Später in diesem November begehen die Vereinigten Staaten den 60. Jahrestag der Ermordung von John F. Kennedy. Der in seiner Blütezeit niedergemetzelte Präsident hat die von ihm regierte Nation weiterhin heimgesucht. In den folgenden Jahrzehnten seit seinem Tod gab es keinen Mangel an Politikern, die versuchten, stilistische Ähnlichkeiten (ein jugendlicher Gang, zerzaustes Haar, eine Liebe zu rhetorischen Schnörkeln) in einen Anspruch zu verwandeln, JFKs Erbe zu sein. Unzählige Politiker der beiden großen amerikanischen politischen Parteien haben dieses Spiel gespielt: unter anderem Gary Hart, Dan Quayle, Bill Clinton, Barack Obama.
Quayles Versuch, während einer Vizepräsidentschaftsdebatte 1988 eine Parallele zu JFK zu ziehen, brachte ihm eine berühmte Rüge von seinem demokratischen Amtskollegen Lloyd Bentsen ein, der scharf erwiderte: „Senator, ich habe mit Jack Kennedy gedient. Ich kannte Jack Kennedy. Jack Kennedy war ein Freund von mir. Senator, Sie sind kein Jack Kennedy.“
Mit der Antwort der Republikaner auf Joe Bidens Rede zur Lage der Nation am Dienstag war die Gouverneurin von Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, die jüngste Politikerin, die versuchte, die alte Kennedy-Magie heraufzubeschwören. Sie tat dies, indem sie das Thema des Generationswechsels aufgriff und bewusst auf JFKs berühmte Antrittsrede anspielte. Der Anstoß für ihren Vergleich ist Bidens Alter. Als JFK in sein Amt eingeführt wurde, war er der jüngste jemals gewählte amerikanische Präsident und löste Dwight Eisenhower ab, den damals ältesten Amerikaner, der jemals Präsident wurde. In ihrer Antwort bemerkte Sanders: „Mit 40 bin ich der jüngste Gouverneur des Landes. Mit 80 ist er der älteste Präsident der amerikanischen Geschichte.“ Um ihren Status als aufstrebender Star und Wegbereiter zu unterstreichen, fügte sie hinzu: „Ich bin die erste Frau, die meinen Staat führt.“
Sanders zollte auch den Bürgerrechtskämpfen der Eisenhower- und Kennedy-Ära Tribut, indem er die Little Rock Nine lobte, die Pioniere, die die Rassentrennung in Arkansas ab 1957 trotz der Gewalt der weißen Rassisten aufhoben. Aber Sanders tat dies, um einen gehässigen Kontrast zwischen den edlen Kämpfen der Vergangenheit und der gegenwärtigen Gefahr der kritischen Rassentheorie zu ziehen.
In seiner Antrittsrede verkündete Kennedy, dass „die Fackel an eine neue Generation von Amerikanern weitergegeben wurde – geboren in diesem Jahrhundert, gezähmt durch Krieg, diszipliniert durch einen harten und bitteren Frieden, stolz auf unser altes Erbe – und nicht bereit, Zeuge zu sein oder es zuzulassen die langsame Zerstörung der Menschenrechte, denen sich diese Nation immer verpflichtet hat und denen wir uns heute zu Hause und auf der ganzen Welt verpflichtet fühlen.“ Sanders erinnerte sowohl an die Formulierung dieser Rede als auch an die Betonung auf „eine neue Generation … geboren in diesem Jahrhundert“. Laut Sanders:
Es ist an der Zeit, dass eine neue Generation die Führung übernimmt. Das ist unser Augenblick. Das ist unsere Chance. Eine neue Generation, die in den ausgehenden Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts geboren wurde, geprägt von Wirtschaftsbooms und Börseneinbrüchen. Geschmiedet durch den Triumph des Kalten Krieges und die Tragödie des 11. September. Eine Generation voller Leidenschaft und neuer Ideen zur Lösung uralter Probleme, eine Generation, die an unseren tiefsten Werten und ältesten Traditionen festgemacht ist, aber keine Angst davor hat, die gegenwärtige Ordnung in Frage zu stellen und einen besseren Weg nach vorne zu finden.
Die Kennedy-ähnlichen Kadenzen von Sanders’ Rede sollten als Kontakt zur politischen Mitte verstanden werden. Wie uns die jüngste dumme Panik über den chinesischen Spionageballon in Erinnerung ruft, hoffen viele in der politischen Elite beider Parteien, dass die Polarisierung überwunden und eine neue Ära der Einheit durch die Wiederbelebung des Geistes des Kalten Krieges geschaffen werden kann. Während ihrer gesamten Rede warnte Sanders eindringlich vor ausländischen Bedrohungen aus China, Russland und dem Nahen Osten und lobte die von den Soldaten gezeigte nationale Einheit.
