Die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, ist die erste Wahl der Buchmacher, wenn es darum geht, beim diesjährigen Masters die grüne Jacke anzuziehen. Aufgrund seiner bemerkenswerten Form wird er mit dem legendären Tiger Woods verglichen.
Allerdings steht Schefflers unkonventionelle Persönlichkeit im krassen Gegensatz zu der von Woods. „Ich bin ein treuer Kerl“, erklärte der amtierende Champion. „Ich glaube an einen Schöpfer. Ich glaube an Jesus. Letztendlich denke ich, dass es das ist, was mich am meisten ausmacht.“ Letztes Jahr konzentrierte sich das Geschwätz vor dem Turnier auf die Leistung der LIV Golf-Mitglieder bei den Majors, aber jetzt lautet die brennende Frage: Wer kann Schefflers Angriff aufhalten?
Er geht als der am meisten unterstützte Favorit seit Woods im Jahr 2011 an, nachdem er beim Arnold Palmer Invitational und bei The Players triumphiert und sich in Houston einen zweiten Platz gesichert hat. Masters-Legende Ian Woosnam, der sich hier als Nummer 1 der Welt den Sieg sicherte, bemerkte: „Ich wurde am Montag die Nummer 1 der Welt und gewann am darauffolgenden Sonntag. Es war eine ziemliche Woche. Scheffler wird in diesem Jahr noch mehr Schwung haben.“ Er ist zu Recht der heiße Favorit und der Mann, den es zu schlagen gilt.“
Der ehemalige Ryder-Cup-Teilnehmer Andrew Coltart stimmte zu: „Man kann nicht an Scottie Scheffler vorbeischauen.“ Scheffler, der vor zwei Jahren nach einer Reihe von PGA-Tour-Siegen seinen ersten Major beim Augusta National gewann, ist vom Abschlag bis zum Grün eine Kraft. Trotzdem hatte er seine Probleme mit dem Putter und belegte in den Putt-Statistiken den 53. Platz von 53 Spielern, die es hier letztes Jahr geschafft haben.
Der US-Amerikaner arbeitet seit dem Ryder Cup mit dem englischen Putt-Experten Phil Kenyon zusammen und ist auf einen Mallet-Putter von TaylorMade umgestiegen. Sein Putten ist vielleicht noch in Arbeit, aber wenn er es richtig macht, ist er nicht mehr aufzuhalten. In Bay Hill war Scheffler Fünfter in der Putt-Statistik und sicherte sich mit souveränen fünf Schlägen den Sieg.
In nur 26 Monaten hat er beeindruckende acht Siege eingefahren und damit seine Position als weltbester Golfer gefestigt. Doch der bescheidene 27-jährige Scheffler scheut die Rede von globaler Vormachtstellung. „Ich versuche, nicht zu weit in die Zukunft zu blicken“, bemerkte er bescheiden. „Hoffentlich werde ich noch sehr lange hier draußen sein und an Wettkämpfen teilnehmen, aber das Leben bringt einem manchmal verrückte Dinge in den Weg. Wir werden also sehen, wie lange das passiert, aber wir hoffen, dass es lange dauert.“
Während Scheffler sich auf die bevorstehende Vaterschaft mit seiner Frau Meredith vorbereitet, macht er sich auch auf den enormen Druck gefasst, der damit einhergeht, der Favorit zu sein. „Er ist nie mit all dieser Vorfreude als Nr. 1-Spieler der Welt, als heißester Spieler der Welt ins Masters gekommen“, bemerkte Sky Sports-Experte Butch Harmon. „Wie er damit umgeht, ich denke, wir werden gleich am Donnerstag sehen, wie er damit umgeht, mit der Art von Start, die er hinlegt.“
Bei Jon Rahms letztem Major-Sieg überwand er ein anfängliches Doppelbogey, nachdem er auf dem ersten Grün vier Putts durchgeführt hatte, und triumphierte schließlich mit vier Schlägen. Anschließend übertraf er den führenden Mann von LIV, wobei sich die 54-Loch-Spitzenreiter Brooks Koepka, Phil Mickelson und Patrick Reed jeweils die Top-Fünf-Platzierungen sicherten.
Jetzt hat Rahm einen lukrativen 600-Millionen-Dollar-Deal unterzeichnet und sich ihren Reihen angeschlossen. Sir Nick Faldo hat seine Zweifel an den Beweggründen geäußert, die hinter den Spielern stecken, die sich LIV Golf angeschlossen haben, und stellt den Wettbewerbscharakter des Wechsels in Frage: „Ich bin mir – abgesehen von einem Grund – nicht ganz sicher, warum er zu LIV gegangen ist. Als Konkurrent kann das nicht der Fall sein. Das kann nicht als dasselbe angesehen werden, oder?“
Rahm, der vor dem letztjährigen Masters einen beeindruckenden Lauf hatte und in dieser Saison bei LIV-Events seine Topform gehalten hat, wies jeden Gedanken zurück, dass er nicht auf das bevorstehende Turnier vorbereitet sei. Während seiner Pressekonferenz vor dem Turnier, als er sein Champions-Dinner-Menü besprach, reagierte er mit Zuversicht auf Hinweise, dass er nicht ausreichend vorbereitet sei: „Wenn überhaupt, fühle ich mich körperlich besser als letztes Jahr“, erklärte er.
„Ich fühle mich frisch und bereit dafür.“
Die Spannungen in der Welt des Golfsports haben etwas nachgelassen, seit neben den laufenden Friedensgesprächen im vergangenen Juni die „Rahmenvereinbarung“ zwischen der PGA Tour und dem Saudi Public Investment Fund bekannt gegeben wurde. Die Feindseligkeit ist jedoch nicht völlig verschwunden, und Jon Rahm äußerte kürzlich seine Überzeugung, dass ein LIV-Spieler beim Masters triumphieren könnte, und sagte, er sei „zuversichtlich“, dass einer der 13 LIV-Konkurrenten den Sieg erringen würde.
Unterdessen bleibt Freddie Couples entschiedener Gegner der LIV Golf-Serie und drückt seine Unfähigkeit aus, deren Reiz zu begreifen: „Ich glaube nicht, dass ich sie jemals verstehen werde“, gab der Masters-Gewinner von 1992 zu. Er dachte sogar darüber nach, an einer LIV-Veranstaltung teilzunehmen, um zu sehen, worum es geht, bleibt aber skeptisch: „Vielleicht gehe ich zu einer und schaue, wie es wirklich, wirklich ist. Jetzt kann alles besser werden, aber lassen Sie mich Ihnen sagen, wenn die LIV Die Tour ist besser für den Golfsport, da übersehe ich etwas. Sagen Sie mir also bitte nicht, dass die LIV-Tour so gut ist wie die PGA-TOUR.