Säugetiere, die in Gruppen leben, können länger leben, deutet die Langlebigkeitsforschung an

Für Säugetiere kann ein Geheimnis für ein langes Leben darin bestehen, es mit Freunden und Familie zu verbringen.

Eine Analyse der Lebensdauer und des Soziallebens von fast 1.000 Säugetierarten zeigt, dass in Gruppen lebende Arten wie Pferde und Schimpansen tendenziell länger leben als Einzelgänger wie Wiesel und Igel. Der Befund deutet darauf hin, dass die Lebensdauer und soziale Merkmale bei Säugetieren evolutionär miteinander verflochten sind, berichten Forscher am 31 Naturkommunikation.

Die maximale Lebensdauer von Säugetieren ist sehr unterschiedlich. Die kurzlebigsten Spitzmäuse beispielsweise überleben etwa zwei Jahre, Grönlandwale (Balaena mysticetus) kann etwa 200 Jahre alt werden (SN: 06.01.15).

Als der Evolutionsbiologe Xuming Zhou von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking die langlebigsten Säugetiere untersuchte, um die Evolution der Langlebigkeit zu verstehen, achtete er besonders auf Nacktmulle (Heterocephalus glaber). Die Nagetiere sind außergewöhnlich langlebig und erreichen manchmal ein Alter von über 30 Jahren. Sie leben auch in riesigen, komplexen, unterirdischen Gesellschaften. Andere Nagetiere wie Goldhamster (Mesocricetus auratus), die Einzelgänger sind, werden nur etwa vier Jahre alt.

Einige frühere Forschungen zu bestimmten Säugetierarten zeigten eine Auswirkung des Sozialverhaltens auf die Langlebigkeit, sagt Zhou. Zum Beispiel weibliche Chacma-Paviane (Papio ursinus) mit starken, stabilen sozialen Bindungen leben länger als Frauen ohne sie.

Zhou und seine Kollegen beschlossen, herauszufinden, ob es irgendwelche Verbindungen zwischen Langlebigkeit und sozialen Gewohnheiten gibt, die bei einer Vielzahl von Säugetierarten üblich sind.

Die Forscher trugen Informationen aus der wissenschaftlichen Literatur über die soziale Organisation von 974 Säugetierarten zusammen. Anschließend teilten sie diese Arten in drei Kategorien ein: Einzelgänger, Paarbewohner und Gruppenbewohner. Als die Forscher diese drei Gruppen mit Daten über die bekannte Langlebigkeit der Säugetiere verglichen, stellten sie fest, dass in Gruppen lebende Säugetiere tendenziell länger lebten als Einzelgänger – ungefähr 22 Jahre im Vergleich zu fast 12 Jahren bei Einzelgängern.

Zhou und seine Kollegen berücksichtigten dann die Körpermasse – größere Säugetiere leben tendenziell länger als kleinere – und den Effekt sozialer Bindungen. Ein krasses Beispiel kommt von Spitzmäusen und Fledermäusen. Beide sind ähnlich kleine Säugetiere, aber die Einzelgänger werden nur wenige Jahre alt, während einige weitaus sozialere Fledermausarten 30 oder 40 Jahre alt werden können.

„Wir waren so überrascht, weil Einzelpersonen, die in Gruppen leben, auch mit einer Menge Kosten konfrontiert sind, wie zum Beispiel dem Wettbewerb um potenzielle Paarungspartner und Nahrung“, sagt Zhou. Häufiger sozialer Kontakt in Gruppen kann auch die Ausbreitung von Infektionskrankheiten fördern.

Aber es hat auch Vorteile, in einer Gruppe zu leben, sagt er, wie zum Beispiel, sich zum Schutz vor Raubtieren zusammenzuschließen. Das Zusammenleben kann auch das Hungerrisiko verringern, wenn beispielsweise Gruppenmitglieder die Nahrungssuche effizienter machen, indem sie gemeinsam Nahrung finden und sammeln. Diese Faktoren können dazu führen, dass soziale Säugetiere länger leben.

Die Evolution eines langen Lebens ist möglicherweise auch bei gruppenlebenden Arten wahrscheinlicher: Das Leben in einer Gruppe ermöglicht es Tieren, möglicherweise das Überleben ihrer Familienmitglieder zu unterstützen, die ihre Gene tragen.

Der Evolutionsbiologe Laurent Keller von der Universität Lausanne in der Schweiz lobt die Studie für den schieren Umfang des Stichprobenaufwands. „Aber es wäre nützlich gewesen, etwas genauer auf die verschiedenen Ebenen der Sozialität einzugehen.“ Es gibt mehr Variationen der sozialen Organisation innerhalb der drei in der Studie verwendeten Kategorien, sagt er, und der relative Grad der Sozialität könnte alle Muster beeinflussen, die Sie sehen.

Dennoch sei die Feinabstimmung der sozialen Kategorien „keine leichte Aufgabe“, stellt Keller fest.

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie Gene die Verbindung zwischen Langlebigkeit und Gruppenleben herstellen könnten, nahmen Zhou und sein Team Gehirngewebeproben von 94 Säugetierarten und analysierten das Transkriptom – die vollständige RNA – und gaben Einblicke in die Aktivitätsniveaus verschiedener Gene. Dies kann zeigen, ob Gene an- oder abgeschaltet sind oder wie viel Protein die Gene den Zellen zu produzieren anweisen.

Die Forscher fanden 31 Gene, deren relative Aktivitätsniveaus sowohl mit der Langlebigkeit als auch mit einer der drei vorgeschriebenen sozialen Kategorien korrelierten. Viele dieser Gene scheinen eine Rolle im Immunsystem zu spielen, was bei der Bekämpfung von Krankheitserregern, die sich über die soziale Gruppe ausbreiten, von Bedeutung sein kann. Andere Gene wurden mit der Hormonregulation in Verbindung gebracht, darunter einige, von denen angenommen wurde, dass sie das soziale Verhalten beeinflussen.

Durch die genauere Untersuchung dieser Gene möchte Zhou mehr darüber aufdecken, wie sich die sozialen Gewohnheiten und die Lebenserwartung von Säugetieren gemeinsam entwickelt haben.