Sandy Nelson, einer der wenigen Musiker in der Popgeschichte, der als Schlagzeuger Top-10-Hits erzielte, etwas, das er zu Beginn seiner Karriere mit mehr als 30 Alben tat, starb am 14. Februar in einem Hospizzentrum in Las Vegas. Er war 83.
Sein Sohn, Joshua Nelson Straume, sagte, die Ursache seien Komplikationen eines Schlaganfalls, den Herr Nelson 2017 hatte.
Mr. Nelson war Session-Schlagzeuger in Los Angeles, als er 1959 „Teen Beat“ aufnahm, ein treibendes Instrumental, dessen dominierender Schlagzeugpart von etwas inspiriert war, das er in einem Stripclub gehört hatte, den er mit anderen Musikern besuchte.
„Während sie sich diese hübschen Mädchen in G-Strings ansahen, raten Sie mal, was ich gemacht habe?“ sagte er 2015 zu The Las Vegas Weekly. „Ich habe den Schlagzeuger im Orchestergraben angeschaut.“
„Er spielte eine Art ‚Caravan’-Beat“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf einen Jazz-Standard. „‚Bum ta da da dum‘ – kleine Toms, große Toms. Das hat mich auf die Idee zu ‚Teen Beat‘ gebracht.“
Mr. Nelson hatte in der Begleitband von Art Laboe gespielt, einem beliebten Discjockey aus Los Angeles, der auch ein kleines Plattenlabel, Original Records, hatte, und Mr. Nelson brachte ihm das Lied in der Hoffnung, dass er es pressen würde. Stattdessen testete Herr Laboe es in seiner Radiosendung.
„Der kleine Schlingel spielte das eigentliche Acetat von der Drehbank“, erinnerte sich Herr Nelson, „und er wollte es nicht aufdrücken, es sei denn, er bekam ein paar Anrufe.“
Mr. Laboe, sagte er, bekam drei Anrufe von beeindruckten Zuhörern, und das war genug: Mr. Laboe drückte auf Schallplatte. Bis Oktober 1959 erreichte es Platz 4 in Billboards Hot 100-Charts, eine seltene Leistung für ein trommelzentriertes Instrumental.
Mr. Nelson punktete 1961 erneut mit „Let There Be Drums“, das Platz 7 erreichte.
Zwei Jahre später fuhr er mit seinem Motorrad auf dem Mulholland Drive in Los Angeles, als er mit einem Schulbus kollidierte und schwer verletzt wurde. Ein Teil seines rechten Beins wurde amputiert. Aber er kehrte zum Schlagzeug zurück und lernte, mit dem linken Bein Bass zu spielen.
„Langfristig“, sagte er 2017 gegenüber dem Las Vegas Review-Journal, „habe ich eine etwas bessere Technik entwickelt.“
In den 1960er und 70er Jahren nahm er mit Session-Spielern eine Reihe von Instrumentalalben mit Titeln wie „Boss Beat“ (1965) und „Boogaloo Beat“ (1968) auf, von denen viele mit Coverversionen von damaligen Hits gefüllt waren, die sein Schlagzeugspiel zeigten . Er war nicht auf viel von dieser Arbeit stolz.
„Ich glaube, die schlechteste Version von „Satisfaction“ von den Rolling Stones wurde von mir gemacht“, sagte Mr. Nelson 1985 gegenüber LA Weekly, „und seltsamerweise war es ein großer Verkaufsschlager auf den Philippinen. Ich schätze, sie mögen quietschende Saxophone oder so etwas.“
Aber unter diesen Covers gab es Einblicke in sein Interesse an Erkundungen, die elektronische Ambient-Musik vorwegnahmen. „Boss Beat“ zum Beispiel nahm neben „Louie, Louie“ und anderen Hits auch „Drums in a Sea Cave“ auf, in dem Mr. Nelson zum Rauschen der Meereswellen spielte.
Er experimentierte noch spät im Leben. Sein Freund und Musikerkollege Jack Evan Johnson sagte, Herr Nelson sei besonders stolz auf „The Veebles“, ein skurriles Konzeptalbum mit fünf Titeln, das 2016 auf Kassette veröffentlicht wurde und einen außerirdischen Sound und ein außerirdisches Thema hatte.
