Safety Harrison Smith gehört zu den wahrscheinlichsten Cap-Opfern der Vikings

Smith ist seit 2012 ein fester Bestandteil der Verteidigung der Vikings. Im Jahr 2023 war er in 17 Spielen immer noch ein guter Starter, aber Smith wird im Februar 35 Jahre alt und hat zugegeben, dass er über einen Rücktritt nachgedacht hat.

Selbst wenn Smith beschließt, weiterzuspielen, könnten die Vikings versuchen, auf dieser Position jünger und billiger zu werden. Wenn Smith weiterhin für Minnesota spielen möchte, könnte eine Vertragsumstrukturierung notwendig sein. Die vollständige Entlassung von Smith würde 11,4 Millionen US-Dollar der Gehaltsobergrenze einsparen, während eine Entlassung mit einer Ernennung nach dem 1. Juni 15,3 Millionen US-Dollar einsparen würde.

Ebenfalls auf der Liste von BR standen Backup-Quarterback Nick Mullens und Defensive Lineman Dean Lowry. Die Vikings können 1,8 Millionen US-Dollar einsparen, wenn sie sich in dieser Saisonpause von Mullens trennen, während das Team 5 Millionen US-Dollar an Spielraum gewinnen kann, indem es die Verbindung zu Lowry abbricht.

Harrison Smith gibt den Strapazen der 12-jährigen Vikings-Karriere eine Stimme

GettySafety Harrison Smith von den Minnesota Vikings.

Smith machte am 8. Januar gegenüber Andrew Krammer von der Star Tribune interessante Kommentare, die darauf hindeuten, dass seine Zeit in der NFL bald zu Ende gehen könnte.

„Es ist schwer, die Fähigkeit zum Spielen zu haben, ohne den Wunsch zu haben, zu spielen“, sagte Smith. „Was auch immer dir das bringt, ich versuche nicht, bedrohlich zu sein oder so. Im Moment tut mir die Schulter weh.“

Smith hat noch zwei Spielzeiten für einen Vierjahresvertrag über 64 Millionen US-Dollar übrig, der bis 2026 läuft. Kommentare wie die, die Smith vor weniger als zwei Wochen an Krammer abgegeben hat, könnten sich auf die Entscheidung des Front Office auswirken, ob man Smith behält, ihn kündigt oder es versucht seinen Vertrag neu verhandeln.

Smith hat 12 Jahre im Profifußball verbracht und in seiner Karriere 176 Spiele bestritten, darunter 175 Starts. Laut Pro Football Reference hat Smith in dieser Zeit 34 Interceptions, 12 Forced Fumbles und 4 Defensive Touchdowns gesammelt.

Bucs Safety Antoine Winfield Jr. Möglicher Ersatz für Harrison Smith von den Vikings

GettySicherheit Antoine Winfield Jr. von den Tampa Bay Buccaneers.

Wenn die Vikings Smith ablösen, kann das Team die über 15 Millionen US-Dollar, die es einspart, nutzen, um seinen Nachfolger zu verpflichten und die Secondary mit dringend benötigter Verstärkung zu stärken.

Matt Holder von Bleacher Report nannte am 12. Januar den All-Pro-Sicherheitsspieler der ersten Mannschaft, Antoine Winfield Jr. von den Tampa Bay Buccaneers, den Spitzenkandidaten für Smiths Posten.

„Während der regulären Saison [Winfield] Insgesamt erzielte er Elite-Noten von Pro Football Focus, sowohl gegen den Lauf als auch als Pass-Rusher, während er in der Deckung nur ein paar Punkte von einer Elite-Note entfernt war“, schrieb Holder. „Der ehemalige Zweitrunden-Pick ist wohl einer der besten Spieler auf dieser Position in der Liga, daher wird er zweifellos ganz oben auf der Liste jedes Teams stehen, das auf dem freien Markt nach einem sicheren Spieler sucht.“

Spotrac prognostiziert den Marktwert von Winfield für die Laufzeit eines neuen Fünfjahresvertrags auf 92,3 Millionen US-Dollar. Er wird am 13. März offiziell ein Free Agent, vorausgesetzt, die Bucs nutzen das Franchise-Tag nicht, um ihn bis zur Saison 2024 im Kader zu halten.