SBS-Held: Ich wurde auf Tour in den Nacken geschossen und war gelähmt, aber jetzt sehe ich, dass ich der Glückliche bin | Bücher | Entertainment

„Es wäre enorm respektlos gegenüber all denen, die ihr Leben geopfert haben, wenn ich meine zweite Chance nicht nutzen würde“, sagt er mir. „Wie vielen Menschen wird das gegeben? Mein Leben war so nah dran, weggenommen zu werden. Es war buchstäblich so nah wie möglich.

“Der Kauf einer Mohnblume ist wichtig, es ist mir zutiefst persönlich. Die Royal British Legion tut so viel, um verletzte Veteranen zu unterstützen.”

Neben der finanziellen Unterstützung hat ihm die Wohltätigkeitsorganisation lebensrettende Ausrüstung einschließlich seines maßgeschneiderten Rollstuhls zur Verfügung gestellt. „Ohne diesen Rollstuhl könnte ich gar nichts machen“, erklärt er mit typischer Stoizität. Denn er ist eine bemerkenswerte Geschichte von Tapferkeit und Standhaftigkeit unter den schwierigsten Umständen.

Toby ist seit diesem lebensverändernden Moment in der Nacht des 13. November 2009 – einem Freitag – unfähig, seine Gliedmaßen zu bewegen, als eine Mission, afghanische Aufständische in einem abgelegenen Gelände anzugreifen, eine Aufgabe, die er als „Routine“ bezeichnet, schrecklich schief ging .

Mit einem Genickschuss und sofort bewusstlos fiel Toby nach vorn in den Dreck. Unter schwerem Beschuss im Chaos der Schlacht hielten ihn seine Kameraden fälschlicherweise für tot. Sie zerrten ihn aus dem Gelände und stellten erstaunt fest, dass er am Leben war – aber kaum.

Die Kugel hatte eine klaffende Austrittswunde hinterlassen, in die sein Team keine andere Wahl hatte, als die Finger zu stecken, um das Blut einzudämmen. Die schreckliche Verletzung stoppte augenblicklich seine Bewegungsfähigkeit und – für 20 qualvolle Minuten – seine Fähigkeit zu atmen.

In einer schrecklichen Ironie war Toby Wochen zuvor bei einer ähnlichen Razzia in die Schulter geschossen worden und hatte eine sogenannte “Millionen-Dollar-Wunde” erlitten – einen Pass nach Hause, ohne lebensbedrohlich zu sein. Aber nachdem er sich erholt hatte, weigerte er sich, seine Einheit zu verlassen.

Für Toby – damals 24 Jahre alt und ein hochqualifiziertes und superfites Mitglied der British Special Forces, einer der jüngsten Rekruten, die jemals zum SBS kamen – war seine totale Lähmung ein unkalkulierbarer Verlust.

Als er nach Großbritannien zurückgeführt wurde, empfahlen die Ärzte zunächst, sein lebenserhaltendes Gerät auszuschalten. Zum Glück verweigerte sein Bruder die Erlaubnis. Aber als er im Krankenhaus in Birmingham aufwachte, war er in blinder Panik.

Unfähig sich zu bewegen, war seine Welt auf einen kleinen Fleck an der Decke über seinem Bett geschrumpft.

Als er aus dem künstlichen Koma erwachte, das ihm das Leben gerettet hatte, glaubte er, vom Feind niedergehalten und gezwungen zu werden, militärische Geheimnisse preiszugeben. Erst nachdem seine Sanitäter seinen kommandierenden Offizier gerufen hatten, würde Toby akzeptieren, dass er nicht in die Hände des Feindes gefallen war.

Als er merkte, dass er nicht von Gurten festgehalten wurde, sondern von seinen eigenen gelähmten Gliedmaßen, zeichnete ein Herzmonitor seinen Puls auf, der auf 160 bmp stieg, als er erfolglos versuchte, sie anzuheben.

Schließlich halfen ihm Therapeuten bei der Kommunikation, indem sie mit einer Alphabettafel blinzelten. Aber es könnte 20 Minuten dauern, um ein einziges Wort zu bilden. Wenig überraschend folgten Depressionen.

Er dachte an Selbstmord, was in seinem Fall darin bestehen würde, dass er sich auf sein Recht berufen würde, die Behandlung abzulehnen und sein Beatmungsschlauch entfernen zu lassen, aber die zweite Chance weckte seinen Lebenswillen.

