Nachdem er Tim Cunningham monatelang, wenn nicht sogar jahrelang, ständig bemüht und gebeten hatte, sich hinzusetzen und einige seiner Geschichten und Erfahrungen zu erzählen, gab er schließlich an einem kalten, windigen Morgen nach, nachdem er Kaffee versprochen und sich verpflichtet hatte, dafür zu sorgen, dass alles gedruckt wird für eine Zeitung geeignet sein.
Da war er also in einem überfüllten Porto in Northridge und bot sein erstes Zitat von Yogi Berra an: „Der Ort ist so beliebt, dass niemand dorthin geht.“
Mit einer Kiesstimme, die aufgrund einer Kehlkopfoperation vor drei Jahren reduziert wurde, passt Cunningham perfekt in die Rolle eines Charakterdarstellers, der Teenager und Erwachsene gleichermaßen zum Lächeln und Lachen bringt, nachdem er mit einem seiner klassischen Witze herausplatzt. Kein Wunder, dass er 11 Jahre lang in der legendären TV-Komödie „Cheers“ die Rolle eines Barbesitzers spielte, denn das ist die Persönlichkeit, die er an den Tag legt – liebenswert, fröhlich und voller Baseball-Geschichten. Am Samstag wurde er 77 Jahre alt.
Als COVID-19 zuschlug, wurde einer seiner ersten Auftritte von „Cheers“ vor fast 40 Jahren zu einem Lieblingsclip auf YouTube. Er war ein Kunde namens Chuck, der erklärte, wie er einen Job als Hausmeister in einem Biologielabor hatte, wo sie DNA-Experimente mit mutierten Viren durchführten. Der Barbesitzer Sam Malone (gespielt von Ted Danson) sagt ihm: „Mach dir keine Sorgen.“ Chuck geht und Sam fängt an, Desinfektionsmittel um die Bar zu sprühen.
Cunningham war 1994 Co-Trainer des Teams der Northridge Little League, das es in die Little League World Series schaffte. Er und ein 12-jähriger Matt Cassel waren das größte Comedy-Team seit Laurel und Hardy. „Wir waren Kohorten“, sagte er.
Er wurde Co-Trainer bei Sherman Oaks Notre Dame, als sein Sohn Matt, ein Top-Fänger des Northridge Little League-Teams, die High School erreichte. Er war 2003 Cheftrainer bei Studio City Harvard-Westlake und führte das Team zum Finale der Southern Section Division 3 hinter einem Pitcher, Jason Glushon, der kaum 80 mph warf. Sie verloren gegen Encino Crespi und Pitcher Trevor Plouffe im Angel Stadium mit 0:1. Glushon wurde NBA-Agent, Plouffe wurde Major League Third Baseman und Cunningham war The Times’ Trainer des Jahres. Drei Jahre später wurde er entlassen.
Er kehrte als Assistent nach Notre Dame zurück und half in allen möglichen Funktionen und arbeitete kurz als Scout für die Houston Astros. 2007 erlitt er einen Aortenriss und verbrachte drei Wochen auf der Intensivstation. „Meine Frau fragt den Chirurgen: ‚Sei ehrlich zu mir. Wie stehen seine Chancen? Fünf Prozent“, erinnerte sich Cunningham.
Er verbringt heutzutage so viel Zeit in Notre Dame, hilft Trainern und wirft Schlagübungen auf allen drei Ebenen, dass man sich fragt, ob er ein Kinderbett hat, wo früher die Priester auf dem Campus geschlafen haben.
Tim Cunningham, ein langjähriger Baseball-Assistenztrainer bei Sherman Oaks Notre Dame und ehemaliger Schauspieler, wurde am Samstag 77 Jahre alt. Er bespricht seine vielen Geschichten über Baseball und das Leben.
