Der Schnee fühlte sich nicht mehr kalt an. Tatsächlich fühlte es sich warm und flauschig an. Ich schloss meine Augen – und begann einzuschlafen.
Ich war völlig erschöpft. Taubgefroren und sauerstoffarm auf etwa 22.600 Fuß Höhe auf dem tibetischen Aufstieg des Everest.
Umgeben von Gletscherspalten und tückischen Abhängen hielt ich an einem Eisbett an, um mich auszuruhen, ohne zu begreifen, wie leicht diese Berge Menschenleben fordern können.
„Komm schon, Sadie“, forderte einer der Sherpas meiner Gruppe, Nima. „Wir sind nicht weit. Nur noch eine Stunde, dann sind wir da.‘
Er war freundlich, aber bestimmt. Denn er wusste nur zu gut: Wenn ich eingeschlafen wäre, wäre ich vielleicht nie wieder aufgewacht.
Das war im März 2018 – und diese Woche kamen Erinnerungen an diesen mühsamen Aufstieg hoch, als Drohnenaufnahmen von den Sterbemomenten des 27-jährigen Pakistaners Muhammad Hassan an den Hängen des K2-Berges viral gingen.
Wir alle sahen entsetzt zu, wie ein tödlich verletzter Sherpa (in Pakistan als „Träger“ bekannt) Muhammad, ein Sherpa, regungslos in 27.000 Fuß Höhe lag, eingeklemmt in der schneebedeckten Felswand des K2 – der zweithöchste Berg nach dem Everest, aber tödlicher.
Erinnerungen an einen mühsamen Aufstieg kamen diese Woche hoch, als Drohnenaufnahmen von den letzten Momenten des 27-jährigen Pakistaners Muhammad Hassan an den Hängen des K2-Berges viral gingen.
Wir alle sahen entsetzt zu, wie ein tödlich verletzter Sherpa (in Pakistan als „Träger“ bekannt) Muhammad, ein Sherpa, regungslos in 27.000 Fuß Höhe lag, eingeklemmt in der schneebedeckten Felswand des K2 – der zweithöchste Berg nach dem Everest, aber tödlicher.
Wie es heute auf diesen Gipfeln, die auf der Wunschliste stehen, üblich ist, war Mohammed keineswegs allein – umgeben von Dutzenden eifriger Kletterer, viele davon aus dem Westen, die hohe Summen zahlen, um von erfahrenen einheimischen Führern wie Mohammed sicher zum Gipfel geführt zu werden.
Nima war mein Muhammad. Und was für ein Glück ich hatte, dass er mich wach hielt und meine Hand hielt.
Mohammed hatte nicht so viel Glück – vielleicht gerade Weil er war ein Sherpa und kein zahlender Tourist.
Und als die Bergsteiger auf ihrer unermüdlichen Jagd nach dem Gipfel abwechselnd apathisch über den schlaffen Körper des dreifachen Vaters stiegen, entglitt ihm das Leben.
Nur zwei Bergsteiger sollen angehalten haben, um zu helfen. Am Ende war er so erschüttert, dass er weder sprechen noch hören konnte.
Schlimmer noch, eine Gruppe norwegischer Bergsteiger veröffentlichte kurz nach seinem Tod Bilder in den sozialen Medien, um eine rekordverdächtige Besteigung zu feiern, die zweifellos gescheitert wäre, wenn sie innegehalten hätten, um Mohammed zu Hilfe zu kommen.
Ekelhaft, ja. Aber leider kann ich Ihnen als jemand, der über ein Jahrzehnt in der einzigartigen und bizarren Welt des Elite-Kletterns verbracht hat, sagen, dass diese Travestie der Unmenschlichkeit eine Katastrophe war, die nur darauf wartete, passiert zu werden.
Sicher, Sherpas und Träger kümmern sich umeinander, auch wenn die Touristen das nicht tun, aber letzten Endes stehen sie unter enormem Druck, ihre Kunden zu priorisieren.
Und diese Kunden, überwiegend hochfliegende, überreiche Westler, verändern sich in großen Höhen.
Das könnten durchaus anständige, freundliche Leute im Basislager sein. Aber hoch oben, wenn die Atmosphäre dünner wird, auf dem Höhepunkt menschlicher Errungenschaften, wenn der Gipfel der Welt in Sicht kommt, kann der Ausdruck in ihren Augen bedrohlich werden.
Warum sollten sie ihre eigenen geringen Erfolgsaussichten aufs Spiel setzen, um einem anderen Kletterer zu helfen? Es ist jeder für sich.
Da ist auch das Geld. Eine Besteigung des Everest oder K2 kostet Sie den größten Teil von 50.000 US-Dollar. Selbst für die wenigen, die es sich leisten können, ist es wahrscheinlich eine einmalige Sache.
Muhammad war alles andere als allein – umgeben von Dutzenden eifriger Kletterer, viele davon aus dem Westen, die hohe Summen zahlen, um von erfahrenen lokalen Führern wie Muhammad sicher zum Gipfel geführt zu werden. (Im Bild: Autorin Sadie Whitelocks).
