Sam Lay, ein kraftvoller und virtuoser Schlagzeuger, der mit Howlin’ Wolf und Muddy Waters spielte und aufnahm, war Gründungsmitglied der Paul Butterfield Blues Band und unterstützte Bob Dylan, als er 1965 beim Newport Folk Festival elektrisch wurde, starb am 14. 29 in einer Pflegeeinrichtung in Chicago. Er war 86.
Seine Tochter Debbie Lay bestätigte den Tod, sagte aber, sie kenne die Ursache nicht.
Mr. Lays überschwängliches, eigenwilliges Schlagzeugspiel war bekannt für seinen Double-Shuffle-Groove, den er aus den Rhythmen der Händeklatschen und Tamburinschläge adaptierte, die er in der Pfingstgemeinde hörte, die er besuchte, als er in Birmingham, Ala, aufwuchs.
„Ich kann es nur so beschreiben, dass drei verschiedene Schlagzeuger denselben Beat spielen, aber nicht gleichzeitig“, sagte Mr. Lay in „Sam Lay in Bluesland“, einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2015, bei dem Regie geführt wurde von John Anderson, das seinen Namen von einem 1968 veröffentlichten Album Mr. Lay erhielt.
Der Mundharmonikaspieler Corky Siegel, ein langjähriger Mitarbeiter, sagte, der Double-Shuffle-Groove sei Teil von Mr. Lays umfassenderen Fähigkeiten, mehr zu tun, als nur den Takt zu halten.
„Er hat dich einfach zum Fliegen gebracht“, sagte Herr Siegel in einem Telefoninterview. „Er wurde nicht durch das Konzept von Groove und Zeit zurückgehalten.“ Er fügte hinzu: „Die Leute denken, er hat laut gespielt. Nein, er spielte feinfühlig, aber er nutzte den vollen Dynamikbereich, und wenn Sie das tun und Sie zu einem Crescendo kommen, ist es kraftvoll, wie eine Lokomotive, die auf Sie zukommt. Aber bei Sam war es wie fünf Lokomotiven.“
Nachdem er Anfang 1960 in Chicago ankam, spielte Mr. Lay in Bands unter der Leitung des Mundharmonikaspielers und Sängers Little Walter und des Sängers Howlin’ Wolf, mit denen er Songs aufnahm, die zu Blues-Standards wurden, wie „Killing Floor“, „The Red Rooster“. und “Ich bin nicht abergläubisch.”
Einmal, nachdem er von Howlin’ Wolf für das Tragen von Hosen ohne schwarze Streifen bestraft worden war, argumentierte Mr. Lay, dass niemand seine Hose hinter seinem Schlagzeug sehen könne. Als ihr Streit andauerte, zog Mr. Lay eine Waffe von Smith & Wesson und hielt sie Howlin’ Wolf ins Gesicht.
Mr. Lay verließ Howlin’ Wolf, um sich der Paul Butterfield Blues Band im Jahr 1963 anzuschließen, angelockt von der Aussicht, 20 Dollar pro Auftritt zu verdienen, fast das Dreifache dessen, was er verdient hatte. Angeführt von Mr. Butterfield an Mundharmonika und Gesang war die Band – zu der auch die Gitarristen Elvin Bishop und Mike Bloomfield, der Bassist Jerome Arnold und der Keyboarder Mark Naftalin gehörten – rassisch integriert, eine Seltenheit zu dieser Zeit, und kaufte den Blues zu einem weißes Publikum während einer intensiven Zeit in der Bürgerrechtsbewegung.
Die Band spielte am 25. Juli 1965 beim Newport Folk Festival. Stunden nach ihrem Auftritt waren Mr. Lay, Mr. Arnold und Mr. Bloomfield Teil von Mr. Dylans Backup-Band, als er das Publikum mit einem elektrischen Set verblüffte begann mit einer erfrischenden Version seines Songs „Maggie’s Farm“.
Kurz darauf bat Mr. Dylan Mr. Lay, ihn beim Titeltrack seines Albums „Highway 61 Revisited“ zu unterstützen. Mr. Lay spielte nicht nur Schlagzeug, sondern spielte bei der denkwürdigen Eröffnung des Songs auch eine Spielzeugpfeife. (Der Organist Al Kooper hat gesagt, er sei derjenige gewesen, der die Pfeife ins Studio gebracht habe).
„Ich habe es geblasen und es hat wie eine Sirene geklungen“, sagte Mr. Lay 2004 gegenüber der Chicago Sun-Times. „Bob sagte: ‚Mach das noch einmal.’ Also habe ich es wieder getan.“
Später im Jahr 1965 wurde das erste Album der Butterfield-Band veröffentlicht, das einfach „The Paul Butterfield Blues Band“ hieß. Bei einem Track, „I Got My Mojo Working“, war Mr. Lay als Leadsänger zu hören.