Seine querschnittsgelähmte Lähmung hat ihm vielleicht so viel genommen, einschließlich der Karriere, die er liebte, und seiner Selbstdefinition als „Adrenalin-Junkie“, aber im Gespräch mit Toby ist klar, dass seine Verletzungen ihm geholfen haben, einen emotionalen Reichtum für das Leben zu finden, der ihm zuvor entgangen ist.

In den bewegenden Memoiren über seine Entschlossenheit zu überleben – von der er hofft, dass sie anderen Menschen in der Verzweiflung helfen wird – erklärt er, wie das Überleben seiner katastrophalen Nahtoderfahrung ihn „zu einem anderen Wesen“ gemacht hat. Er beschreibt dies als die sofortige “Wiedergeburt”, die stattfand, als seine Entschlossenheit, “als ultimativer Krieger anerkannt zu werden, für immer verloren war”.

Obwohl er auf andere angewiesen ist, hat der ehemalige SBS-Betreiber die Erwartungen übertroffen.

In den letzten zehn Jahren hat er einen Abschluss in Betriebswirtschaft gemacht, seinen Abschluss mit First Class Honours gemacht und eine Extremsportmarke, Bravery, gegründet, die Wohltätigkeitsorganisationen für unterprivilegierte Kinder und entlassene Angehörige der Streitkräfte unterstützt.

Und jetzt hat er sein Buch geschrieben, das die herausfordernde innere Reise enthüllt, die seine äußeren Herausforderungen begleitet.

„Mein Spezialeinheiten-Training hat mir einen Vorsprung verschafft, wie ich mit meiner Situation umgehen kann“, sagt er mit sanftem südafrikanischem Akzent. Nach der Trennung seiner Eltern zog er im Alter von 12 Jahren mit seiner Mutter nach England.

„Mein Special Forces-Training ermöglicht es mir, die Denkweise zu kontrollieren“, erklärt er, und ich werde einige Augenblicke später Zeuge davon, als Toby während unseres Zoom-Interviews anfängt zu husten.

Er kann nicht nach einem Glas Wasser greifen, aber er muss sich räuspern. Es gibt kein Gefühl von Panik, nur eine ruhige Entschlossenheit, seine Atmung wieder unter Kontrolle zu bringen.

„Ich habe in meiner Karriere mit vielen stressbedingten Hormonen zu tun gehabt“, erklärt er, sobald die Ordnung wiederhergestellt ist.

„Ich hatte großes Glück, dass mir meine Vergangenheit vor meiner Verletzung dabei half, mit Hormonen und Chemikalien umzugehen, die durch meinen Körper fließen.“

Aber es ist der mentale Aspekt seiner Situation, der nach wie vor am herausforderndsten ist.

„Während meiner Teenagerjahre und nachdem ich zu den Marines gegangen war, liebte ich Surfen, Motocross, Dirtbikes und Boarden. Als Outdoor- und Extremmensch, der am Limit leben und das Leben voll ausschöpfen möchte, vergeht es nie; es ist ein Teil von mir DNS.

„Tag für Tag versuche ich, damit fertig zu werden. Sie sehen Menschen, die Dinge tun, an denen Sie beteiligt sein möchten, und Sie können nicht, und das ist wirklich ärgerlich. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie sehr ich es vermisse – wie viel träume ich vom Ozean, den Wellen”

In den Monaten nach seiner verheerenden Verletzung durchlebte Toby verzweifelte, dunkle Zeiten und fragte sich, ob er in seinem gedämpften Körper weitermachen wollte.

„Ich dachte, vielleicht wäre es humaner, die Augen zu schließen und leise wegzuschlüpfen.“ Doch jedes Mal konnte er sein kostbares Leben nicht aufgeben.

“Da war etwas in mir, das sagte: ‘Vielleicht hast du noch etwas zu geben’. Es war fast Instinkt: Vielleicht gibt es einen instinktiven Antrieb, der uns am Laufen hält.”

Heute durchfährt er noch von Zeit zu Zeit das, was er „diese Wellen des Zweifels“ nennt, aber Toby sagt, dass er sich durch Erfahrung darin trainiert hat, effektiver mit solchen Gedanken umzugehen, wenn sie auftauchen.

