Doug Edert hüpfte auf den Pressetisch und schlug mit der Faust in die Luft in Richtung einer wahnsinnigen Gruppe von Fans von St. Peter – sind das nicht alle? – als seine Teamkollegen sich auf die Brust schlugen und acht Finger blitzten, als das Chaos zu einer perfekten Pfauenparty wurde.
Ederts riesiger Sprung auf die tosende Menge war vielleicht sein einziger Fehler an diesem Abend.
„Du bist auf einen Tisch gesprungen?“ fragte Trainer Shaheen Holloway später und machte dann eine Pause, um einen komödiantischen Effekt zu erzielen.
Komm schon, Trainer. Lassen Sie die Peacocks ihr Zeug stolzieren.
Die Aufregung ist noch nicht vorbei und das kleine Pendler-College in Jersey City, New Jersey, übertrifft immer noch alle März-Erwartungen. Nächster Halt: die Elite Eight, ein erstmaliges Ziel für eine Nummer 15 im NCAA-Turnier.
„Wir schreiben Geschichte“, sagte Edert. „Wir freuen uns darauf, mehr Geschichte zu schreiben.“
Daryl Banks III erzielte das Unentschieden und den Go-Ahead-Korb, der Saint Peter’s einen Schritt näher an die Final Four brachte, die plötzlich populären Peacocks blühten von einem Heimvorteil auf, um den drittplatzierten Purdue am Freitagabend mit 67-64 zu schlagen.
Die Peacocks (22-11) haben die Boilermakers zu ihrer Reihe von Überraschungen hinzugefügt und treffen am Sonntag im Finale der East Region auf North Carolina.
Saint Peter’s hatte die Fans im überfüllten Wells Fargo Center von der Eröffnungsspitze an auf seiner Seite und die Arena brach aus, als Banks das Spiel mit einem Turnaround-Jumper mit 57 ausgleichte. Er traf ein Driving Layup mit 2:17 links, das es 59-57 machte.
Die Peacocks behielten ihre Gelassenheit – hey, sie sind inzwischen an diese Siege gewöhnt, nachdem sie Kentucky, die Nummer 2, und Murray State, den Siebtplatzierten, besiegt hatten – und hielten ein Purdue-Team zurück, das tapfer versuchte, sie im Inneren zu schikanieren.
„Was werden sie jetzt sagen?“ Holloway sagte über die Zweifler seines Teams, eine Gruppe, deren Zahl schwindet.
Die Boilermakers (29-8), 12,5-Punkte-Favorit, der nie mit mehr als sechs Punkten führte.
Fast auf den Tag genau vor 30 Jahren, als Christian Laettner von Duke Kentucky mit einem Überstunden-Summer-Beater verblüffte, um ein regionales Finale im seitdem zerstörten Spectrum zu gewinnen, zogen Purdue und Saint Peter’s ihren eigenen Philly-Klassiker auf.
Die Fans von Saint Peter machten den 93-Meilen-Ritt nach Süden, um die Arena zu füllen und den Peacocks einen größeren Vorteil zu verschaffen, als sie es normalerweise in ihrer als Run Baby Run Arena bekannten Bandbox haben. Bedenken Sie, dass nur 434 Fans als Gesamtbesucherzahl für das Auftaktspiel von St. Peter in dieser Saison gegen LIU aufgeführt waren.
Es stellte sich heraus, dass mehr als das dazu führte, dass das Team diese Woche einen Sweet 16-Abschied vom Campus erhielt.
„Alle wollten Tickets. Ich kann nicht für alle Karten bekommen“, sagte Holloway. „Ich sag dir was, Mann, ich kann die Unterstützung nicht glauben, die sie hatten. Das ist unglaublich. Jersey City war unglaublich für uns.“
Noch mehr Basketballfans – ja, sogar diejenigen, deren Klammern die Peacocks halfen zu sprengen – feuerten plötzlich auf Saint Peter’s, einen unscheinbaren Campus auf der anderen Seite des Hudson River von Lower Manhattan.
Jaden Ivey begrub eine NBA-Distanz drei mit acht Sekunden Vorsprung, die Purdue innerhalb von 65-64 zog und die Menge für einen Moment zum Schweigen brachte.
Keine Sorgen. Edert, dessen dünner Schnurrbart und alberne Persönlichkeit brachte ihm einen Fast-Food-Huhn-Endorsement-Deal einversenkte zwei Freiwürfe zum Sieg.
Edert führte den Wahnsinn dann auf den Court und brachte ihn an den Tisch. Er grüßte die Fans in den ersten paar Reihen, während der Rest der Peacocks sich gegenseitig anmobbte und umarmte, bevor sie sich am Korb versammelten, um – noch einmal – den größten Sieg in der Programmgeschichte zu feiern.
