JERUSALEM (AP) – Sami Michael, ein preisgekrönter irakisch-israelischer Autor, der dafür bekannt war, eindringlich über unterdrückte Minderheiten und die Herausforderungen zu schreiben, mit denen Juden aus arabischen Ländern konfrontiert sind, ist am Montag gestorben. Er war 97.
Seine Charaktere, die oft wie er selbst arabischsprachige Juden waren, öffneten einen Einblick in die besonderen Schmerzen und Herausforderungen, mit denen Mizrahi-Juden aus dem Nahen Osten und Nordafrika konfrontiert sind, sowie in seine engen Beziehungen zu israelischen Palästinensern in der gemischten Stadt Haifa.
Was ich in Israel gesehen habe, war inspirierend, trotz der von der Hamas hinterlassenen Horrorlandschaft
„Seine Figuren überbrückten die Kluft zwischen Juden und Arabern“, sagte Itamar Drori, Dozent für Literatur an der Bar-Ilan-Universität in Israel.
Der im Irak geborene israelische Autor Sami Michael (links) wird vom israelischen Premierminister Ehud Olmert (rechts) beglückwünscht, als er am Mittwoch, den 7. November 2007, in Jerusalem den Emet-Preis erhält. Sami Michael, ein preisgekrönter irakisch-israelischer Autor, der … Der Autor, der dafür bekannt ist, eindringlich über unterdrückte Minderheiten und die Herausforderungen zu schreiben, mit denen Juden aus arabischen Ländern konfrontiert sind, ist gestorben. Er war 97. (AP-Foto / Jim Hollander, Pool)
Da Michael ein arabischer Muttersprachler war, der in der reichen Kulturszene Bagdads aufwuchs, fühlte sich Michael oft der arabischen Kultur in Israel näher, insbesondere weil Israels europäisch geprägte jüdische Führung Mizrahi-Juden diskriminierte, sagte Drori.
Michael kritisierte auch die Behandlung der Palästinenser durch Israel und setzte sich für unterdrückte Minderheiten ein.
Bis letzten September war er mehr als zwei Jahrzehnte lang Präsident der Vereinigung für Bürgerrechte in Israel. „Er drückte seinen Schmerz und seine Wut über die Ungerechtigkeiten in Israel aus, forderte, wo Gerechtigkeit walten muss, und flößte uns einen Geist der Hoffnung auf Veränderung ein“, sagte die Organisation in einer Erklärung, in der Michaels Tod bekannt gegeben wurde.
Michael wurde 1926 in einem wohlhabenden, gemischten Viertel von Bagdad geboren und war als junger Mann in der Kommunistischen Partei aktiv.
Ein Haftbefehl der irakischen Behörden zwang ihn 1948 zur Flucht in den Iran und 1949 nach Israel, wo er als Journalist für die arabischsprachige Zeitung der Partei in der nördlichen Stadt Haifa arbeitete. Im Jahr 1955 verließ er die Zeitung und die Partei, da er mit einigen Ideologien der Kommunistischen Partei unzufrieden war, und begann als Hydrologe bei der Israel Hydrologic Authority zu arbeiten.
Nach einer Schreibpause von fast 20 Jahren veröffentlichte Michael 1974 seinen ersten Roman auf Hebräisch, „Alle Menschen sind gleich – aber einige sind mehr“, in dem er von den Kämpfen der Mizrahi-Juden erzählt, die sich an das Leben in Israel gewöhnten. In den Jahren nach der israelischen Unabhängigkeit im Jahr 1948 wurden neu angekommene Mizrahi-Juden gezwungen, in Elendsviertel-Durchgangslagern zu leben und wurden von den europäischen Führern des Landes erheblich diskriminiert.
Er schrieb mehr als 20 Romane und Kinderbücher sowie Theaterstücke, Essays und Kulturkritik. Einige seiner Bücher wurden auch verfilmt. Er gewann den Hans-Christian-Andersen-Preis für Kinderliteratur sowie viele der wichtigsten Literaturpreise Israels, darunter zweimal den Preis des Premierministers für hebräische Literatur.
Die Hauptaufgabe der Kultur bestehe darin, „ein helles Licht auf Unwissenheit, Ungerechtigkeit und Korruption zu werfen“, sagte Michael 2018 gegenüber der israelischen Zeitung Haaretz. Er fügte hinzu, dass er sich berufen fühle, gegen die israelische Politik vorzugehen, die das Land „in den Abgrund“ treibe. Er erinnert sich an die Zeit, als in seiner Jugend Schriftsteller und Dichter im Irak gegen ungerechte Regierungsdiktaten schwiegen.
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„Die Unterzeichnung von Petitionen reichte nicht aus, denn ohne echtes Handeln seitens der Intellektuellen und Kulturkonsumenten wird die gesamte Gesellschaft einen hohen Preis zahlen“, sagte er.
Später am Montag lobte Präsident Isaac Herzog Michael als „einen Giganten unter Giganten“, der „unser Bücherregal reich und spektakulär gemacht“ habe.
Laut Haaretz hinterlässt Michael seine beiden Kinder aus erster Ehe und seine zweite Frau, die Journalistin Rachel Yona Michael.