SANTA CLARA – Zwei NFC-Playoff-Teams trafen sich am letzten Sonntag der regulären Saison 2023 im Levi’s Stadium zu einem Spiel, das ein gewisses Vorsaison-Feeling hatte, und die 49ers sahen, wie ihre 12-Spiele-Siegesserie gegen NFC West-Gegner zu Ende ging endete mit einer 21:20-Niederlage gegen die Los Angeles Rams.
Mit der Niederlage endete auch die Siegesserie der 49ers (12-5) in der regulären Saison von neun Spielen gegen ihre Nachbarn im Süden.
Obwohl der Playoff-Platz der Rams zu Beginn des Spiels noch ungewiss war, entschied sich Trainer Sean McVay dafür, einige seiner Topspieler zu schonen, ohne große Bedenken zu haben, ob sie nächste Woche als Nr. 6 oder Nr. 7 der NFC in die Nachsaison gehen würden.
Die 49ers hätten alle ihre besten Spieler aussetzen wollen, nachdem die Nummer 1 gesetzt war, aber aufgrund von Verletzungen und Kadereinschränkungen entschied sich Trainer Kyle Shanahan dafür, dass viele der Starter des Teams sich anziehen und ins Schwitzen kommen, bevor sie zum Einsatz kommen die Backups.
Hier sind drei Erkenntnisse aus dem Spiel der 49ers in Woche 18:
Ich freue mich auf die Nachsaison
Das einzige wirkliche Ziel der 49ers am Sonntag bestand darin, sich in zwei Wochen bestmöglich auf die Playoffs vorzubereiten.
Obwohl sieben der neun Pro Bowl-Spieler des Teams für das Spiel geeignet waren, wollte Shanahan sie so schnell wie möglich aus dem Spiel nehmen.
Beide Teams hielten in der Verteidigung an den grundlegenden Spielplänen fest und verzichteten in der Offensive auf viele Verschiebungen und Bewegungen. Schließlich besteht die Chance, dass diese Teams in zwei Wochen in der Divisionsrunde der NFC-Playoffs aufeinandertreffen könnten.
Ein Bereich, der aus dem Spiel Anlass zur Sorge gab, war eine Seitwärtsbewegung von Rookie-Kicker Jake Moody, der einen 38-Yard-Field-Goal-Versuch und einen Extrapunkt verfehlte. Es war Moody’s erster verpasster PAT in dieser Saison, nachdem er 60 Mal in Folge verwandelt hatte.
Die 49ers gehen mit berechtigten Sorgen um ihren Rookie-Kicker in die Nachsaison.
Außerdem gingen die 49ers mit einem Verletzungsproblem aus dem Spiel: Defensive End Clelin Ferrell startete zum 17. Mal in dieser Saison, zog sich jedoch beim ersten Drive eine Knieverletzung zu, sodass sein Status für die Nachsaison ungewiss ist.
Pro Bowl-Quarterback Brock Purdy war nicht einmal die Notfallnummer 3 des Teams. Er erschien 4 1/2 Stunden vor dem Anpfiff, um am frühen Morgen zu trainieren.
Und der Spitzenreiter der NFL, Christian McCaffrey, musste wegen einer leichten Wadenzerrung ausfallen, obwohl er sagte, er hätte am Sonntag spielen können und auch gespielt, wenn das Spiel eine Bedeutung gehabt hätte. Aber die 49ers hatten bereits die Nummer 1 gesetzt, also hatte er keinen Grund zu spielen.
Tight End George Kittle und Linebacker Dre Greenlaw gehörten nicht zu den sieben inaktiven Spielern des Teams, aber beide wurden bereits vor dem Eröffnungsstoß für das Spiel ausgeschlossen. Kittle hatte Rückenkrämpfe und Greenlaw musste aufgrund einer Achillessehnenentzündung ausfallen, gab das Team bekannt.
Pro Bowl Left Tackle Trent Williams spielte die erste Serie des Spiels, aber nach dem Touchdown-Drive der 49ers über 12 Spiele und 75 Yards machte er Schluss.