„Es geht um eine Rasse von Menschen von einem anderen Planeten“, sagte er 1996 gegenüber The Las Vegas Sun, als das langwierige Projekt gerade Gestalt annahm. „Sie werden die Erde übernehmen und uns dazu bringen, nichts anderes zu tun, als zu tanzen, zu singen und dumme Witze zu erzählen.“
Sander Lloyd Nelson wurde am 1. Dezember 1938 in Santa Monica, Kalifornien, als Sohn von Lloyd und Lydia Nelson geboren. Sein Vater war Filmvorführer in den Universal Studios.
„Meine Eltern hatten diese rauschenden Partys mit Glenn Miller-Platten“, sagte er LA Weekly, „und der Sound davon war für mich wie ein Trottel – ich hatte diese Aufzeichnungen zu hören.“
Das Schlagzeugspielen interessierte ihn besonders, und in der High School begann er zu spielen.
„Ich fand Klavier zu kompliziert und musste Unterricht nehmen und lernen, wie man Noten liest“, sagte er. „Mit Schlagzeug konnte ich sofort spielen.“
Er sagte, er habe einmal in einer Band mit einem jugendlichen Gitarristen namens Phil Spector gespielt, der später ein berühmter und dann berüchtigter Produzent wurde; Mr. Spector holte Mr. Nelson als Schlagzeuger zu „To Know Him Is To Love Him“, einem Hit von Mr. Spectors Band The Teddy Bears aus dem Jahr 1958.
Er spielte auch bei „Alley Oop“, einem Novum-Hit von 1960 für die Hollywood Argyles über einen Comic-Höhlenmenschen, allerdings nicht am Schlagzeug. Als Gary S. Paxton, der den Song mit einer Gruppe von Studiomusikern aufnahm, die Geschichte 1997 der Chicago Sun-Times erzählte, kam Mr. Nelson in letzter Minute dazu.
„Wir hatten bereits einen Schlagzeuger“, sagte Mr. Paxton, „also spielte Nelson Mülleimer und machte Hintergrundschreie.“
Im Laufe der Jahre haben andere Musiker Mr. Nelsons frühe Platten als wichtigen Einfluss angeführt; Einer war Steven Tyler, der als Schlagzeuger begann, bevor er als Sänger von Aerosmith berühmt wurde. In einem Interview mit The San Diego Union-Tribune aus dem Jahr 1997 erinnerte sich Mr. Tyler daran, als Kind versucht zu haben, eines von Mr. Nelsons Riffs nachzuahmen.
„Ich habe das gespielt, bis mein kleiner Gummi-Drum-Pad verschlissen war“, sagte er. „Ich habe die ersten beiden Alben von Sandy Nelson verschlissen.“
Herr Nelson räumte ein, dass er mit seinem frühen Erfolg nicht gut umgegangen war.
„Ich habe das meiste Geld für Frauen und Whisky ausgegeben, und den Rest habe ich einfach verschwendet“, sagte er dem Review-Journal.
Neben seinem Sohn hinterlässt er eine Tochter, Lisa Nelson.
Mr. Nelson ließ sich etwa 1987 in Boulder City, Nevada, nieder und wurde zu einer farbenfrohen lokalen Einrichtung, die etwa sieben Jahre lang einen Piratenradiosender von seinem Haus aus betrieb, bevor die FCC ihn schloss, sagte Mr. Johnson. Und dann war da noch die Höhle.
Mr. Nelson hatte eine lebenslange Vorliebe für unterirdische Räume, und in Boulder City machte er sich daran, in seinem Hinterhof mit einer Kaffeekanne und einer Spitzhacke seine eigene Höhle zu graben. Das Projekt dauerte 12 Jahre.
„Ich habe einmal eine ‚Höhlentour‘ bekommen“, sagte Mr. Johnson per E-Mail, „und es war schon etwas Besonderes, sogar prekär – in einem sehr steilen Winkel in den harten Wüstenboden gegraben, ohne jegliche Stützstruktur und einfach genug Platz, um ein Stück hineinzurutschen, bis sich der Raum unten öffnet.“
„Er hatte da unten ein elektrisches Keyboard“, fügte er hinzu.
Herr Nelson sagte gegenüber The Las Vegas Sun, dass er es genoss, sich in seiner Hinterhofhöhle zu entspannen.
“Es ist ein Ort zum Abkühlen”, sagte er.
„Ich gehe ohne mein Bein rein“, fügte er hinzu. „Da ist mehr Platz.“