Ein überstürztes Nothilfeprogramm für kleine Unternehmen, die von der Pandemie zerstört wurden, hat laut einer am Dienstag veröffentlichten Regierungsprüfung zu Unrecht fast 3,7 Milliarden US-Dollar an Empfänger gesendet, denen der Erhalt von Bundesmitteln untersagt ist.
Das Ergebnis trägt zu einem Berg von Beweisen bei, die aufzeichnen, was der Generalinspekteur der Small Business Administration, Hannibal Ware, eine „beispiellose Menge an Betrug“ bei den Pandemie-Hilfsbemühungen der Agentur nannte. Im Oktober tadelte das Büro von Herrn Ware die Agentur dafür, dass sie in unangemessener Weise Hilfsgelder in Milliardenhöhe an Selbständige verteilt hatte, die „fehlerhaft oder unlogisch“ behaupteten, zusätzliche Arbeitskräfte auf ihrer Gehaltsliste zu haben.
Im Rahmen seines Economic Injury Disaster Loan-Programms wurden im vergangenen Jahr Kredite und Zuschüsse in Höhe von mehr als 210 Milliarden US-Dollar ausgeschüttet. Das Programm wurde von der Trump-Administration in Eile organisiert, da Millionen von Unternehmen wegen des Coronavirus vorübergehend geschlossen wurden, und sollte schnell Geld senden, um Unternehmen dabei zu helfen, ihre Rechnungen aufrechtzuerhalten.
Laut dem Bericht des Büros von Herrn Ware vom Dienstag hat die Agentur jedoch keine gesetzlich vorgeschriebene Überprüfung der Identifizierungsdaten der Antragsteller mit dem Nichtzahlungssystem des Finanzministeriums durchgeführt.
Das „Do Not Pay“-System wurde 2011 eingerichtet, um unter anderem unangemessene Zahlungen an Personen zu reduzieren, die tot, wegen Steuerbetrugs verurteilt oder vom Erhalt von Bundesverträgen ausgeschlossen sind. Herr Ware fand 117.135 Antragsteller, die Zuschüsse erhielten, und 75.180 Empfänger, die trotz Übereinstimmungen im System Darlehen erhielten, was auf eine „hohe Wahrscheinlichkeit“ hinweist, dass die Zahlungen nicht ordnungsgemäß waren.
Isabella Casillas Guzman, die im März Administratorin der Agentur wurde, sagte bei einer Anhörung des Repräsentantenhauses in diesem Monat, dass sie die Betrugskontrollen der Agentur über ihre Covid-19-Hilfsprogramme verschärft habe. „Die Leitplanken gab es nicht“, sagte sie letztes Jahr unter der vorherigen Regierung.
In einer in Herrn Wares Bericht enthaltenen Antwort teilte die Small Business Administration mit, dass sie am 6. April 2021 – mehr als ein Jahr nach Beginn des Katastrophenkreditprogramms – damit begann, die Do Not Pay-Aufzeichnungen zu überprüfen, bevor sie Gelder aussendete. Die Agentur sagte auch, sie werde die Kredite und Zuschüsse überprüfen, die zuvor an Empfänger vergeben wurden, die als nicht förderfähig gekennzeichnet waren.
„Wir stimmen mit dem SBA Office of Inspector General überein, dass die Trump-Administration dieses Risikomanagement-Tool hätte anwenden sollen, und daher hat die SBA genau das unter der Biden-Harris-Administration getan“, sagte Han Nguyen, ein Sprecher der Agentur, am Dienstag .