SEOUL – Lee Jae-yong, der De-facto-Führer des weitläufigen Samsung-Konzerns, der wegen Bestechung inhaftiert wurde, wird am Freitag auf Bewährung freigelassen, teilte das südkoreanische Justizministerium am Montag mit.
Der Bewährungsausschuss des Ministeriums trat am Montag zusammen und beschloss, Herrn Lee und 800 weitere Gefangene vor dem Nationalen Befreiungstag am 15. August zu befreien, der an das Ende der japanischen Kolonialherrschaft in Korea nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erinnert. Südkorea entlässt oder begnadigt Gefangene oft an wichtigen nationalen Feiertagen.
Herr Lee, auch bekannt als Jay Y. Lee, verbüßte eine zweieinhalbjährige Haftstrafe, weil er den ehemaligen südkoreanischen Präsidenten Park Geun-hye bestochen hatte, der wegen Korruption und Machtmissbrauchs angeklagt und seines Amtes enthoben wurde .
Als stellvertretender Vorsitzender von Samsung leitet Herr Lee das Konglomerat, seit ein Herzinfarkt seinen Vater, den Samsung-Vorsitzenden Lee Kun-hee, im Jahr 2014 außer Gefecht setzte. Sein Vater starb im vergangenen Oktober und Herr Lee ist sein einziger Sohn.
Samsung ist der größte und lukrativste einer Handvoll familienkontrollierter Konglomerate oder Chaebol, die Südkorea dabei geholfen haben, sich von einer kriegszerrütteten Agrarwirtschaft in eine globale Exportmacht zu verwandeln. Allein der Elektronikbereich des Konzerns, Samsung Electronics, macht fast ein Fünftel der Gesamtexporte des Landes aus.
Aber auch die Südkoreaner sind der wiederkehrenden Korruptionsskandale unter den Chaebol überdrüssig geworden. Lees Vater wurde zweimal wegen Bestechung und anderer Korruptionsvorwürfe verurteilt, verbrachte jedoch nie einen Tag im Gefängnis, was viele zu der Annahme veranlasste, dass Samsung unantastbar sei.
Südkoreaner sind gespalten darüber, ob es sich lohnt, Herrn Lee auf Bewährung zu entlassen.
Außerhalb des Justizministeriums, wo sich der Bewährungsausschuss am Montag traf, lehnten Aktivisten die Bewährung von Herrn Lee ab und hielten Schilder hoch, die besagten, dass es ein weiteres Beispiel für übermäßige Nachsicht gegenüber Wirtschaftsmagnaten wäre, die wegen Korruption verurteilt wurden, ihn laufen zu lassen, ohne seine Gefängnisstrafe zu verbüßen.
Vor der Bewährung von Herrn Lee hatte das Justizministerium erklärt, es würde es Gefangenen mit gutem Benehmen erleichtern, einen Antrag auf Bewährung zu stellen. Bisher war es selten, dass das Ministerium Häftlinge auf Bewährung entließ, die weniger als 70 Prozent ihrer Haftstrafen verbüßt haben. Herr Lee hat 60 Prozent seiner Amtszeit verbüßt, und Kritiker beschuldigten das Ministerium, seine Bewährungsrichtlinien zu seinen Gunsten geändert zu haben.
Jüngsten Umfragen zufolge unterstützte jedoch eine Mehrheit der Südkoreaner die vorzeitige Entlassung von Herrn Lee aus dem Gefängnis. Andere Wirtschaftsmagnaten, wirtschaftsfreundliche Lobbys und sogar einige der Politiker, die sich für die Präsidentschaftswahlen im nächsten März bewerben, haben die Freilassung von Herrn Lee gefordert.
„Wir haben den stellvertretenden Vorsitzenden Lee in die Liste der Personen aufgenommen, die auf Bewährung entlassen werden, unter Berücksichtigung der nationalen und globalen wirtschaftlichen Lage inmitten der anhaltenden Covid-19-Pandemie“, sagte Justizministerin Park Beom-kye am Montag.
Samsung wird von einer Armee professioneller Manager geleitet. Aber diejenigen, die die Bewährung von Herrn Lee unterstützten, argumentierten, dass seine Inhaftierung zu einer Zeit, in der der südkoreanische Technologieriese angesichts einer globalen Chipknappheit mutige Investitionen und Akquisitionen tätigen musste, für Unsicherheit gesorgt hatte.
Lokale Medien haben die öffentliche Besorgnis verstärkt, indem sie berichteten, dass Samsung wichtige strategische Entscheidungen, einschließlich des Standorts eines 17-Milliarden-Dollar-Chipwerks in den USA, verschoben hat, während konkurrierende Chiphersteller wie TSMC und Intel große Investitionen tätigten .
Es war jedoch unklar, wie aktiv Herr Lee nach seiner Entlassung in das Samsung-Management eingebunden werden könnte. Er hatte fünf Jahre lang ein Berufsverbot erhalten, und das Justizministerium hob dieses Verbot nicht auf.
Herr Lee sieht sich auch anderen rechtlichen Problemen gegenüber. Er steht wegen unterschiedlicher strafrechtlicher Anklagen wegen Aktienkursmanipulation und unlauterem Handel vor Gericht. Herr Lee hat gesagt, dass er unschuldig ist.