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Sam Bankman-Fried fühlte sich ungewöhnlich wohl im Umgang mit Glücksspielen und dem Eingehen von Risiken. Heute wurde er zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, und ein Richter kam zu dem Schluss, dass es ihm leid tat, schlechte Wetten abgeschlossen zu haben – er aber nicht bereute, sein gefährliches Spiel gespielt zu haben.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Aus dem Spiel
Sam Bankman-Fried ist ein berüchtigter Spieler. Er hat in Gesellschaft von Journalisten, bei Treffen mit seinen Investoren und Berichten zufolge sogar während eines Zoom-Anrufs mit Anna Wintour Videospiele gespielt.
Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs wurde Bankman-Frieds Fähigkeit, zu spielen und gleichzeitig ernsthafte Gespräche zu führen, von Bewunderern als Beweis dafür angesehen, wie schrullig und klug er sei. Doch heute Morgen kam Richter Lewis Kaplan in einem Bundesgerichtssaal in Manhattan zu dem Schluss, dass Bankman-Fried seinen gescheiterten Kryptowährungsaustausch wie ein Spiel abwickelte. Der Richter deutete an, dass Bankman-Fried mit dem Leben und dem Geld von Menschen gespielt habe und dass er keine Reue für die Begehung von Verbrechen empfand, sondern vielmehr bedauerte, dass er „eine sehr schlechte Wette bezüglich der Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, abschloss“. Der Richter verurteilte den 32-jährigen Bankman-Fried zu 25 Jahren Gefängnis – eine kürzere Haftstrafe als die von der Staatsanwaltschaft geforderten 40 bis 50 Jahre und wesentlich kürzer als die maximale Strafdauer von 110 Jahren, die seine Verbrechen vorsahen. (Bankman-Fried, dessen Verteidigung eine Strafe von höchstens sechseinhalb Jahren gefordert hatte, plant, gegen das Urteil Berufung einzulegen.)
Bankman-Fried trug heute Morgen im Gerichtssaal eine lockere braune Gefängnisuniform und saß die meiste Zeit der Verhandlung still; verschwunden war sein charakteristisches Zappeln. Als er aufstand, um im Gerichtssaal zu sprechen, begleitet von einem US-Marschall, bekundete er sein Mitgefühl für alle Kunden und Mitarbeiter, die gelitten hatten. Bankman-Fried gab zu, dass er „schlechte Entscheidungen“ getroffen hatte. Aber es gelang ihm nicht, echte Reue zum Ausdruck zu bringen. Er klang fast benommen und peppte seine stockende Rede mit etwas auf ÄhS. In einer längeren Rede schwadronierte er darüber, warum den Leuten noch kein Geld zurückgezahlt worden sei, und bestand darauf, dass FTX über genügend Vermögenswerte verfüge, um seinen Kunden die ganze Zeit zurückzuzahlen.
Zu sagen, dass Sie einen Fehler gemacht haben, ist nicht dasselbe wie zu sagen, dass Sie etwas Ähnliches nicht versuchen würden, wenn Sie noch eine Chance dazu hätten. Der Richter wies darauf hin, dass Bankman-Fried ein talentierter Vermarkter sei, der zuvor massive Medientouren startete, um zu versuchen, seine Geschichte öffentlich neu zu schreiben (auch in den Tagen nach dem Zusammenbruch von FTX); er könnte das Gleiche in Zukunft tun. „Es besteht die Gefahr, dass dieser Mann in der Lage sein wird, etwas sehr Schlimmes zu tun“, wenn er nicht durch eine bedeutungsvolle Haftstrafe abgeschreckt wird, argumentierte der Richter.
Mit der 25-jährigen Haftstrafe signalisiert Richter Kaplan einer „ziemlich jungen und schnellen Branche, dass Kriminalität entschieden bestraft wird“, sagte mir Yesha Yadav, Expertin für Kryptowährungen an der Vanderbilt Law School, in einer E-Mail. Die Kryptoindustrie ist bestrebt, sich von Bankman-Fried zu distanzieren, der bis 2022 ihr leuchtender Stern und Gesandter für Gesetzgeber und Öffentlichkeit war. Einige Kryptowährungsführer forderten sogar eine lange Haftstrafe für Bankman-Fried. Seine Übertretungen waren so extrem – solch atemberaubende Zahlen, solch offensichtliche Schamlosigkeit in seinen Machenschaften –, dass es für die Industrie leicht war, ihn als Anomalie, als Ausnahme von ihren Werten abzutun. Aber Bankman-Fried konnte seine Macht nur deshalb missbrauchen, weil er sie durch die ausdrückliche Unterstützung von Insidern aus dem Silicon Valley angehäuft hatte. Wie ich geschrieben habe Der Atlantik In der Nacht, in der sein Urteil letzten Herbst fiel, wird das Silicon Valley möglicherweise nichts daraus lernen. Solange die Anreizstrukturen von Krypto und der breiteren Technologiebranche die gleichen bleiben, wie sie bisher bestehen, wird sich wahrscheinlich wenig ändern.
Die Kryptoindustrie hat sich nach einer Ära großer Turbulenzen, die teilweise durch die Verbrechen von Bankman-Fried verursacht wurden, erholt, und ihre Wiederbelebung könnte FTX dabei helfen, seine Gläubiger zurückzuzahlen. Der Wettlauf um die Schließung des Machtvakuums an der Spitze der Branche hat begonnen, und die Führungskräfte behaupten, dass sie die Dinge anders machen werden. Brian Armstrong, der Chef von Coinbase, einer großen amerikanischen Krypto-Börse, deutete an, dass das Schuldeingeständnis von Changpeng Zhao – der im November gleichzeitig als Chef des Konkurrenzunternehmens Binance zurücktrat – wegen Geldwäscheverstößen den Beginn eines „neuen Kapitels“ markierte „Für die Branche ist es eines, das „direkt hier in Amerika auf konforme Weise und nach US-amerikanischem Recht gebaut wurde“. Die Branche, in der in den letzten Monaten hochkarätige Schauspieler mit Anklagen und Gefängnisstrafen konfrontiert wurden, spricht lautstark davon, das Vertrauen der Verbraucher wiederherzustellen. Doch das Fehlen systemischer Regulierungen in Amerika bedeute, dass der Markt weiterhin anfällig für Fehlverhalten sei, bemerkte Yadav.
Die Verurteilung von Bankman-Fried wird das Silicon Valley nicht verändern. Aber es vermittelt die Botschaft, dass die Kryptoindustrie kein Spiel sein sollte und dass ihr Wild-West-Image stark altert. Vor der Verlesung seines Urteils brachte der Richter die Aussage von Caroline Ellison zur Sprache, der ehemaligen CEO des Hedgefonds von Bankman-Fried, seiner Ex-Freundin und Kronzeugin im Fall der Regierung gegen ihn. Ellison hatte eine aufschlussreiche Anekdote erzählt: Bankman-Fried hatte ihr gesagt, dass er es tun würde, wenn er eine Münze werfen könnte – entweder wird die Menschheit zerstört oder die Welt wird doppelt so gut. Bankman-Fried war ein Spieler. Aber er hat diesen Münzwurf verloren und wird so schnell nicht mehr spielen können.
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