Die meisten von uns finden Insekten nicht liebenswert, aber Volkswagens Käfer kann ein Lächeln entlocken. Inoffiziell als Käfer und Bug bezeichnet, ist der ursprüngliche Volkswagen Typ 1 das fröhliche kleine Auto, das mit seiner skurrilen Persönlichkeit, seinem einzigartigen Aussehen und einer brillanten Werbekampagne die Herzen der amerikanischen Autofahrer eroberte.
Obwohl heute beliebt, wurde das Auto, das Volkswagen zu einem großen Autohersteller machte, schmählich als Lieblingsprojekt von Adolf Hitler geboren, der ein günstiges Fahrzeug für den Durchschnittsdeutschen wollte. Aber das Auto kam zu Hitlers Zeiten nie vom Boden. Ferdinand Porsche und sein Team stellten ihren Entwurf 1938 fertig, doch die Kriegsproduktion hatte Vorrang, und der Käfer wurde erst Ende der 1940er Jahre in Serie produziert.
Porsche gilt traditionell als Schöpfer des Käfers, aber 1953 wurde sein Ansehen von Bela Barenyi, einem ungarischen Ingenieur, in Frage gestellt, der vor Gericht behauptete, dass er eine sehr ähnliche Maschine für Mercedes-Benz entworfen hatte, bevor Porsche seinen ersten Käfer baute. So wurde der Bug mit zwei zankenden Vätern geboren.
Heute, wo 600 PS in Hochleistungsautos keine Seltenheit sind, kann man sich kaum vorstellen, wie man sich in ein Auto verlieben kann, dessen erste Iteration nur 25 PS hatte und fast ewig brauchte, um seine Höchstgeschwindigkeit von 100 km zu erreichen Stunde. Aber eine wachsende Zahl von Oldtimer-Sammlern und VW-Enthusiasten ist in die älteren Käfer verliebt, die Modelle von 1949 bis 1965, die mit 40 PS oder weniger und einer Höchstgeschwindigkeit von 60 bis 120 Meilen pro Stunde auskamen eine akzeptable Beschleunigung erreichen, sind die kleinen Käfer sehr beliebt.
Wie geliebt? Matthew Smith, ein Ph.D. Anwärter an der University of Manchester in England, begründet seine Dissertation mit dem besonderen Platz, den das kleine Auto im Leben vieler Menschen einnimmt und wie diese Beziehung eine positive psychische Gesundheit fördern kann. Herr Smith praktiziert, was er predigt: Er besitzt zahlreiche Käfer, den ältesten ein Modell von 1954.
Die Fangemeinde ist groß, und die Eintrittsbarrieren in diese Ecke des Sammlermarktes sind relativ niedrig – denken Sie zwischen 20.000 und 30.000 US-Dollar für ein schönes Exemplar und wesentlich niedriger für ein Projektauto.
„Ich bin in Swoon verliebt“, sagte Lourdes Orive vom Beaux Arts Village im Bundesstaat Washington. Swoon ist ihr 1960er Käfer, hergestellt in Wolfsburg, Deutschland, und verkauft von Hans Moosmaier, einem Händler in Bamberg.
Als deutsches Marktauto behält es die Semaphor-Blinker, die aus der B-Säule auftauchen, um einen Richtungswechsel anzuzeigen. Mit nur 36 PS hat Swoon es nicht eilig, irgendwohin zu gelangen, und braucht über eine halbe Minute, um ihre Höchstgeschwindigkeit von 68 Meilen pro Stunde zu erreichen (Ja, Swoon ist eine Frau, eine reife und stilvolle Dame, so Frau Orive.)
„Weiblich ist nur ein Gefühl, das ich bekomme, wenn ich sie fahre“, sagte Frau Orive, der die nervige Beschleunigung nichts ausmacht. „Das Schöne daran ist, dass ich nirgendwo schnell hin muss“, sagte sie. “Es erinnert mich daran, das Leben in einem vernünftigeren Tempo zu nehmen.”
Viele Leute geben ihren Autos Namen, aber Käferbesitzer scheinen geneigter zu sein als die meisten. Nehmen Sie Hinweise auf Herbie, den Liebeskäfer? In Posts auf Facebook-Käfergruppen sind Frauennamen üblich.
Doug und Nancy Barber, die in Ohio leben, kauften ihren 1964er Käfer vom Enkel des zweiten Besitzers. Das Auto, das jetzt als Bella bekannt ist, wurde 85.150 akribisch dokumentierte Meilen gefahren, bevor es 1983 größtenteils von der Straße genommen wurde und sich in ein Verwöhnleben zurückzog. Jeden Herbst wurde Bella bis zum Tod des Besitzers im Jahr 2018 einer umfangreichen Wartung und Verschönerung unterzogen. In diesen 35 Jahren wurde der Kilometerstand nur 2.630 Meilen hinzugefügt.
