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Seit Ursula von der Leyen das letzte Mal die Bühne betrat, um ihre jährliche Rede zur Lage der Union zu halten, hat Europa eine existenzielle Krise gegen eine andere getauscht.
Die Coronavirus-Pandemie, die die erste Hälfte ihrer Amtszeit beherrschte, ist abgeklungen. Jetzt führt Russland Krieg vor der Haustür der EU.
Mehr als sechs Monate später wird Moskaus Invasion in der Ukraine die Rede von der Leyens vor dem Europäischen Parlament am Mittwoch dominieren – ein Fixpunkt im EU-Kalender, der jeden Herbst ihre legislativen und politischen Prioritäten für das kommende Jahr festlegt.
Als Ehrengast wird die ukrainische First Lady Olena Zelenska teilnehmen, eine Erinnerung daran, wie der Krieg jetzt jeden Teil der Politikgestaltung in Brüssel durchdringt. Der Konflikt hat geopolitische Allianzen auf den Kopf gestellt und die europäischen Volkswirtschaften destabilisiert, die Energiekosten in die Höhe getrieben, die Inflation angeheizt und die EU-Regierungen dazu gedrängt, Sanktionen gegen Moskau zu verhängen und die Ukraine zu bewaffnen.
Aber wenn die Ukrainer hoffen, dass die Rede vom Mittwoch konkretere Hilfe für ihre Kriegsanstrengungen ankündigt, können sie es sich noch einmal überlegen. Es wird nicht erwartet, dass der Kommissionspräsident neue Zusagen militärischer Unterstützung oder neue Sanktionen gegen Russland ankündigt – obwohl Kiew nach beidem schreit.
Und das, obwohl von der Leyen in einem kritischen Moment auf dem Schlachtfeld sprechen wird, da die östliche Gegenoffensive der Ukraine in den letzten Tagen rasante Fortschritte gemacht hat. Der plötzliche militärische Fortschritt der Ukraine hat auch die Kritik wiederbelebt, dass europäische Länder wie Deutschland und Frankreich mehr tun sollten, um zu helfen, die russischen Streitkräfte zu besiegen.
Von der Leyen wird voraussichtlich stattdessen andere EU-Initiativen hervorheben, wie die Verbesserung des Zugangs der Ukraine zum Binnenmarkt – ein wichtiger Diskussionspunkt bei einem Treffen von Vertretern der EU und der Ukraine Anfang dieses Monats in Brüssel.
Da sich die europäischen Bürger auf steigende Energiepreise gefasst machen, wenn der Winter näher rückt, wird von der Leyen mehr Licht auf ihre letzte Woche angekündigten Pläne zur Bewältigung der Energiekrise des Blocks werfen. Es wird jedoch nicht erwartet, dass sie eine Preisobergrenze für Gas angibt, die viele EU-Regierungen fordern, um den Schmerz der hohen Kosten für Verbraucher und Unternehmen zu lindern. Stattdessen wird sie sich wahrscheinlich für weniger radikale Pläne entscheiden, um die Auswirkungen der steigenden Energiepreise einzudämmen.
Dazu gehören die obligatorische Stromrationierung und Steuern auf überschüssige Gewinne bei Stromerzeugern, die Strom aus anderen Quellen als Gas erzeugen. Der Ansatz spiegelt die Meinungsverschiedenheit zwischen den Mitgliedstaaten über aggressivere Maßnahmen wie die von der Leyen letzte Woche vorgeschlagene absolute Preisobergrenze für Gas aus Russland wider.
Die jährliche Rede zur Lage der Nation ist eine aus den USA entlehnte Tradition, bei der der Präsident zu Beginn eines jeden Jahres vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses spricht. Wie immer kommt es auf die Lage an.
Da von der Leyen vor den Gesetzgebern im Europäischen Parlament sprechen wird, wird die Konferenz zur Zukunft Europas erwartet – eine einjährige Initiative, die im Mai zu Ende ging und darauf abzielte, die EU für die Bürger relevanter zu machen. Die Empfehlungen der Initiative liegen immer noch im Posteingang von Kommissionsbeamten und EU-Führungskräften.
Auf die Rede, die um 9 Uhr beginnt, folgt eine Debatte im Parlamentssaal, die dem Gesetzgeber die erste Gelegenheit bietet, auf die Äußerungen von der Leyens einzugehen. Ob ihre Prioritäten bei den Bürgern Europas weiter entfernt ankommen, steht auf einem anderen Blatt.