Das Infield von Santa Anita hatte sich während des dreitägigen Memorial-Day-Wochenendes wieder einmal in eine Karnevalsatmosphäre verwandelt. Neben den normalen Ausritten und Spielen, die eingesetzt wurden, um die Aufmerksamkeit der nicht wettenden Familienmitglieder zu erregen, gab es Corgi-Rennen. Und wer sieht nicht gerne etwas, das dem alltäglichen Hund ähnelt, der von einem provisorischen Tor ausbricht, ohne zu wissen, was er für ein paar Dutzend Meter tun soll?
Aber die eigentliche Transformation auf der legendären Arcadia-Strecke war ihre Aufmerksamkeit und mit großem Erfolg die Verbesserung der Sicherheit von Pferden. Es musste die Erinnerung an 2019 auslöschen, als Santa Anita nach einem unglaublichen Anstieg der Zahl der Todesfälle bei Pferden ein nationaler Ausgestoßener war.
Montag war der letzte große Tag für die Strecke in ihrer sechsmonatigen Marathon-Saison mit drei Grade-1-Rennen, darunter ein automatischer Qualifikant für die Rasenmeile im Breeders’ Cup am 5. November in Keeneland in Kentucky. Santa Anita wird voraussichtlich nächstes Jahr zum 11. Mal Gastgeber des Breeders’ Cup sein. Es wurde keine Ankündigung gemacht, aber der Breeders’ Cup folgt im Allgemeinen einer Rotation zwischen Kalifornien und Kentucky.
Die Rennen werden in Santa Anita mit neun weiteren Renntagen fortgesetzt, die am 19. Juni enden. Bei diesem Treffen gibt es keine Grade-1-Einsätze mehr. Das Rennen zieht dann vor dem Sommertreffen in Del Mar für ein paar Wochen nach Los Alamitos.
Bisher hatte Santa Anita in sechs Monaten acht Todesfälle bei Pferden. Zwei sind Rennen gefahren, fünf im Training und einer durch plötzlichen Tod, der oft mit einem Herzereignis einhergeht. Neben verbesserten Sicherheitsmaßnahmen, die derzeit im Spiel sind, gab es auch weniger wöchentliche Rennen und eine etwas kleinere Pferdepopulation.
Zum Vergleich: 2019 erreichte Santa Anita diese Zahl bis zum 21. Januar und endete mit 30 am Ende des Treffens. Auf dem Höhepunkt der Krise wurde die Strecke für zwei Wochen stillgelegt.
Wenn es keine Todesfälle mehr gibt, ist das eine Reduzierung um 73 %.
Craig Fravel, Geschäftsführer von 1/ST Racing, früher bekannt als The Stronach Group, war einer der Führungskräfte, die dazu gebracht wurden, ein Schiff zu korrigieren, das das Potenzial hatte, die gesamte Branche zu Fall zu bringen.
In einem exklusiven Interview mit der Los Angeles Times im Preakness in Baltimore in diesem Monat erkannte Fravel die enorme Verbesserung, weiß aber, dass die Dinge nicht getan werden, bis die Zahl noch niedriger wird.
“Ich denke, es ist wichtig, Kredit zu geben, wie Kredit fällig ist”, sagte Fravel. „Ich denke, die Sicherheitsverbesserungen sind in hohem Maße eine Teamleistung. Das California Horse Racing Board, die Eigentümer- und Trainerorganisationen und die einzelnen Trainer, Tierärzte auf der Zielgeraden, sie alle haben dazu beigetragen, Ergebnisse und Kulturen zu verändern.
„Das musste wirklich passieren. Und ich beschränke es nicht auf Santa Anita. Del Mar war ein Teil davon, indem sie die gleichen Dinge getan haben, die wir getan haben, um die gleichen Reformen zu unterstützen, und ihnen die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt haben. Und Golden Gate auch.“
Santa Anita hat in den letzten sechs Monaten acht Todesfälle bei Pferden erlebt. 2019 starben 30 Pferde auf der Strecke.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
Viele der in Kalifornien durchgeführten Reformen werden wahrscheinlich im Juli landesweit gelten, wenn die Horseracing Integrity and Safety Authority die Regeln im ganzen Land standardisiert, wenn sie die Anfechtungen vor Gericht übersteht. Einige Regeln, wie die Verwendung der Peitsche durch einen Jockey, werden lockerer sein als derzeit in Kalifornien, aber die meisten werden in den meisten nationalen Gerichtsbarkeiten strenger sein.
„Die HISA-Reformen, die dieses Jahr auf den Weg gebracht werden, werden alle auf gleiche Ausgangsbedingungen bringen“, sagte Fravel. „Die sicherheitsorientierten Dinge, die die Menschen frustrieren, werden landesweit und nicht nur in Südkalifornien frustrierend sein.“
Fravel erwähnte eine Strecke in Arkansas als einen Ort, an dem weniger Sicherheitsprüfungen durchgeführt werden.
„Oaklawn hätte kein Zufluchtsort für Menschen sein sollen, die sich anders verhalten wollen“, sagte Fravel. „Und hoffentlich wird dieses Sicherheitsventil oder Sicherheitsventil im nächsten Jahr den Menschen nicht mehr zur Verfügung stehen, und das ist enorm wichtig.“
Vor dem ersten Rennen in Santa Anita am Montag stand die Sicherheit sicherlich an erster Stelle, als Remi Or Not sich im Paddock löste, über einen Zaun sprang, auf den Stallbereich zusteuerte und dann eine Kehrtwendung zurück zu den Menschen machte. Er wurde eingepfercht und niemand, einschließlich des Hengstes, wurde verletzt.
Der Rest der Karte wurde von East Coast Jockey Irad Ortiz Jr. hervorgehoben, der zwei der Grade 1s gewann.
Er gewann die $500.000 Shoemaker Mile, um Count Again ($7,00 zu gewinnen) für die Breeders’ Cup Turf Mile mit einfachen 2¼ Längen zu qualifizieren.
„Ich habe einfach die Anweisungen befolgt“, sagte Ortiz. „[Trainer] Phil [D’Amato] sagte mir, ich solle ihn sein Ding machen lassen und ihn nicht hetzen. … Das Pferd war bereit [Monday]Sie war bereit zu siegen.“
Der Sieg kam ein Rennen, nachdem Ortiz den 1¼-Meilen-Hollywood Gold Cup im Wert von 400.000 US-Dollar mit einer Länge an Bord von There Goes Harvard (19,60 US-Dollar) für Trainer Michael McCarthy gewonnen hatte.
„Ich kann Irad hier einfach nicht genug danken“, sagte McCarthy. „Alle Beteiligten, meine Pfleger, meine Jungs, alle in Barn 59, großer Tag.“
Die letzten Einsätze der Klasse 1 des Tages, die $400.000 Gamely Stakes für Stuten und Stuten, die 1 1/8 Meilen auf dem Rasen laufen, wurden von Ocean Road ($12,20) für Jockey Umberto Rispoli und Trainer Brendan Walsh gewonnen.