Saudi-Arabien hat seinen bisher größten Vorstoß in den Tennissport gemacht, als der Staatsfonds des Landes einen wichtigen Vertrag mit der ATP unterzeichnete. Der Public Investment Fund wird mit der Tour bei mehreren Turnieren zusammenarbeiten, darunter auch bei den ATP Finals zum Saisonende, und wird voraussichtlich der Namenssponsor der Rangliste werden.
Die ATP Tour gab am Mittwoch die neue „mehrjährige strategische Partnerschaft“ mit der PIF bekannt, was der CEO der Herren-Tour als „großen Moment für Tennis“ bezeichnete. Im Rahmen der Vereinbarung wird das PIF mit offiziellen Tour-Events in Indian Wells, Miami, Madrid, Peking und den Elite-ATP-Finals, die derzeit in Turin stattfinden, zusammenarbeiten.
Saudi-Arabien hatte bereits einen Fünfjahresvertrag für die Ausrichtung der Next Gen Finals in Jeddah unterzeichnet, einer Veranstaltung, die ausschließlich den besten Spielern unter 21 Jahren vorbehalten ist. Doch der PIF-Vertrag markiert das bisher größte Tennisspiel des Landes, nachdem es große Fortschritte gemacht hat Fußball und Golf.
Der PIF soll offizieller Namenspartner der ATP-Rangliste werden. Der Staatsfonds wird außerdem die offizielle Nummer 1 zum Jahresende überreichen, eine Trophäe, die während der Jahresendmeisterschaften in Turin verliehen wird.
Während Saudi-Arabien in anderen Sportarten als Störfaktor gilt – insbesondere bei der Gründung der rivalisierenden LIV Golf Tour – zeigt die Entscheidung, sich mit der ATP zu verbinden, dass die PIF mit den bestehenden Dachverbänden im Tennis zusammenarbeiten will, nicht gegen sie. Und sie werden bei einigen wichtigen Strategien auf der Herrentour ein großes Mitspracherecht haben.
Nachdem die ATP „Baseline“ eingeführt hat, ein Mindestlohn- und Verletzungsgeldprogramm für Spieler in den Top 250 der Welt, hat sich die PIF laut der Pressemitteilung der Tour „weiter dazu verpflichtet, neue Möglichkeiten für junge Spieler und Spielerpfad-Initiativen zu entwickeln und zu erschließen“. .
Das PIF wird auch „aktiv zum OneVision-Strategieplan der ATP beitragen“ – ein Plan, der die Absicht beinhaltet, die Männer- und Frauentouren aus kommerzieller Sicht zusammenzuführen. Das bedeutet, dass die Saudis ein Mitspracherecht bei einigen bedeutenden möglichen Änderungen auf der ATP Tour haben werden, die sich wahrscheinlich auch auf die WTA auswirken werden.
Aber der Frauensport geht in Saudi-Arabien bereits eigene Wege. Spekulationen darüber, dass die WTA Finals in Riad stattfinden werden, sind weit verbreitet. Es wurde vorgeschlagen, dass die Ausgabe 2023 des Turniers in Saudi-Arabien stattfinden würde, bevor die Tour auf Gegenreaktionen stieß, und Cancun als Austragungsort mit nur wenigen Wochen Vorankündigung bekannt gegeben.
Die Ankündigung der WTA, dass die Saisonabschlussmeisterschaften 2024 nach Riad verlegt werden, steht unmittelbar bevor, obwohl es aufgrund der Kritik der Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova zu weiteren Verzögerungen kam. Riad wurde auch als Austragungsort für ein potenzielles 10. Masters-1000-Turnier in der ATP-Saison vorgeschlagen, obwohl es aufgrund des vollen Terminkalenders schwierig war, eine Lücke für die Ausrichtung des Events zu finden.
Abseits der offiziellen Touren hat Saudi-Arabien bereits einige Ausstellungsturniere veranstaltet und wird im Oktober dieses Jahres in Riad ein weiteres ausrichten. Am Six Kings Slam nehmen Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev und Holger Rune teil. Und Nadal wurde kürzlich als neuer Botschafter des Saudi Tennis Federation bekannt gegeben, da er plant, eine Zweigstelle seiner Akademie im Land zu eröffnen.