“Ja. Ich fand eine kleine Öffnung und fing an, Sachen zu bewegen“, sagte Edert über seinen Tischsprung. „Ich weiß nicht, ich war so aufgeregt.“
Die Peacocks ließen sich fallen und machten Schneemänner auf dem Platz und bald gab es eine riesige Feier von Fans, die die Halle jammerten und „SPU! SP!“ Die Schüler und Fans des Petersdoms feierten, als hätten sie eine Meisterschaft gewonnen. Saint Peter’s hat noch nie ein NCAA-Turnierspiel gewonnen und jetzt werden sie einfach noch mindestens ein weiteres Spiel tanzen.
Die Schule ist winzig. Die Spieler sind klein. Das macht keinen Sinn. Doch darum geht es im März, richtig?
Die Peacocks waren die dritte Nr. 15, die jemals die Sweet 16 erreichten. Florida Gulf Coast im Jahr 2013 und Oral Roberts im vergangenen Jahr schafften es beide nicht, das regionale Finale zu erreichen. Nur zwei 12er haben es in ein regionales Finale geschafft.
In der Zwischenzeit bleibt ein Final-Four-Platz für Boilermakers-Trainer Matt Painter und seinen beständigen Big-Ten-Anwärter schwer fassbar.
„Ich wünschte, ich hätte besser trainieren können, ich wünschte, wir hätten ein bisschen besser spielen können“, sagte Painter. „Aber das ist Teil des Wettbewerbs.“
Nr. 8 North Carolina 73, Nr. 4 UCLA 66
Caleb Love traf im Abstand von 37 Sekunden den entscheidenden Drei-Zeiger-Erfolg, und North Carolina rückte auf einen Sieg des 21. Final Four vor und besiegte die UCLA in einem Matchup der Power-Programme.
Love, ein Student im zweiten Jahr, beendete mit einem Karrierehoch von 30 Punkten, darunter sechs Dreier und zwei entscheidende Freiwürfe, 7,8 Sekunden vor Schluss. Er erzielte 27 von Carolinas 45 Punkten in der zweiten Halbzeit, darunter eine Strecke von 10 in Folge, die die Tar Heels (27-9) im Spiel hielt.
Der Dreier von Love kam mit 1:03 Vorsprung und markierte den letzten von 14 Führungswechseln in dem Spiel, das ebenfalls achtmal unentschieden war.
Der viertplatzierten UCLA (27-8) fehlten zwei Siege zu ihrem 20. Final Four. Die letztjährige Saison endete mit einem Schuss aus der Nähe des halben Platzes von Gonzagas Jalen Suggs. Diesmal hat Love es bei den Bruins geschafft, die 16 Punkte von Jules Bernard und 15 von Tyger Campbell holten.
Nr. 1 Kansas 66, Nr. 4 Vorsehung 61
Remy Martin erzielte mit 23 Punkten ein Saisonhoch und Kansas leistete seinen Beitrag als einzige verbliebene Nr. 1, indem er Providence in der ersten Halbzeit auf 17 Punkte hielt und sich daran hielt, die Elite Eight zu erreichen.
Die Jayhawks (31-6) treffen am Sonntag auf Miami.
Jalen Wilson fügte 16 Punkte und 11 Rebounds für die Jayhawks hinzu, die zum ersten Mal seit 2018 wieder in einem regionalen Finale stehen, als sie ihr 15. Final Four erreichten. Trainer Bill Self strebt seit seiner Ankunft im Jahr 2003 seine vierte Reise dorthin an.
Kansas überholte mit 2.354 auch die meisten Siege in der Geschichte der Division I vor Kentucky.
Die Jayhawks führten zu Beginn der zweiten Halbzeit mit 13 Punkten, ließen sie entgleiten und gruppierten sich dann neu. Der viertplatzierte Providence (27-6) ging kurzzeitig mit einem Punkt in Führung, aber Kansas reagierte mit sieben Treffern in Folge.
Al Durham erzielte 21 Punkte für die Brüder, die 33,8 % erzielten.
Nr. 10 Miami 70, Nr. 11 Iowa State 56
Kameron McGusty erzielte 27 Punkte und Miami rückte zum ersten Mal in die Elite Eight vor, indem sie ihre schwärmende Verteidigung nutzte, um den Staat Iowa zu schlagen.
Jordan Miller fügte 16 Punkte beim 6-aus-6-Schießen hinzu, als die Nummer 10 von Miami sich in einem Matchup von zwei der erstickendsten Verteidigungen des Turniers mehr als behauptete. Die auf Platz 11 gesetzten Cyclones schossen in der zweiten Hälfte 32 % vom Feld und endeten mit 18 Turnovers.
Mit Charlie Moore, der den Angriff in seiner Heimatstadt leitete, holten die Hurricanes (26-10) ihren ersten Sieg beim vierten Auftritt der Schule im Sweet 16.
Gabe Kalscheur erzielte 13 Punkte für Iowa State (22-13), und Neuling Tyrese Hunter hatte 13 Punkte und sieben Assists. Izaiah Brockington beendete das Turnier mit 11 Punkten und sieben Rebounds.