(Eric Sondheimer/Los Angeles Times)
Er wurde am 21. Januar 1946 in Freeport, Illinois, geboren und besuchte 16 Jahre lang katholische Schulen, wobei er von den Nonnen reichlich gescholten wurde. Sein Idol war Hank Aaron, den er 1954 sah, als Aaron in seiner Rookie-Saison war. Er hat in den 1960er Jahren nie seinen Abschluss an der Marquette gemacht, weil die Noten nachlassen, weil er zu viel Zeit damit verbracht hat, für Bürgerrechte und Proteste gegen den Vietnamkrieg zu erscheinen.
Er zog nach Boston und beschäftigte sich mit Konstruktion und Schauspielerei. Währenddessen entwickelte er eine tiefe Liebe zum Baseball. Er würde Aaron, Ted Williams und Willie Mays beobachten. Und natürlich Yogi Berra, der Catcher und spätere Manager der Yankees, der für seine seltsamen Kommentare bekannt ist, die Cunningham auswendig kann.
„Seine Frau sagte: ‚Yogi, ich werde mir ‚Doktor Schiwago‘ ansehen, was ein Film war. Yogi sagte: ‚Was ist jetzt los mit dir?’“
„Im Frühlingstraining machen sie Übungen. Er sagte: ‚Okay Leute, ich möchte, dass ihr euch zu dritt zusammenstellt.’ Es herrschte fassungsloses Schweigen.“
Cunninghams Vater war ein Eisenbahnarbeiter, der drei Tage vor seinem sechsten Geburtstag bei einem Unfall ums Leben kam und fünf Kinder und eine Frau hinterließ. Baseball wurde seine Liebe, als ein Onkel ihn fragte, ob er kurz darauf Fangen spielen wolle. Er hat nie aufgehört. Aber er wurde erst Trainer, als er sich 1988 freiwillig für die Northridge Little League meldete. „Ich war hingerissen“, sagte er.
Seine Tochter Elizabeth wurde Anwältin und arbeitet für eine Koalition in Chicago, die hilft, obdachlose Kinder zu vertreten. Sein Sohn lehrt an der University of South Carolina. Cunningham hat zwei junge Enkel und ist seit 47 Jahren mit seiner Frau Pat verheiratet. Sie arbeitet mit autistischen Kindern. Er ist ein begeisterter Leser. Seine Mutter hatte einst die New York Times, die Chicago Tribune und die Zeitschriften Life, Look, die Saturday Evening Post und Reader’s Digest abonniert.
Schlagen zu unterrichten ist seine Leidenschaft. Er hat lange und hart studiert und leitet Spieler gerne zu YouTube-Videos von großen Spielern aus der Vergangenheit, wie Tony Gwynn. Es macht ihn traurig, wenn junge Spieler heute der Geschichte des Baseballs keine Beachtung schenken. „Sie sind an einem legendären Spiel beteiligt“, sagte er.
In Notre Dame sind so viele Leute im Unterhaltungsgeschäft tätig, dass es nicht verwunderlich wäre, wenn Geschäfte auf der Tribüne oder auf dem Parkplatz getätigt würden. Einmal ging Cunningham während eines Spiels gegen Harvard-Westlake auf die Toilette, als er und eine Frau, die einen spielenden Sohn hatte, Augenkontakt herstellten.
„Haben wir nicht …“
Ja, sie traten zusammen in derselben Fernsehsendung auf.
„Ich habe viele Polizisten gespielt“, sagte Cunningham, dessen Pitcher während seiner Zeit in Harvard-Westlake Brad Allen war, der Enkel des legendären Fernsehmoderators Steve Allen.
Heutzutage sind es die Eltern von Notre-Dame-Spielern, die Cunningham aufgeregt nach seinen „Cheers“-Tagen fragen. Die Spieler kichern nur, als sie erfahren, dass er früher Schauspieler war.
Sie fragten ihn, was er als Profi-Scout zu sagen pflegte, wenn er einen Schläger sah, der nicht treffen konnte.
„Er konnte keinen Medizinball mit einer Drehtür treffen.“
Verlassen Sie sich immer darauf, dass Cunningham Ihrem Lieblings-Bargast Witze macht.