Aber ihre Gesten gegen den wieder aufgeheizten Zentrismus des Kalten Krieges waren für Teile von Sanders’ Rede nur eine bleiche Fassade (insbesondere in ihrer impliziten Feier des Feminismus und ihrem offenen Hinweis auf die Bürgerrechtserfolge der 1960er Jahre). Diese dünne zentristische Patina wurde von der Parteigalle überwältigt, die die denkwürdigsten und pointiertesten Abschnitte der Rede ausmachte. Die stattliche Syntax von JFK war leicht zu übersehen, da Sanders auch die Kulturkriegsrohheit von Donald Trump nachahmte (in ihrer Rede nie namentlich erwähnt, aber für seinen angeblichen Erfolg in Wirtschaft und nationaler Sicherheit gelobt).
Sanders beschrieb Biden als „den ersten Mann, der seine Präsidentschaft an einen aufgeweckten Mob abgab, der einem nicht einmal sagen kann, was eine Frau ist“.
„Im Amerika der radikalen Linken“, fügte sie hinzu, „besteuert Washington Sie und zündet Ihr hart verdientes Geld an, aber Sie werden von hohen Benzinpreisen und leeren Lebensmittelregalen erdrückt, und unseren Kindern wird beigebracht, sich gegenseitig zu hassen ihre Rasse, aber nicht, einander oder unser großartiges Land zu lieben.“ Unter Berufung auf ihre eigenen Erfolge sagte sie: „Bei meinem Amtsantritt vor wenigen Wochen habe ich Executive Orders unterzeichnet, um CRT, Rassismus und Indoktrination in unseren Schulen zu verbieten, die Verwendung des abfälligen Begriffs ‚Latinx‘ in unserer Regierung zu beseitigen und COVID-Verordnungen aufzuheben und sagte nie wieder zu autoritären Mandaten und Shutdowns.“ Die einzige Kontaktaufnahme zu Zentristen in Bezug auf die Innenpolitik war ihre Behauptung, sie würde die Gehälter für Lehrer erhöhen.
Laut Sanders „ist die Wahl zwischen normal oder verrückt.“ Was sie nicht berücksichtigt, ist, dass Kandidaten, die sich für rechte Kulturkämpfe einsetzen, bei den letzten acht Präsidentschaftswahlen nur einmal die Volksabstimmung gewonnen haben. Die einzige Ausnahme war der Sieg von George W. Bush im Jahr 2004, wo ihm die immer noch starke Erinnerung an den 11. September und die darauf folgende Welle von Nationalismus und Militarismus half. Das würde bedeuten, dass eine bleibende Mehrheit Sanders Vorstellung von „normal“ ablehnt.
In Bezug auf die Außenpolitik bot Sanders ein beängstigendes Szenario, in dem die Vereinigten Staaten nur mit Feinden konfrontiert sind, die es zu bekämpfen gilt, und nicht mit Rivalen, mit denen verhandelt und Verbündete gepflegt werden müssen. In Bezug auf die Innenpolitik bot sie eine andere Version des permanenten Krieges an: den endlosen Kulturkrieg zur Stützung der traditionellen weißen christlichen Hegemonie gegen sexuelle und rassische Minderheiten. Der Subtext des Militarismus wirft ein düsteres Licht auf ihre Darstellung von JFK: Sie erinnert an die mobilisierte Gesellschaft des frühen Kalten Krieges.
Als irischer Katholik beruft sich Biden auch gerne auf Kennedy. Und es besteht die reale Gefahr, dass Bidens Streben nach Großmachtkonkurrenz mit China und Russland den Kalten Krieg wiederbeleben könnte – obwohl Biden im starken Gegensatz zu Sanders die Notwendigkeit der Diplomatie nicht außer Acht lässt.
Aber das dominierende Thema von Bidens Rede war nicht die Kriegsführung, sondern die Reparatur im Inland. Für den Großteil seiner Rede erinnerte Biden nicht an den Kreuzzugsinternationalismus von JFK, sondern an die Innenpolitik von Franklin Roosevelt, Harry Truman und Lyndon Johnson.
Biden beklagte die Tatsache, dass „seit Jahrzehnten die Mittelschicht ausgehöhlt wurde … Zu viele gut bezahlte Fertigungsjobs wurden ins Ausland verlagert. Fabriken geschlossen. Einst blühende Städte und Dörfer, die viele von Ihnen repräsentieren, wurden zu Schatten dessen, was sie einmal waren.“ Er forderte eine Politik, um diese Trends in Frage zu stellen. Diese Betonung der Wirtschaftspolitik steht in scharfem Kontrast zu Sanders’ unerbittlicher Konzentration auf den Kulturkrieg.
An Joe Biden gibt es viel zu kritisieren – aber es ist nicht zu leugnen, dass es einen grundlegenden Unterschied zwischen seiner Weltanschauung und der der Republikaner gibt. Biden präsentierte ein Programm zur Wiederherstellung der nationalen Einheit durch innerstaatliche Reparaturen. Alles, was Sanders und andere Republikaner zu bieten haben, ist ein langer Zwielichtkampf unsterblicher Kulturkriege, in denen die Amerikaner aufgefordert sind, jede Last zu tragen, jede Not zu bewältigen, jeden Freund zu unterstützen, sich jedem Feind zu widersetzen – so dass das Wort „Latinx“ nie gehört wird das Land.