In den Stunden, bevor sich Sam Bankman-Fried in seinem Haus auf der bahamaischen Insel New Providence der Polizei stellte, war er immer noch mit so etwas wie einer letzten Pressetour beschäftigt: einem letzten, verzweifelten Versuch, nach seinem 32-Milliarden-Dollar-Krypto-Imperium Wiedergutmachung zu leisten letzten Monat entschlüsselt. Auf die Frage während eines Montagnachmittags-Rundtischgesprächs auf Twitter Spaces, ob er glaube, dass die Aussicht auf eine Rückkehr in die USA zu seiner Verhaftung führen könnte, sagte Bankman-Fried antwortete mit einem klaren Nein. In gewisser Weise hatte er Recht – die Behörden mussten nicht einmal darauf warten, dass er ihren Zug machte.
Seit Bankman-Frieds Kryptowährungsbörse FTX nach einem Ansturm auf Einlagen plötzlich zusammenbrach, stellt sich eigentlich nur noch eine Frage: Was nun? Es schien, als hätte er Kunden darüber getäuscht, was er mit ihrem Geld tat, aber rechtliche Konsequenzen mussten noch eintreten. Als Bankman-Fried – auch bekannt unter dem aufblähenden Initialismus „SBF“ – seine Tage auf den Bahamas damit verbrachte, öffentlich vor Fremden im Internet Fehlverhalten zu leugnen, war es schwer, sich nicht zu fragen, ob er diese Stunden besser dazu nutzen würde bereiten Sie sich auf den Fall vor, dass Staatsanwälte entscheiden könnten, dass er für mehr als nur eine schlechte Nacht im Casino verantwortlich ist.
In den letzten zwei Tagen ist genau das passiert. Kurz nachdem SBF am Montagabend verhaftet worden war, kündigte die US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York eine Reihe von Strafanzeigen gegen ihn an, darunter Drahtbetrug und „Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten“. Gestern folgten zwei getrennte Bundesbehörden, die Securities and Exchange Commission und die Commodity Futures Trading Commission, mit Vorwürfen von Wertpapierbetrug, Warenbetrug und mehr – alles nur wenige Stunden bevor er im Rahmen einer Anhörung über ihn vor dem Kongress aussagen sollte Implosion des Unternehmens. Nachdem er Jahre damit verbracht hat, sein Image als vollendeter Krypto-Ethiker, das Bild einer regeltreuen Führungskraft, zu verfeinern, wird SBF die Ferien im Fox Hill-Gefängnis verbringen und auf eine Auslieferungsanhörung warten, die mit ziemlicher Sicherheit zu seiner Rückkehr in die USA führen wird (Bankman -Fried reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Dass jede Regierungsbehörde, die auch nur eine oberflächliche Beziehung zu Krypto hat, Überstunden zu machen scheint, um SBF zu Fall zu bringen, deutet darauf hin, dass die Machthaber nach Jahren des Trödelns die Geduld mit dieser Industrie verlieren. Dies ist nicht der erste Rechtsstreit zwischen Aufsichtsbehörden und einer Krypto-Firma, aber die Bundesregierung ist jetzt an der wahrscheinlich aufsehenerregendsten, koordiniertesten Abschaltung aller Krypto-Exekutive beteiligt. Zum ersten Mal scheinen der Kongress und die Aufsichtsbehörden gemeinsam motiviert zu sein, aus jemandem ein echtes Exempel zu statuieren. Gesetzgeber, wie auch ihre Wähler, sind sichtlich verärgert. Und bei der Pressekonferenz zur Ausarbeitung der Anklagen gegen SBF stellte ein Anwalt des Südbezirks von New York fest, dass weitere Anklagen im Gange seien.
Bemerkenswert an den Anklagen von SBF ist zum Teil, wie weitreichend sie sind. Während die SEC und die CFTC Bankman-Fried vor allem wegen des Betrugs von Investoren und Risikokapitalgebern verfolgen, hebt das Justizministerium den Schaden hervor, der den Verbrauchern zugefügt wurde – und beschuldigt SBF sogar, gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen zu haben, indem es unter dem Namen einer anderen Person an Politiker gespendet hat.
Auch im Kongress scheinen Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges bestrebt zu sein, Bankman-Fried an die Wand zu nageln. Die gestrige Anhörung, die ohne den Mann der Stunde stattfand, war eine zutiefst bittere Angelegenheit. Die Vertreter schienen sowohl von den weitreichenden finanziellen Auswirkungen der Situation als auch von der Vorstellung, dass sie in den letzten Jahren von SBF so gründlich hinters Licht geführt wurden, betrübt zu sein. John Ray, der Konkursexperte, der jetzt FTX beaufsichtigt (der zuvor Anfang der 2000er Jahre ein heruntergekommenes Enron durch ein Konkursverfahren geführt hatte), bezeugte das tiefgreifende Missmanagement des Unternehmens – zusammen mit dem von Alameda Research, dem von SBF mitbegründeten Krypto-Handelsunternehmen . Führungskräfte schickten sich einfach gegenseitig Rechnungen über Slack, anstatt sie zu archivieren. Der Wert von Milliarden von Dollar wurde über einfache Software wie QuickBooks gehandhabt. An einem Punkt, so behauptete Ray, habe sich Bankman-Fried gerade 1 Million Dollar geliehen und sich sowohl als Aussteller als auch als Empfänger aufgeführt. „Wir haben es mit einem papierlosen Konkurs zu tun“, sagte Ray.
