WASHINGTON – Saudi-Arabien geht die Munition aus, die es zur Verteidigung gegen wöchentliche Drohnen- und Raketenangriffe auf sein Königreich verwendet, und appelliert dringend an die USA und ihre Golf- und europäischen Verbündeten um Nachschub, sagten US- und saudische Beamte.
In den letzten Monaten wurde Saudi-Arabien von den im Jemen ansässigen Huthi-Rebellen jede Woche von fast einem Dutzend ballistischer Raketen und Drohnenangriffe angegriffen, sagten US- und saudische Beamte. Das saudische Militär hat mit seinem Boden-Luft-Raketensystem Patriot erfolgreich die meisten Sperrfeuer abgewehrt, aber sein Arsenal an Abfangjägern – Raketen, die zum Abschuss von Luftwaffen verwendet werden – ist gefährlich tief gesunken, sagten diese Beamten.
Unterdessen hat das US-Militär einen Großteil der amerikanischen Waffen, die die US-Streitkräfte verteidigt und Saudi-Arabien Sicherheit verliehen haben, umgeschichtet, als Teil der Abkehr der Biden-Regierung vom Nahen Osten, um China entgegenzutreten.
Während US-Beamte bereit waren, dem saudischen Antrag offiziell zuzustimmen, befürchtete die Situation in Riad, dass die anhaltenden Angriffe ohne einen ausreichenden Bestand an Patriot-Abfangjägern zu erheblichen Verlusten an Menschenleben oder Schäden an der kritischen Ölinfrastruktur führen könnten. Im Januar griffen die Huthis Gebäude des königlichen Hofes an, verletzt wurde jedoch niemand.
Der Appell der saudischen Regierung hat das US-Engagement im Nahen Osten und insbesondere in Riad auf die Probe gestellt, wo die Biden-Regierung versucht hat, die Beziehungen in einer Reihe von Themen wie den Menschenrechten, dem von Saudi-Arabien geführten Krieg im Jemen und den Morden im Oktober 2018 neu zu gestalten des Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten im saudischen Konsulat in Istanbul.
Ein Haus in Riad wurde im Februar bei einem von Saudi-Arabien geführten Raketenangriff beschädigt.
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Ahmed Yosri/Reuters
Ein Hinweis auf Spannungen war, dass der geplante Besuch von Verteidigungsminister Lloyd Austin in Riad im September abrupt abgesagt wurde. Später sagte er Reportern, dass das Königreich den Besuch wegen Terminproblemen abgesagt habe. Herr Austin kehrte letzten Monat in die Region zurück, reiste jedoch nicht nach Saudi-Arabien.
Der Senat hat am Dienstagabend mit 67 zu 30 Stimmen eine Resolution abgelehnt, die den vorgeschlagenen Verkauf von 280 Luft-Luft-Raketen an das Königreich Saudi-Arabien nach den Einwänden von Präsident Biden ablehnt.
Die Zahl der Angriffe auf das Königreich ist nach Angaben eines saudischen Regierungsvertreters deutlich gestiegen. Drohnen trafen letzten Monat 29-mal und im Oktober 25-mal saudisches Territorium; das Land wurde letzten Monat von elf ballistischen Raketenangriffen und zehn im Oktober getroffen. Das ist deutlich mehr als im Februar 2020, als Saudi-Arabien sechsmal angegriffen wurde, fünfmal von ballistischen Raketen und einmal von einer Drohne, so der Beamte.
Timothy Lenderking, der US-Sondergesandte für den Jemen, sagte am Freitag auf einem Forum, dass die Huthis im Jahr 2021 etwa 375 grenzüberschreitende Angriffe auf Saudi-Arabien durchgeführt haben.
Die saudische Luftverteidigung hat am Montag eine ballistische Rakete über Riad abgefangen. Das Verteidigungsministerium teilte mit, es habe in mehreren Wohnvierteln Granatsplitter produziert, aber keinen Schaden angerichtet. Online-Videos, die einen Boom und Lichtblitze zeigten, deuteten darauf hin, dass ein Patriot-System im Einsatz war.
Trotz ihrer Besorgnis über die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens und andere Probleme glauben US-Beamte, dass sie verpflichtet sind, dem ölreichen Königreich bei seiner eigenen Verteidigung zu helfen, insbesondere da die USA mit steigenden Ölpreisen zu kämpfen haben. Ein ausgeklügelter Angriff im Jahr 2019 traf staatliche Aramco Oil-Anlagen und erzwang die kurze Einstellung eines Teils der Produktion. Die Huthis griffen im März einen großen saudischen Ölhafen an, richteten jedoch keinen Schaden an.
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Die Saudis waren nach Angaben von US-amerikanischen und saudischen Beamten meist erfolgreich bei der Verteidigung und besiegten nach Angaben von US-Beamten fast neun von zehn Raketen- oder Drohnenangriffen.
