Während er in einer Zelle in Bulgarien schmachtet, fürchtet der saudische Dissident Abd al-Rahman al-Khalidi vor allem eines: in sein Heimatland zurückgeflogen zu werden.
„Im Falle einer Abschiebung werde ich Folter und langer Haft ausgesetzt sein, da ich jahrelang mit der Opposition zusammengearbeitet habe“, sagte Khalidi, ein abgelehnter Asylbewerber, der AFP telefonisch aus einem Haftzentrum in Sofia.
Für den 29-jährigen Khalidi und andere Dissidenten, die nach Kritik an der saudischen Monarchie geflohen waren, nahmen solche Befürchtungen nach der Auslieferung ihres Landsmanns Hassan al-Rabie im vergangenen Monat, der vorübergehend in Marokko Zuflucht gesucht hatte, eine neue Dringlichkeit an.
Rabie, der aus einer Familie prominenter Dissidenten stammt und unter anderem wegen „Kollaboration mit Terroristen“ angeklagt ist, hat seitdem nichts mehr gehört. Menschenrechtsgruppen warnen davor, dass er auf saudischem Boden „schwerwiegenden Rechtsverletzungen“ ausgesetzt ist.
Der Fall unterstreicht die Verwundbarkeit saudischer Exilanten inmitten eines zunehmenden Vorgehens gegen abweichende Meinungen unter Kronprinz Mohammed bin Salman, dem De-facto-Herrscher des ölreichen Landes.
Kritiker werfen dem 37-Jährigen einen schrumpfenden politischen Spielraum vor, obwohl er eine ehrgeizige Reformagenda verfolgt, die massive Investitionen in Sport und Unterhaltung und die Ausweitung einiger Rechte für Frauen beinhaltet.
Menschen ohne politisches Asyl oder doppelte Staatsbürgerschaft seien „immer von Abschiebung bedroht“, sagte Taha al-Hajji, Justizdirektor der Europäisch-Saudischen Organisation für Menschenrechte.
Nirgends zu verstecken
Khalidis Aktivismus geht auf die Thronbesteigung von König Salman im Jahr 2015 und die Ernennung von Prinz Mohammed zum Erben zwei Jahre später zurück.
2011 war er nach den Aufständen des Arabischen Frühlings im Nahen Osten bei seltenen Demonstrationen im Osten Saudi-Arabiens aktiv, wo sich die schiitische Minderheit konzentriert.
Er floh 2013 in die Türkei und sah zu, wie der lange Arm des saudischen Staates weitere prominente Aktivisten aufspürte, die sich auch im Ausland aufhielten.
Zu dieser Gruppe gehört Loujain al-Hathloul, eine Frauenrechtlerin, die im März 2018 in den Vereinigten Arabischen Emiraten festgenommen und nach Saudi-Arabien zurückgedrängt wurde, wo sie mehr als zwei Jahre hinter Gittern verbrachte.
Im Oktober 2018 töteten und zerstückelten saudische Agenten den Journalisten und Kritiker Jamal Khashoggi im Konsulat des Königreichs in Istanbul – eine Operation, von der US-Geheimdienstbeamte glauben, dass sie trotz saudischer Dementis von Prinz Mohammed „genehmigt“ wurde.
Abgesehen von diesen hochkarätigen Fällen haben auch berüchtigte saudische Online-Überwachungsoperationen – zu denen ein US-Gericht im vergangenen Jahr die Anwerbung saudischer Twitter-Mitarbeiter zur Entlarvung von Kritikern gehörte – Exilanten nervös gemacht.
Als Khalidis Pass 2021 ablief, suchte er Schutz in der Europäischen Union und floh zu Fuß nach Bulgarien.
Sein Asylantrag war jedoch erfolglos, da die Behörden im Mai zu dem Schluss kamen, dass er nicht hinreichend nachgewiesen hatte, dass er in seiner Heimat verfolgt werden würde, so ein bulgarischer Anwalt, der an dem Fall arbeitete und unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Eine Entscheidung über eine mögliche Auslieferung von Khalidi könnte jederzeit kommen.
Die saudischen Behörden antworteten nicht auf Fragen der AFP zu Khalidis Fall und ähnlichen Fällen.
„Nie wieder die Sonne sehen“
Es gibt keine umfassenden Zahlen für im Ausland lebende saudische Dissidenten, aber Aktivisten und Anwälte sagten, beliebte Ziele seien die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Deutschland und Kanada.
In der Europäischen Union hat die Zahl der saudischen Asylbewerber während der Regierungszeit von König Salman dramatisch zugenommen.
Der Block verzeichnete 15 saudische Asylbewerber im Jahr 2013 und 40 im Jahr 2014 und stieg nach Angaben der Asylagentur der Europäischen Union sowohl 2017 als auch 2022 auf 130.
Selbst diejenigen, die Asyl erhalten, sagen, dass ihre Angst nie ganz verschwindet.
Abdul Hakim al-Dakhil, ein saudischer Dissident, der 2010 verhaftet wurde, nachdem er im Internet politische Reformen gefordert hatte, floh 2017 aus dem Königreich und landete schließlich in Frankreich, wo ihm 2020 Asyl gewährt wurde.
„Davor hatte ich Angst, abgeschoben zu werden, weil ich wegen erfundener Anschuldigungen vor Gericht gestellt würde und ich nie wieder die Sonne sehen würde“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Er bleibt besorgt um seine Sicherheit.
„Ich bin lieber an öffentlichen Orten und habe immer noch Angst, alleine an bestimmte Orte zu gehen“, sagte Dakhil.
Mehrere saudische Dissidenten und Aktivisten, die im Ausland leben, sagten gegenüber AFP, sie weigern sich, durch arabische Länder zu reisen, um einer Auslieferung zu entgehen, wie es bei Rabie der Fall war.
„Niemand wagt es, durch die Region zu gehen“, sagte Adel al-Saeed, Vizepräsident der Europäisch-Saudischen Organisation für Menschenrechte.
Aus diesem Grund lehnen saudische Aktivisten Einladungen zu Menschenrechtskonferenzen in Ländern wie dem Libanon und Tunesien immer wieder ab, fügte er hinzu.
Lina al-Hathloul, Loujains Schwester und Leiterin der Überwachung der in London ansässigen Menschenrechtsgruppe ALQST, sagte gegenüber AFP, dass Asyl oder die doppelte Staatsbürgerschaft eine „Schutzebene“ für Dissidenten bieten könne, dass es aber Grenzen gebe.
„Unter Berücksichtigung des Einflusses Saudi-Arabiens auf einige Länder“, sagte sie, „ist dies kein garantierter Schutz“.