Fast neun Monate lang streikten die Musiker der San Antonio Symphony und widersetzten sich den vom Management vorgeschlagenen drastischen Kürzungen, von denen sie sagten, dass sie das Ensemble zerstören würden. Als sich der Streit hinzog, wurde ein Großteil der Saison 2021/22 abgesagt, die Spieler fanden Teilzeitjobs und Vermittler versuchten, einen Kompromiss auszuhandeln, um das 83-jährige Orchester zu retten.
Die Sackgasse endete am Donnerstag mit der Bekanntgabe, dass die Sinfonie Insolvenz anmelden und sich auflösen wollte. Der Vorstand der Symphonie, der argumentiert hatte, dass die Aufrechterhaltung eines großen Orchesters zu kostspielig geworden sei, insbesondere während der Coronavirus-Pandemie, sagte, er sehe keinen Weg nach vorne.
„Mit tiefem Bedauern“, sagte der Vorstand in einer Erklärung, „gibt der Vorstand der Symphony Society of San Antonio die Auflösung der San Antonio Symphony bekannt.“
Der Vorstand sagte, die Forderungen der Musiker, Arbeitsplätze zu erhalten und zu bezahlen, würden „die Zustimmung zu einem Budget erfordern, das Millionen von Dollar über dem liegt, was sich die Symphonie leisten kann“.
Die Entscheidung wird San Antonio mit 1,5 Millionen Einwohnern zur größten amerikanischen Stadt ohne großes Orchester machen.
„Wenn Sie eine große amerikanische Stadt haben, die kein Orchester unterstützen kann, verliert sie Geschichte und enorme Inspiration, die in die Gemeinde gebracht wurde“, sagte Simon Woods, Präsident und Geschäftsführer der League of American Orchestras. „Es ist einfach unglaublich traurig.“
Viele Musiker des Orchesters waren von der Ankündigung überrascht und sagten, sie seien entmutigt, dass kein Kompromiss erzielt werden könne. Seit Beginn des Streiks Ende September arbeiten einige als Substituten in anderen Orchestern, unter anderem in Boston, New York, Dallas und Nashville.
„Es ist traurig und völlig unnötig“, sagte Mary Ellen Goree, die ehemalige Solo-Second-Violine des Orchesters, die an den Verhandlungen beteiligt war. „Ich wünschte sehr, unsere Führung hätte sich zurückgezogen, ohne die Organisation niederzubrennen.“
Die Pandemie, die viele Orchester dazu zwang, Konzerte für eine Spielzeit oder länger abzusagen, hat diese Probleme noch verschärft. Die Mehrheit der Orchester konnte in der vergangenen Saison in die Konzertsäle zurückkehren und sich auf staatliche Zuschüsse und einen Anstieg der Spenden verlassen, aber andere hatten Mühe, wieder zu öffnen.
In San Antonio führten die Administratoren des Orchesters die Pandemie an, um die Notwendigkeit starker Kürzungen zu rechtfertigen, darunter die Reduzierung der Größe des Vollzeitensembles um mehr als 40 Prozent auf 42 von 72 Stellen, die Verkürzung der Saison und die Kürzung der Gehälter um fast ein Drittel .
Die Musiker widersetzten sich diesen Schritten und beschuldigten die Administratoren des Missmanagements und der Gier. Der Streit wurde ungewöhnlich erbittert, als das Orchester den streikenden Spielern die Krankenversicherung kürzte.
Der Vorstand verteidigte weiterhin die Kürzungen und sagte, sie seien notwendig, um eine Finanzkrise zu vermeiden. Die Musiker wiederum warfen Managern vor, die Pandemie auszunutzen, um Lohn- und Leistungskürzungen durchzusetzen.
Goree, der dem Orchester 1988 beitrat, sagte, seine Musiker würden weiterhin nach Möglichkeiten suchen, in der Gemeinde unter einem neuen Namen zu spielen. In den letzten Monaten haben sie unabhängig von der Symphonie Konzerte in einer örtlichen Kirche gegeben und selbst Geld gesammelt. Sie hoffen, bald eine Herbstsaison ankündigen zu können.
„San Antonio ist eine Großstadt und kann ein großes Orchester unterstützen“, sagte sie.