Berichten zufolge verhandelt der Saudi Arabian Public Investment Fund mit vier erstklassigen Rugby-Vereinen darüber, Geld in den Sport zu stecken. Es wird behauptet, dass die Premiership-Mannschaften Gloucester, Leicester Tigers, Newcastle Falcons und Northampton Saints alle an Gesprächen beteiligt waren, die dazu führen könnten, dass der saudische Staatsfonds die Namensrechte für Stadien übernimmt und eine Rugby-Akademie im Nahen Osten gründet.
Es wird behauptet, dass Gloucester zunächst als einziges Ziel für PIF galt, das eine 80-prozentige Mehrheitsbeteiligung am Premier-League-Klub Newcastle United besitzt. Allerdings wurde der Verein allein als nicht attraktiv genug angesehen.
Um einem potenziellen Deal mehr Wert zu verleihen, wurden Berichten zufolge Leicester, Newcastle und Northampton an den Verhandlungstisch gebracht. Leicester und Northampton gehören zu den am besten unterstützten Vereinen in diesem Sport.
Laut Telegraph könnte die Investition von PIF für die beteiligten Vereine einen Wert von rund 60 Millionen Pfund haben, wobei die potenziellen Deals jeweils einen siebenstelligen Wert haben. Es wäre eine wichtige Vereinbarung für einen Sport, der im vergangenen Jahr innerhalb von zehn Monaten drei seiner Spitzenvereine durch Insolvenz verloren hat.
Berichten zufolge sagte eine mit den Gesprächen vertraute Person der Zeitung: „Es finden regelmäßig Gespräche zwischen potenziellen zukünftigen Investoren in den Sport statt.“ Investoren sehen Spielraum für Wachstum in den Vereinen.“
Berichten zufolge haben sich die Diskussionen in den letzten Wochen „verlangsamt“. Einer der vier Clubs soll einen direkten Kontakt zur Investorengruppe aufgebaut haben, um die Möglichkeit einer Einzelinvestition auszuloten, falls der gemeinsame Versuch scheitern sollte.
Die Regeln der Rugby Football Union bezüglich der Clubeigentumsverhältnisse besagen, dass für jede Änderung von 10 Prozent oder weniger keine grünes Licht vom Dachverband erforderlich ist. Das unterscheidet sich vom Fußball, wo der Eigentümer- und Direktorentest für alle Aktionäre gilt.
Berichten zufolge soll es darum gegangen sein, dass der saudische Investmentfonds die Kontrolle über die Stadionnamensrechte erlangt. Auch in Saudi-Arabien könnte eine Rugby-Akademie eingerichtet werden, was die Popularität des Sports im Golfstaat steigern würde.
Saudi-Arabien hat in den letzten Jahren enorm in den Sport investiert. Im vergangenen Juli berichtete der Guardian, dass PIF seit Anfang 2021 4,9 Milliarden Pfund in den Sport investiert habe. Im Oktober 2021 erwarb der Fonds einen 80-prozentigen Anteil am Premier-League-Klub Newcastle.
Außerdem investierte das Unternehmen rund 1,5 Milliarden Pfund in die Schaffung von LIV Golf, der umstrittenen Golftour, die Tyrell Hatton diese Woche von der PGA-Tour lockte. Menschenrechtsgruppen haben die enormen Investitionen der PIF in den Sport als einen Versuch bezeichnet, von der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens abzulenken.