Das Auto lebt jetzt in einer klimatisierten Garage und wird jeden Herbst in Wartung und Aussehen aufgefrischt. Seit die Barbers das Auto gekauft haben, haben sie es ungefähr 3.000 Meilen pro Jahr gefahren: 65 mph max auf der rechten Spur.
„Wenn wir in Bella ankommen, ist es wieder 1964“, sagte Mr. Barber, ein pensionierter Lehrer und Automobilhistoriker, der sechs Volkswagen besessen hat. Diese Verbindung könnte darauf zurückzuführen sein, dass seine Mutter ihn in jungen Jahren in einem 60er-Käfer herumchauffiert hatte. Es ist kein Zufall, dass Mamas Käfer die gleiche „meerblaue“ Farbe trug wie Bella.
„Alle Empfindungen sind gleich. Es klingt, als ob ich mich daran erinnere. Es riecht so, als ob ich mich daran erinnere“, sagte Mr. Barber.
Dieser Geruch ist das klassische VW-Aroma, das von der Sitzpolsterung aus Kokoshaar ausgeht, etwas, das Käfer-Liebhaber lieben. Vielleicht ist es ein Beweis für die Einfachheit des Autos, dass der Geruch der Polsterung ein wichtiges Merkmal ist. Aber auch andere praktische Attribute stechen hervor.
„Sie waren, was sie waren: wirtschaftlich, zuverlässig, reparierbar und zuordenbar“, sagte Barber.
Andere Bugs erhalten Männernamen. Mike Betz aus George, Iowa, kaufte seinen 64er Käfer von einem Mann namens Roy, also nannte er das Auto Roy. Warum nicht? Das Auto ist ein Original, das nur einer Neulackierung und einem 12-Volt-Umbau unterzogen wurde. (Frühe VWs verließen sich auf ein etwas unzuverlässiges Sechs-Volt-Bordnetz.)
Herr Betz fährt regelmäßig seinen Käfer und berichtet, dass der erste Gang der 40-PS-Maschine träge ist, die oberen Gänge des Viergang-Schaltgetriebes aber etwas mehr Punch bringen.
Aber Sammler mögen Käfer nicht wegen der Geschwindigkeit. Für die meisten liegt der Reiz in der sehr einfachen Natur des Autos, ein Attribut, das mit der Werbekampagne gefeiert wird, die Doyle Dane Bernbach 1959 für Volkswagen gestaltete. Die erste Anzeige zeigte ein winziges Foto des Käfers und die Überschrift „Think Small“.
Sherry Hendershot aus Spencerport, NY, fährt seit 40 Jahren Käfer. Eines ihrer aktuellen Autos ist ein praktisches Spätmodell, das andere ein 36-PS-Modell von 1960. Sie nannte es Flo.
„Die älteren Käfer sind zweckmäßiger“, sagte Frau Hendershot. „Sie sind für Puristen. Ich liebe den Old-Style-Look, mit einem Metall-Armaturenbrett und nicht viel Schnickschnack. Kein vinylgepolstertes Armaturenbrett.“
Frau Hendershot verliebte sich schon früh in die kleinen Autos. Ihr Lehrer für Naturwissenschaften, Mr. Warren, fuhr sie als 15-jährige Gymnasiastin in seinem Käfer nach Hause. „Seitdem bin ich in sie verliebt“, sagte sie.
Als ob sie ihre Hingabe unterstreichen wollte, kaufte Frau Hendershot kürzlich einen weiteren Käfer, einen weitgehend originalen ’59er. Mehr Liebe.
Während die gemächliche Natur der Käfer oft von Vorteil ist, gibt es auch Andersdenkende. Jeff Spearn aus Searcy, Ark., besitzt einen 56er Käfer, den er so modifiziert hat, dass er so schnell ist wie die meisten Muscle-Cars. Mit einem VW-Motor mit 2,3 Litern Hubraum und einer Reihe von Geschwindigkeitsausrüstungen kann der kleine 200-PS-Käfer in 13 Sekunden bei 100 mph eine Viertelmeile zurücklegen Custom Car Show Circuit, hat einen Namen: Dark Horse.
Aber Mr. Spearn hat auch einen komplett serienmäßigen, korallenroten 36-PS-56er Käfer. Ein dritter 56er Käfer wird in Vorbereitung auf die Reinkarnation zerlegt. Als Mr. Spearn 15 Jahre alt war, benutzte er 45 Dollar seines Papierwegegeldes, um einen verprügelten Käfer zu kaufen. Nachdem er den Vergaser umgebaut und einen neuen Kabelbaum installiert hatte, konnte er ihn um den Block fahren, und er diente als Transportmittel während seiner Highschool-Zeit.
Käfer bieten “entspannten Spaß”, sagte Mr. Spearn. „Wenn man einen Volkswagen fährt, kommt man nicht davon weg, eine gute Zeit zu haben.“