Der in Ungnade gefallene Kryptowährungsmogul Sam Bankman-Fried wurde von einer New Yorker Jury in allen sieben Anklagepunkten des Betrugs und der Geldwäsche für schuldig befunden.
Bankman-Fried betrieb eine der größten Kryptowährungsbörsen der Welt, bis das Unternehmen letztes Jahr zusammenbrach, als seine Firma FTX bankrott ging.
Nach einem einmonatigen Prozess verurteilte die Jury am Donnerstag nach nur wenigen Stunden Beratung die 31-jährige Bankman-Fried. Ihm drohen jahrzehntelange Gefängnisstrafen.
Die Staatsanwaltschaft hatte Bankman-Fried vorgeworfen, den Kunden der Börse rund 10 Milliarden US-Dollar für seinen persönlichen Gebrauch gestohlen zu haben.
„Er hat das Geld genommen“, sagte der stellvertretende US-Anwalt Nicolas Roos in seinem Schlussplädoyer. „Er wusste, dass es falsch war. Er tat es trotzdem, weil er glaubte, er sei schlauer und besser und könne einen Ausweg finden.“
Das Gerichtsverfahren endete fast ein Jahr, nachdem FTX Insolvenz angemeldet hatte, mit einem dramatischen Ergebnis, das die Finanzmärkte schockierte. Der Amerikaner wurde im Dezember auf den Bahamas festgenommen und zur Verhandlung an die USA ausgeliefert. Zu denjenigen, die gegen Bankman-Fried aussagten, gehörte auch die ehemalige Freundin Caroline Ellison, die sagte, er habe Kundengelder zur Absicherung riskanter Investitionen arrangiert, die zum Zusammenbruch der Börse geführt hätten. Auch der FTX-Mitbegründer und langjährige Freund von Bankman-Fried, Gary Wang, sagte gegen ihn aus.
Während des Prozesses nahm Bankman-Fried selbst Stellung und erlebte ein Kreuzverhör, das NPR als „vernichtend“ bezeichnete. Während seines Auftritts gab er zu, dass viele Menschen durch den Untergang von FTX verletzt worden seien, bestritt jedoch, an betrügerischen Aktivitäten beteiligt gewesen zu sein. Doch die Jury war anderer Meinung.
„Sam Bankman-Fried hat einen der größten Finanzbetrugsfälle in der amerikanischen Geschichte begangen; ein milliardenschwerer Plan, der ihn zum König der Kryptowährungen machen soll“, sagte US-Anwalt Damian Williams in einer Erklärung nach dem Urteil.
„In diesem Fall ging es immer um Lügen, Betrug und Diebstahl, und wir haben dafür keine Geduld“, fügte er hinzu.
Bankman-Frieds Anwalt Mark Cohen antwortete auf das Urteil: „Wir respektieren die Entscheidung der Jury, sind aber vom Ergebnis sehr enttäuscht.“ Cohen fügte hinzu: „Herr Bankman-Fried beteuert seine Unschuld und wird die gegen ihn erhobenen Vorwürfe weiterhin energisch bekämpfen.“
Die Verurteilung wird zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben und Bankman-Fried könnte gegen das Urteil Berufung einlegen.