudi-Arabien geführten Koalition an der Seite der international anerkannten Regierung des verarmten Landes gegen schiitische Rebellen, die die Hauptstadt Sanaa und andere Gebiete erobert hatten. Die Vereinigten Arabischen Emirate entsandten Tausende Soldaten, von denen 52 bei einem Raketenangriff im September 2015 auf ihren Stützpunkt getötet wurden – der schwerste militärische Verlust in der Geschichte des Landes.

Khalifas Privatleben war nicht viel im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Wie viele andere in der Golfregion war er leidenschaftlicher Fan des traditionellen Falknereisports und soll gerne gefischt haben. Es ist bekannt, dass er mit seiner ersten Frau, Sheikha Shamsa bint Suhail Al Mazrouei, acht Kinder – zwei Söhne und sechs Töchter – hatte. Er wird auch von mehreren Enkelkindern überlebt.