Mehr Raketenabfangjäger werden das längerfristige Budgetproblem nicht lösen: Die Abfangjäger kosten etwa eine Million Dollar pro Stück, aber die Drohnen, die von Kennern als “10.000 Dollar fliegende Rasenmäher” beschrieben werden, sind klein, einfach gemacht und relativ günstig. Beamte und Analysten sagten.
„Angriffe bewaffneter Drohnen von Terrormilizen sind eine relativ neue globale Sicherheitsbedrohung und die Mittel, um mit ihnen umzugehen, entwickeln sich weiter“, sagte der saudische Beamte.
Saudische Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheitslage und seine Anfrage an die US-Regierung wurden zuvor nicht gemeldet.
Die saudische Regierung fordert von den USA Hunderte weiterer Patriot-Abfangjäger, die von Raytheon Technologies hergestellt werden Corp.
, und es hat sich auch an Golf-Verbündete, darunter Katar, und europäische Länder gewandt. Ein direkter Verkauf der Abfangjäger an Saudi-Arabien wird nach Angaben zweier US-Beamter vom Außenministerium in Erwägung gezogen, und das Ministerium müsste auch alle Transfers von einer anderen Regierung wie Katar unterzeichnen.
„Die Vereinigten Staaten setzen sich voll und ganz dafür ein, die Territorialverteidigung Saudi-Arabiens zu unterstützen, auch gegen Raketen und Drohnen, die von vom Iran unterstützten Huthi-Kämpfern im Jemen abgefeuert werden“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter in einer Erklärung. „Wir arbeiten eng mit den Saudis und anderen Partnerländern zusammen, um sicherzustellen, dass es keine Deckungslücke gibt.“
Das Außenministerium und Raytheon lehnten eine Stellungnahme ab.
Aramco-Beamte sagen, dass sie rund um die Uhr daran arbeiten, ihre beschädigten Ölanlagen zu reparieren. Saudi-Arabien lud Rory Jones vom WSJ ein, das Khurais-Ölfeld und die Abqaiq-Verarbeitungsanlage zu besichtigen, um Aramcos Bemühungen zu zeigen, die volle Produktion wieder aufzunehmen und vor einem Treffen nächste Woche bei den Vereinten Nationen internationale Unterstützung gegen den Iran zu sammeln. Bild: AP
Im November genehmigte das Außenministerium den Verkauf eines Systems, das als Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles System bekannt ist, und der Kongress wurde für etwa 650 Millionen US-Dollar benachrichtigt. Die saudische Regierung hatte den Kauf von 280 Raketen und 596 Raketenwerfern beantragt, um das Königreich gegen solche Angriffe zu verteidigen.
Der von Saudi-Arabien geführte Konflikt mit den Huthi-Rebellen im benachbarten Jemen dauert seit sieben Jahren an. Die Huthis, die einen Großteil des Jemen, einschließlich seiner Hauptstadt, kontrollieren, kämpfen gegen eine von Saudi-Arabien unterstützte, international anerkannte jemenitische Regierung und haben bisher Friedensangebote aus Riad und Washington zurückgewiesen.
Die USA haben die Saudis gedrängt, den Krieg im Jemen zu beenden, aber Rep. Adam Smith (D., Washington), der Vorsitzende des House Armed Services Committee, der den Vorstoß unterstützt, sagt, dass die Nachlieferung der Patriot-Abfangjäger überprüft werden muss getrennt von Bedenken über das Verhalten Saudi-Arabiens im Jemen und anderen Problemen, die es in Konflikt mit Washington bringen.
„Wie gehen wir mit dieser Bedrohung um und versuchen gleichzeitig, die Autokraten in diesem Teil der Welt dazu zu bringen, sich in eine fortschrittlichere Richtung zu bewegen?“ sagte Herr Smith. “Das ist keine einfache Formel.”
Selbst voll mit Abfangjägern ist Riad verwundbar, da das Patriot-Raketensystem gegen ballistische Raketen und nicht gegen kleine Drohnen ausgelegt ist. Die Patriot-Batterien können beispielsweise nicht um 360 Grad gedreht werden, was ihre Wirksamkeit gegen die Drohnen begrenzt, die manchmal aus dem Inneren des Königreichs gestartet werden, sagten US-Beamte. In mindestens einem Fall sei eine Drohne in das Heck einer saudischen Patriot-Raketenbatterie geflogen und habe sie zerstört, sagten Beamte.
“Die [Kingdom of Saudi Arabia] beschäftigt sich mit verschiedenen Arten von Raketen, ballistischen Raketen und UAVs [unmanned aerial vehicles]“, sagte der saudische Beamte in der Erklärung. „Das Abfangen jedes Typs erfordert unterschiedliche Fähigkeiten, und wir erweitern und diversifizieren unsere Systeme aktiv, um diesen Flugprojektilen entgegenzuwirken.“
Die USA haben kein formelles Programm zur Abwehr von Drohnenangriffen und werden in absehbarer Zeit keine Antidrohnentechnologie an die saudische Regierung übergeben können, sagen Experten, die mit der Entwicklung der Antidrohnentechnologie vertraut sind.
—Warren P. Strobel und Stephen Kalin haben zu diesem Artikel beigetragen.
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