Zu Beginn der zweiten Spielserie der 49ers ersetzte Jaylon Moore Williams als Left Tackle.
Darnold startet zum ersten Mal mit den 49ern
Quarterback Sam Darnold schaffte den 56. Start seiner sechsjährigen NFL-Karriere und seinen ersten als Mitglied der 49ers.
An diesem Tag absolvierte er 16 von 26 Passversuchen für 189 Yards mit einem Touchdown-Pass und ohne Interceptions. Darnolds 5-Yard-Touchdown-Pass auf Rookie Ronnie Bell brachte die 49ers zur Halbzeit mit 20:7 in Führung.
Außerdem stürmte er mit einem 1-Yard-Quarterback-Sneak zum Touchdown.
Darnold sah in seiner ersten längeren Aktion gegen Shanahans Offensive solide aus. Als Darnold im März bei den 49ers unterschrieb, war unklar, ob Brock Purdy nach einer Ellbogenoperation zum Start der regulären Saison verfügbar sein würde.
Darnold schlug Trey Lance als Backup, was dazu führte, dass er den ehemaligen Draft-Pick Nr. 3 der Gesamtwertung gegen einen Viertrunden-Pick im NFL Draft 2024 eintauschte.
Purdy gab Darnold nie eine Chance zum Spielen, da der Profi im zweiten Jahr die ersten 16 Spiele der Saison startete und die meiste Zeit der Saison auf MVP-Niveau spielte. Purdy warf mit 31 Touchdowns und 11 Interceptions einen Franchise-Rekord von 4.280 Yards. Sein Passer-Wert von 113,0 war die beste Einzelsaison-Marke in der Geschichte der 49ers.
Als Teil des mit Anreizen ausgestatteten Vertrags, den Darnold unterzeichnete, sollte er einen Bonus von 300.000 US-Dollar für jedes Spiel erhalten, in dem er bei einem 49ers-Sieg in 25 Prozent oder mehr der Offensiv-Snaps des Teams auftrat.
Eine Gelegenheit zu glänzen
Der Safety im ersten Jahr, Tayler Hawkins, der die letzten beiden Saisons im Trainingsteam der 49ers verbrachte, wurde am Samstag zu seinem NFL-Debüt einberufen. Seine erste Interception in seiner Karriere gelang ihm im zweiten Viertel, als der Pass von Carson Wentz von den Händen des Rams-Wide Receivers Tutu Atwell abgefälscht wurde.
Hawkins wurde aufgrund von Verletzungen der Startsicherheitsspieler Tashaun Gipson und Ji’Ayir Brown benötigt. Der erfahrene Logan Ryan startete neben Hawkins.
Die 49ers verloren zu Beginn dieser Saison den All-Pro Safety Talanoa Hufanga aufgrund eines Kreuzbandrisses, obwohl er voraussichtlich für die Eröffnung des Trainingslagers im Sommer 2024 bereit sein wird.
Defensivkoordinator Steve Wilks schwärmte während des Trainingslagers von Hawkins, aber der Safety verbrachte einen Großteil der Saison aufgrund einer Handverletzung in der verletzten Reserve. Die 49ers haben ihn am 24. Oktober erneut in die Trainingsgruppe aufgenommen.
Er unterschrieb ursprünglich im Frühjahr 2022 bei den 49ers als ungedrafteter Rookie, nachdem er in vier Saisons in San Diego State 46 Spiele bestritten hatte.
Gegen Ende der ersten Halbzeit versetzte Hawkins dem Rams-Tight-End Brycen Hopkins mit einem unvollständigen Third-Down-Pass einen harten, legalen Schlag.
Defensive End Robert Beal, ein Fünftrunden-Pick aus Georgia, erzielte seine längste Spielzeit in seiner Rookie-Saison. Nachdem Beal in nur drei vorherigen Spielen Action gesehen und 15 Defensiv-Snaps absolviert hatte, erhielt er seinen ersten Karriere-Sack.
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