Saskia Hamilton, eine preisgekrönte Dichterin, die mit einem Buch aus dem Jahr 2019, in dem ihre Briefe und die ihrer Freunde zusammengestellt wurden, auch ein neues Licht auf die turbulente Beziehung zwischen dem Dichter Robert Lowell und der Schriftstellerin Elizabeth Hardwick wirft, starb am 7. Juni in ihrem Haus in Manhattan. Sie war 56.
Ihr Bruder John Hamilton sagte, die Ursache sei Krebs gewesen.
Professor Hamilton trat 2002 der Englischabteilung des Barnard College bei und wurde 2018 zum Vize-Provost ernannt. In einem Gedenkbeitrag auf Barnards Website sagte Linda A. Bell, Rektorin und Dekanin der Fakultät, dass ihre Poesie „bis ins Detail lebendig“ sei des Alltäglichen.“
„Sie fordern uns auf, auf ‚diese arkadischen Stunden, die wir gemeinsam verbringen‘ zu achten“, schrieb Professor Bell und zitierte eine Zeile aus Professor Hamiltons Gedicht „This Hour“ (2017). „Indem sie kleine alltägliche Momente aufzeichnen, lenken sie unsere Aufmerksamkeit auf die Schönheit der gewöhnlichen Welt.“
Professor Hamiltons erste Gedichtsammlung, „As for Dream“, wurde 2001 veröffentlicht. Seine Gedichte, viele davon über Verlust, waren rätselhaft und fragmentarisch, wie bei „In the Hospital“:
Gibst du mir die Glühbirnen?
Ich muss sie pflanzen, sagte er, aber ich komme nicht an sie heran.
Der Wärter kam herein und stellte eine Wählscheibe ein.
Sie stand immer noch nicht vom Stuhl auf.
Weißt du, waren seine letzten Worte,
Du bist wirklich sehr faul.
„Hamiltons Zurückhaltung in all diesen Gedichten regt den Leser nicht nur dazu an, in etwas zu schlüpfen, das dem Strom ihres ‚Traums‘ ähnelt“, schrieb Leslie Ullman in einer Rezension in der Zeitschrift Poetry und berief sich dabei auf ein Wort, das in den Titeln mehrerer Gedichte verwendet wird: „Aber es hat auch etwas Herausforderndes, als würde sie einen dazu herausfordern, mehr zu verlangen.“
Es folgten drei weitere Kollektionen, darunter „Corridor“ im Jahr 2014.
„Hamilton schreibt kurze, kluge, manchmal rätselhafte Gedichte, die wie aus Treibholz oder alten Knochen geschnitzt wirken“, schrieb David Orr in der New York Times, als er diesen Band zu einem der 10 besten Gedichtbände des Jahres 2014 wählte.
Professor Hamilton, zu dessen Ehrungen 2021 ein Arts and Letters Award der American Academy of Arts and Letters gehörte, wurde auch dafür gelobt, dass er die Arbeit und das Leben anderer Schriftsteller beleuchtete, insbesondere von Herrn Lowell. Im Jahr 2005 veröffentlichte sie „The Letters of Robert Lowell“, in dem, wie Charles McGrath in einer Rezension in der Times schrieb, „wir die Stimme der Person Lowell hören, nicht Lowell der beeindruckenden Persönlichkeit des öffentlichen Lebens.“
Drei Jahre später erschien „Words in Air: The Complete Correspondence Between Elizabeth Bishop and Robert Lowell“, das sie zusammen mit Thomas Travisano herausgab. Es umfasste 30 Jahre Korrespondenz zwischen den beiden mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dichtern.
Ihr am meisten diskutiertes Buch war „The Dolphin Letters, 1970-1979: Elizabeth Hardwick, Robert Lowell, and Their Circle“, das anhand von Briefen ein kontroverses Element von Mr. Lowells Karriere untersuchte. 1970 nahm er einen Lehrauftrag in Oxford in England an und hinterließ Frau Hardwick, seine damalige Frau, und ihre gemeinsame Tochter.
Dort begann er eine Beziehung mit der anglo-irischen Schriftstellerin Caroline Blackwood, die Ehe scheiterte jedoch. Herr Lowell stützte sich auf Briefe, die Frau Hardwick ihm in dieser Zeit schrieb, für die Gedichte in „The Dolphin“, einer Sammlung, die ihm seinen zweiten Pulitzer-Preis einbrachte. Diese Aneignung wurde weithin angeprangert, unter anderem von Freunden von Herrn Lowell wie Frau Bishop und der Dichterin Adrienne Rich.
Frau Hardwick, die 2007 starb, hatte gedacht, ihre Briefe seien vernichtet worden, doch sie tauchten im Lowell-Archiv in Harvard auf. Die Korrespondenz, schrieb Professor Hamilton in ihrer Einleitung, stelle „eine Debatte über die Grenzen der Kunst dar – welche Anlässe ein Kunstwerk hat; welche moralische und künstlerische Freiheit Künstler haben, ihr Leben als Material zu nutzen.“
In einem Interview mit Vanity Fair im Jahr 2020 sprach Professor Hamilton, der Frau Hardwick gekannt hatte, darüber, wie sie ihre Anwesenheit gespürt habe, während sie an den Briefen arbeitete.
„Man hat einfach das Gefühl, dass sie einen direkt ansieht“, sagte sie. „Ich habe ihre Briefe belauscht. Sie weiß, dass du eines Tages dort sein wirst. Es ist eine ganz andere Qualität, als für die Nachwelt zu schreiben, selbstbewusst zu schreiben, weil man denkt, man sei wichtig. Es bedeutet zu wissen, dass die Nachbarn zum Fenster schauen.“
Professor Hamilton wurde am 5. Mai 1967 in Washington geboren. Ihr Vater John war Schriftsteller und Herausgeber; Ihre Mutter, Elise Wiarda, ist Künstlerin und Therapeutin.
Als Student am Kenyon College in Gambier, Ohio, nahm Professor Hamilton an der ersten Versammlung für junge Dichter an der Indiana University teil, einer Veranstaltung, die von der Philanthropin Ruth Lilly finanziert wurde. Sie gewann den Hauptpreis der Veranstaltung, 15.000 US-Dollar, den sie zur Finanzierung ihres Graduiertenstudiums an der New York University verwendete. Sie erhielt dort einen Master-Abschluss und einen Ph.D. an der Boston University.
Sie unterrichtete in Kenyon, bevor sie an die Barnard-Fakultät wechselte. Neben ihrem Bruder John und ihrer Mutter hinterlässt sie einen Sohn, Lucien Hamilton, und drei weitere Geschwister, Claudia, Emma und James Hamilton.
Die Gedichte von Professor Hamilton befassten sich oft mit schwierigen Themen. „Sie hat schöne Worte verwendet, um Trauer und Verlust zum Ausdruck zu bringen“, sagte Professor Bell in ihrem Beitrag auf der Barnard-Website.
Die erste Sammlung von Professor Hamilton befasste sich insbesondere mit diesen Themen. In einem Interview mit The Santa Fe New Mexican aus dem Jahr 2001 sprach sie über ihre Erfahrungen beim Schreiben dieser Gedichte.
„Sobald man anfängt, intensiv über den Verlust nachzudenken, versucht man sich vorzustellen, wie die Erfahrung des Sterbens ist“, sagte sie. „Ist es dramatisch oder so ruhig, dass es fast wie der Übergang von einem Traum zum anderen ist?“