„Wenn ich anfange, mich niedergeschlagen zu fühlen, erkenne ich das und versuche, etwas zu finden, das mich positiv hält und nach vorne schaut. Es ist so wichtig im Leben, etwas zu finden, an dem ich mich festhalten kann.“

Seine sechsjährige Beziehung mit seiner Verlobten Savannah hat dem Leben einen Sinn gegeben, ebenso wie ihr Hund Webster, aber es hat sich als entscheidend erwiesen, Arbeit zu finden. Nach seiner Verletzung machte er sich daran, seine Extremsportmarke zu gründen.

„Savannah und ich planen, 2024 zu heiraten, aber wir haben es nicht eilig; wir sind glücklich, wo wir sind, und bauen ein kleines gemeinsames Leben auf. Leider können wir keine eigenen Kinder haben, aber wir lassen es nicht zu es hat uns verärgert. Wir sind wirklich glücklich mit unserem Leben.“

Sie lernten sich kennen, als Savannah für Toby arbeitete, und sie wurden Freunde. „Obwohl sie nur kurze Zeit für mich gearbeitet hat, hat sie dadurch einen Einblick in mein Leben und die Schwierigkeiten bekommen, mit denen ich konfrontiert bin. Sie ist eine erstaunliche Frau, und wir versuchen, so viel wie möglich ein normales Leben zu führen.“

Dies erfordert etwas Übung. Wenn Toby aus dem Bett steigt, wird er mit einem von der örtlichen Behörde bereitgestellten Lifter in seinen Elektrorollstuhl gebracht.

Unterstützt von Betreuern, die vom NHS finanziert werden, benutzt er eine vom Verteidigungsministerium angepasste Dusche, die auch den Aufzug bezahlt hat, mit dem er das Erdgeschoss seines Hauses erreicht, teilweise finanziert von Help For Heroes, der SBS Association und einer Organisation namens Haig Wohnungsvertrauen.

Bei der Erstellung seines Pflegepakets hat Toby die Erwartungen an die Unterstützung durch die Schaffung des integrierten Pflegesystems geändert, das vom Verteidigungsministerium für verletzte Servicemitarbeiter eingeführt wurde, die lebenslange Pflege benötigen.

Wenn jetzt jemand gelähmt und voller Zukunftsängste im Krankenhaus aufwacht, gibt es ein System, um Hilfe anzubieten.

Aber das ist nur die praktische Seite. „Der spirituelle Aspekt des Überlebens – Liebe und Hoffnung – sind so wichtig“, gibt Toby zu, der sich an verschiedenen Stellen seiner Reise mit Angstzuständen, PTSD, Frustration und Wut auseinandergesetzt hat.

„Nach meiner Verletzung wollte ich weiterhin im Adrenalinsport tätig sein. Ich wusste nicht, wie ich das machen sollte, bis ich erkannte, dass die Schaffung einer Marke auf dem Extremsportmarkt und die Kombination mit einer inspirierenden Botschaft der richtige Weg war. Ich wollte dem Unternehmen einen Namen geben, der etwas aussagt – ‚Bravery‘ schien Klick zu machen.”

Er beschäftigt eine PA zur Unterstützung der Verwaltung und verwendet sprach- und augengesteuerte Software, die es ihm ermöglicht, das Internet zu nutzen und online mit Lieferanten und Kunden zu kommunizieren.

„Deine Verbindung zur Welt zu finden und positiv zu bleiben, ist so kraftvoll wie die medizinische Seite der Genesung. Der Wunsch zu überleben und zu leben hat mich gesund gehalten und mir geholfen, eine Verbindung mit der Welt und ihrer Natur und Schönheit herzustellen.

„Ich habe die schrecklichen, schrecklichen Dinge gesehen, aber ich habe auch die schöne Seite der Menschen gesehen.“

All dies, sagt er, habe ihm “eine seltene Einsicht und Perspektive” gegeben.

„Meine Verletzung hat mir geholfen, die anderen Teile meines Körpers und meines Geistes zu entwickeln. Ich bin geistig gewachsen und habe Dinge gelernt, auf die ich nie gestoßen wäre, wenn ich nicht verletzt worden wäre. Es ist eine Schönheit, als zu wachsen menschliches Wesen.

• Never Will I Die von Toby Gutteridge mit Michael Calvin (Bantam, £20) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie 020 3176 3832 an