Aber obwohl sich die Verhaftung und die Anhörungen auf SBF und seine Unternehmen konzentriert haben, fungieren sie auch als Warnung für die gesamte Kryptoindustrie. SBF macht als Vorbote für das Ende der Regulierungsnachlässigkeit Sinn, zum Teil, weil sein Fall so ein Gimme ist: Bankman-Fried schien zu sein alle Arten von betrügerischem Verhalten zugeben während seiner Pressetour, auch wenn er ausdrücklich bestreitet, Kunden vorsätzlich zu betrügen. Aber selbst Krypto-Misstäter auf niedrigerem Niveau haben Grund zum Schwitzen, da brutale Marktbedingungen und robuste investigative Berichterstattung drohen, zwielichtige Charaktere in dieser Branche auszusortieren.
Seit Jahren versuchen Kryptofirmen, die inhärenten Widersprüche zwischen den regierungsfeindlichen, libertären Ursprüngen der Technologie und der Notwendigkeit, mit bestehenden Rechtssystemen in den USA und im Ausland zusammenzuarbeiten, in Einklang zu bringen. Aber die Branche hat sich viel schneller entwickelt, als die Regulierungsbehörden sie angeblich im Auge behalten, und einige Unternehmen haben die Gelegenheit ergriffen und eine Vielzahl riskanter neuer Finanzprodukte in die Hände unwissender Investoren gelegt. Der Untergang von Bankman-Fried hat das Potenzial, dies zu ändern, da neu erstarkte Beamte einen neuen Blick auf die alte Politik werfen. Vor zwei Tagen, Reuters berichtete, dass das Justizministerium erwäge, seine langjährigen strafrechtlichen Ermittlungen gegen Binance, die Kryptofirma unter der Leitung des notorisch schwer fassbaren Milliardärs Changpeng Zhao, mit einer Flut neuer Anklagen wegen mutmaßlicher Finanzverbrechen zu beenden. Im Stich gelassene Politiker werden auch mit dem Rest der Kryptographie ungeduldig. Gegen Ende der gestrigen Anhörung spielte der Abgeordnete Jesús García aus Illinois, ein Demokrat, auf andere Fälle von Fehlverhalten im gesamten Sektor an, insbesondere auf die Namensprüfung von Do Kwon – einer Führungskraft, deren Handlungen Gegenstand einer monatelangen Bundesuntersuchung waren. „Es geht um eine ganze Branche … die glaubt, über dem Gesetz zu stehen“, sagte er. “Es ist nicht.” (Sowohl Kwon als auch Zhao haben Fehlverhalten bestritten.)
SBF würde dieser Aussage wahrscheinlich zustimmen, da er vor seinem Sündenfall erhebliche Ressourcen in eine gründlicher regulierte Zukunft für Krypto gesteckt hat – und sogar ausdrücklich anerkannt dass ein robusteres Regulierungssystem und aufmerksamere Regulierungsbehörden seinen Geschäften schaden würden. (Zumindest war dies die Fassade, die er der Welt präsentierte, bevor seine Pläne entwirrt wurden.) Ironischerweise könnte sein eigener angeblicher Betrug am Ende einen größeren Einfluss auf die Gesetzgeber haben als seine Millionen von Dollar an politischen Spenden. Und da der Fall von FTX ebenso ein Versagen der Politik war wie ein Versäumnis, das zu erkennen, was John Ray als „altmodische Unterschlagung“ bezeichnete – etwas, das offensichtlich bereits illegal ist –, könnte dies auch zu einer strengeren Durchsetzung führen. Erst heute Morgen haben die Senatoren Elizabeth Warren und Roger Marshall einen neuen parteiübergreifenden Gesetzentwurf eingebracht, der darauf abzielt, dem nächsten SBF einen Schritt voraus zu sein.
Es spielt keine Rolle, ob Bankman-Fried, der jetzt eine letzte bahamaische Brise einatmet, immer noch an die Pro-Regulierungs-Story glaubt, mit der er so viel Zeit verbracht hat; sein eigener Untergang scheint diese Konstellation von historisch mystifizierten Regulierungsbehörden dazu angespornt zu haben, endlich hart durchzugreifen. Sich für diese Art von Durchgreifen und für ein Ende der Betrügereien einzusetzen, heißt nicht, dass die Branche aus der Welt reglementiert werden sollte; Das Entfernen von schlechten Schauspielern sollte im Interesse aller sein. Und ist es nicht genau das, was Bankman-Fried die ganze Zeit wollte?