Eine Krankheit veranlasste Mr. Lay, die Band Ende 1965 zu verlassen.
Samuel Julian Lay wurde am 20. März 1935 in Birmingham geboren. Sein Vater Foster, ein Pullman-Zugträger, der Banjo in einer Country-Band spielte, starb, als Sam 17 Monate alt war. Seine Mutter, Elsie (Favors) Lay, putzte Pullman-Autos.
Als er aufwuchs, hörte er Country-Musik; Als Teenager nahm er Schlagzeugunterricht bei WC Handy Jr., dem Sohn des Komponisten. Er brach die High School ab (was seinen Traum, schneller als der Olympiasieger Jesse Owens zu laufen, beendete) und zog 1954 nach Cleveland, wo er in einem Stahlwerk arbeitete und begann, seinen musikalischen Weg zu entdecken.
Eines Tages hielt er in einer Weinbar an, nachdem er den Klang einer Mundharmonika gehört hatte, die von Little Walter gespielt wurde, der ihn bat, sich hinzusetzen, als er erfuhr, dass er Schlagzeug spielte. In den späten 1950er Jahren trat Mr. Lay den Thunderbirds bei, einer Blues- und R&B-Gruppe.
Als Little Walter erschossen wurde, half Mr. Lay, ihn wieder gesund zu pflegen. In Chicago schloss er sich der Band von Little Walter an. Aber er blieb nicht lange; Er wurde bald von Howlin ‘Wolf eingestellt.
Mr. Lay war ein eleganter Anzieher, der aufwendige Umhänge und Hüte trug und einen Spazierstock bei sich trug. Er frisierte seine Haare für eine Weile nach denen von Little Richard. Und er brachte seine aufziehbare Acht-Millimeter-Kamera in den 1960er Jahren in die Clubs. Es hatte keinen Ton, aber er nahm Bilder von Little Walter, Howlin’ Wolf, Muddy Waters, Albert King, Buddy Guy und anderen auf der Bühne auf.
„Sobald Howlin’ Wolf wusste, dass ihn eine Kamera beobachtete, dachte man, er sei irgendwie besessen“, sagte Mr. Lay in Mr. Andersons Dokumentarfilm.
Das von ihm aufgenommene Filmmaterial wurde in Mr. Andersons Film und in Martin Scorseses öffentlich-rechtlicher Fernsehserie „The Blues“ von 2003 verwendet.
1966, nachdem er begonnen hatte, mit dem Mundharmonikaspieler und Sänger James Cotton zu spielen, hörte Mr. Lay von Muddy Waters, dass ein Feind von Mr. Cotton, der ihn Jahre zuvor erschossen hatte, gerade aus dem Gefängnis entlassen worden war und hinter ihm her war ihm. Mr. Lay eilte zu seinem Haus, holte seinen Colt .45, fuhr zum Club und bereitete sich darauf vor, Mr. Cotton zu verteidigen.
Aber während Mr. Lay auf den Schützen wartete (der nie kam), ging seine Waffe los, sagte er 1999 gegenüber Phoenix New Times. Er schoss sich in die Leiste.
„Ich erhole mich immer noch“, sagte er im Interview.
1969 war Mr. Lay Teil der All-Star-Band, zu der auch Muddy Waters und Paul Butterfield gehörten, die das Album „Fathers and Sons“ aufnahm. Es erreichte Platz 70 der Billboard-Charts.
In den nächsten 50 Jahren trat er mit Mr. Siegels Ensembles der Siegel-Schwall Band, Chamber Blues und Chicago Blues Reunion auf und leitete seine eigene Bluesband.
Aber die Blues bezahlten nicht alle Rechnungen von Herrn Lay. Viele Jahre arbeitete er nebenbei als Wachmann.
Mr. Lay wurde 2015 als Teil der Paul Butterfield Blues Band in die Rock & Roll Hall of Fame und drei Jahre später in die Blues Hall of Fame aufgenommen.
Neben seiner Tochter hinterlässt er vier Enkel und drei Urenkel. Seine Frau Elizabeth (Buirts) Lay starb 2017. Sein Sohn Bobby starb 2019 und sein Sohn Michael starb letzten Monat.
An Selbstvertrauen mangelte es Herrn Lay nicht.
„Ich kenne niemanden auf der Welt, der einer Band so gut folgen kann wie ich, besonders wenn es um Blues und diesen alten Rock ‘n’ Roll geht“, sagte er in Mr. Andersons Dokumentarfilm.
„Das Geheimnis“, fügte er hinzu, „besteht darin, darauf zu achten, was alle anderen spielen, und die Augen und den Verstand offen zu halten.“