Als die Bergsteiger bei ihrer unermüdlichen Jagd nach dem Gipfel abwechselnd apathisch über den schlaffen Körper des dreifachen Vaters stiegen, entglitt ihm das Leben. Nur zwei Bergsteiger sollen angehalten haben, um zu helfen. Am Ende war er so erschüttert, dass er weder sprechen noch hören konnte. (Im Bild: Sadie mit dem berühmten Bergsteiger Nirmal Purja).
Auch das Training dauert Monate, oft fern von Familie und Freunden unter schwierigen Bedingungen, um sich an die Höhen zu gewöhnen und Fitness aufzubauen. Opferbereitschaft ist unerlässlich – und wenn es hart auf hart kommt, kann die Angst vor dem Scheitern einen überwältigen.
Von dem Konzept des „Gipfelfiebers“ – dem gefährlichen Drang, um jeden Preis den Gipfel zu erreichen – hörte ich zum ersten Mal während eines Vortrags im Explorers Club in New York City im Jahr 2010.
Als 23-Jähriger ohne Bergsteigererfahrung war ich entsetzt.
Du könntest sterben, andere könnten sterben, aber sei es so. Sicherlich nicht, dachte ich.
Aber als meine Erfahrung zunahm – Klettern in Tibet, Nepal, Afrika, Russland, Argentinien in meinen Ferien – wurde mir bald klar, dass „Gipfelfieber“ ein reales und erschreckendes Phänomen ist.
Die mit Abstand schlimmsten Übeltäter, die ich in den Bergen gesehen habe, sind wohlhabende Amateure.
Sowohl Männer als auch Frauen, verwandelt in arrogante Monster, herausgeputzt mit der teuersten Ausrüstung, aber oft ohne Ahnung, aber dennoch darauf beharrlich, dass ihre Ausgaben zum Erfolg führen müssen.
Solche Leute neigen auch dazu, die Sherpas und Träger schrecklich zu behandeln.
Außerdem sind sie ausnahmslos überehrgeizig, unfit und setzen ihre Führer in großen Höhen oft echten Gefahren aus.
Nichtsdestotrotz hat der rasante Anstieg des Abenteuertourismus und der „Peak-Prahlerei“ den örtlichen Gemeinden gute Geschäfte beschert – wenn auch nur relativ gesehen (ein Sherpa kann damit rechnen, in einer Klettersaison 5.000 US-Dollar zu verdienen).
Und täuschen Sie sich nicht: Ihr Job ist der gefährlichste der Welt.
Ich bin 2018 zum Everest gereist, um einen Weltrekord für die höchste Dinnerparty aufzustellen, die auf 23.149 Fuß – etwa 6.000 Fuß vom Gipfel entfernt – stattfinden sollte.
Die Expedition sammelte nach dem verheerenden Erdbeben von 2015 Geld für die nepalesische Gemeinschaft, und dankenswerterweise haben Sponsoren meine unerschwinglichen Kosten übernommen.
Die Sherpas und Träger, die mit uns den Weltrekord aufgestellt haben, wurden unsere Freunde und – wie ich nur zu gut weiß – verdanken einige von uns ihnen ihr Leben.
Die mit Abstand schlimmsten Übeltäter, die ich in den Bergen gesehen habe, sind wohlhabende Amateure. Solche Leute neigen dazu, die Sherpas und Träger schrecklich zu behandeln. (Im Bild: Sadie und ihre Teamkollegen stellten den Weltrekord für die höchste Dinnerparty auf dem 23.149 Fuß hohen Everest auf.)
Sie brachten uns bei, wie man zu nepalesischem Pop tanzt, während wir sie zu einem Eier- und Löffelrennen in großer Höhe einluden.
Aber ein solches Erlebnis ist die Ausnahme.
Im Großen und Ganzen grenzt die starke Trennung zwischen den Gästen und den örtlichen Reiseleitern an Missbrauch: Sie werden in getrennte Zelte aufgeteilt und essen sogar unterschiedliche Lebensmittel.
Es gibt keinen Preis für das Erraten, wer das schmackhaftere Abendessen bekommt.
Und das passiert nicht nur im asiatischen Himalaya, sondern in allen armen Bergregionen der Welt – von Afrika bis Südamerika.
Und in diesem Zusammenhang ist der Tod von Muhammad Hassan ebenso widerwärtig wie wenig überraschend. Eines, in dem Sherpas und Träger als Menschen zweiter Klasse behandelt werden.
Um völlig fair zu sein: Eine Bergrettung auf Mohammeds Höhe und bei solch schneereichen Bedingungen wäre wahrscheinlich nicht der beste Ratschlag oder auch nicht unbedingt möglich gewesen. Aber es sagt alles, dass sich so wenige Menschen die Mühe gemacht haben, es überhaupt zu versuchen.
Diese Männer und Frauen lieben die Berge, die sie ihr Zuhause nennen. Wie beschämend, dass Mohammed mit seinem Leben bezahlen musste, nur um anderen zu dieser Freude zu verhelfen.