Ein am Freitag aufgenommenes Satellitenbild liefert das erste klare Bild des raschen Baus eines Lagers zur Unterbringung Tausender Menschen auf einem verlassenen Stützpunkt in Weißrussland. Lokale Medienberichte und Expertenanalysen zum Zeitpunkt des plötzlichen Baus deuten darauf hin, dass das Lager möglicherweise für die ankommenden Wagner-Truppen nach ihrer Meuterei und dem anschließenden Rückzug aus Russland gebaut worden war. Die Washington Post war nicht in der Lage, die Berichte unabhängig zu überprüfen, und andere warnten davor, voreilige Schlussfolgerungen über den Zweck des Lagers zu ziehen.
Eine Überprüfung der Satellitenbilder, die Planet Labs der Post zur Verfügung gestellt hat, zeigt, dass mehr als 250 neue Zelte, von denen jedes etwa 16 Fuß breit und 36 Fuß lang ist, wurden innerhalb einer Woche auf einem verlassenen Militärstützpunkt in der Nähe des Dorfes Tsel in Zentralweißrussland versammelt.
Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko sagte am Dienstag, er habe den Wagner-Streitkräften einen Teil einer verlassenen Militärbasis als Wohnraum zur Verfügung gestellt und deutete an, dass einige Kämpfer wahrscheinlich mit dem Gründer der Gruppe, Jewgeni Prigoschin, umziehen würden. Prigozhin wurde am Samstag im Rahmen einer ausgehandelten Vereinbarung zur Beendigung der stundenlangen Meuterei eine sichere Durchreise nach Weißrussland gewährt, sein derzeitiger Aufenthaltsort ist jedoch unklar.
„Es ist auf jeden Fall ein großer Campingausflug“, sagte Hans Kristensen, Direktor des Nuklearinformationsprojekts bei der Federation of American Scientists, der die Satellitenbilder in der Region genau verfolgt, nachdem er sich die hochauflösenden Satellitenbilder vom Freitag angesehen hatte.
Die ersten Anzeichen einer Veränderung am Standort zeigten sich am Montag. Innerhalb eines Tages hatten sich die Strukturen auf mehrere Reihen vervielfacht. Der Stützpunkt wurde 2018 von belarussischen Streitkräften geräumt. Die Post überprüfte auch verfügbares Bildmaterial seit 2011, das keine Zelte in diesem Gebiet zeigt.
„Der Zeitpunkt stützt die Ansicht, dass die Zelte mit Wagner in Verbindung stehen“, sagte Jeffrey Lewis, Direktor des Ostasien-Nichtverbreitungsprogramms am James Martin Center for Nonproliferation Studies, nachdem er die Bilder für The Post durchgesehen hatte.
Ein belarussisches Medienunternehmen postete am Montag auf Telegram, dass Bewohner von „seltsamen Aktivitäten“ in der Nähe von Tsel berichteten. Ein Forstarbeiter sagte der Verkaufsstelle, dass „50 Menschen aus 13 umliegenden Forstbetrieben geholt wurden, um ein Lager für Wagner zu bauen“, das „etwa 1.780 Vierbett-Etagenbetten und 400 … Toiletten“ umfassen würde.
Noch ist nicht ganz klar, wer die Zelte bewohnen wird.
„Seit Ende letzten Jahres trainieren mobilisierte russische Kämpfer in Weißrussland. „Das könnte ein Campingplatz für sie sein“, warnte Ruslan Leviev, ein Analyst der unabhängigen russischen Überwachungsorganisation Conflict Intelligence Team. „Wagner-Söldner selbst befinden sich noch immer in den besetzten Gebieten. Bisher wurde noch niemand nach Weißrussland verlegt.“
Auch Catrina Doxsee, stellvertretende Direktorin des Projekts „Transnationale Bedrohungen“ am Center for Strategic and International Studies, mahnte zur Vorsicht, „insbesondere angesichts des Ausmaßes an Desinformation und Verschleierung im Umgang mit Russland oder Wagner.“
Auch wenn es allein aufgrund des Bildes schwierig sei, viel zu sagen, sagte Kristensen: „Wenn es sich um eine belarussische Militärübung handeln würde, würde man viele Lastwagen erwarten, aber diese Anordnung besteht fast ausschließlich aus Zelten.“
Alex Horton in Washington, Evan Hill in New York und Mary Ilyushina in Riga, Lettland, haben zu diesem Bericht beigetragen.