Können Sie beschreiben, was in der Arbeit vor sich geht? Es besteht aus zwei Seiten der 500-seitigen Überwachungsakte, die das FBI über meinen Vater Rodney Barnette zusammengetragen hat, der 1968 die Compton-Gruppe der Black Panther Party gründete. Meine Familie stellte 2011 einen FOIA-Antrag und etwa fünf Jahre später erhielten wir endlich das Dossier.
Die Mappe ist erschreckend, emotional, verstörend und gewalttätig zugleich. Überwachung hört sich manchmal wie ein harmloser Prozess der Informationssammlung an, ist aber oft Belästigung, Einschüchterung und Provokateure. 1969 wurde mein Vater wegen seines politischen Engagements von seinem Posten entlassen. Meine erste Reaktion auf diese Dokumente war: Erstens, das ist erschreckend, und zweitens, ich habe Glück, dass mein Vater überlebt hat und ich habe Glück, dass Ich bin lebendig. Ich dachte: Wie kann ich dieses Material zurückfordern? Wie kann ich meinen Vater und unsere Familiengeschichte hervorheben, die die Geschichte so vieler anderer Familien in diesem Land ist? Die Arbeit dreht sich also definitiv bis zu einem gewissen Grad um Reklamation und Reparatur, aber sie beabsichtigt nicht, den Schaden an sich zu beheben. Es geht mehr um eine Reise der Reparatur. Oder über Reparatur als Praxis, eine Meditation.
Ich habe eine riesige Schablone erstellt, eine Maschine hat sie ausgeschnitten, dann habe ich sie auf Papier gelegt und Graphit über die Oberfläche gebürstet. Das Ergebnis sieht aus wie ein Durchschlag. Der Weiß-auf-Schwarz-Text hat ein geisterhaftes Element. Ich achte immer darauf, mit dem Quellmaterial zu interagieren, aber nicht damit zu konkurrieren – oder die sachlichen Informationen zu ändern.
Mit 4 mal 5 Fuß ist das Diptychon ziemlich groß. Ich wollte wirklich, dass es Sie im menschlichen Maßstab konfrontiert. Die erste Tafel zeigt eine Seite vom 25. Mai 1972. Sie stammt aus einer Zeit, als das FBI im Wesentlichen meinen Vater verlor. Ich liebe diesen rutschigen Moment des Unbekannten. Auf der Seite steht „Wohnsitz unbekannt“ und „Anstellung unbekannt“. Später fand die Agentur seine Adresse, weil sie die Abonnements der kommunistischen Zeitung “The People’s World” überwacht hatte.
Die zweite Tafel ist ein Fahndungsfoto, das fast wie ein im Siebdruck gedrucktes politisches Plakat aussieht, weil das Foto so oft fotokopiert und erneut fotokopiert wurde. Ich dachte darüber nach, wie Fahndungsfotos jemanden sofort kriminalisieren und entmenschlichen, wie sie ihn in eine Nummer verwandeln. Ich stellte mir dieses Foto auf Hunderten von FBI-Schreibtischen vor und wie mein Vater für seine Agenten eine entbehrliche Person war, ein „Extremist“. Mein Experiment war: Wenn ich dieses Bild mit der Hand zeichne, durch eine Alchemie von Liebe und Arbeit, kann ich es dann in etwas anderes verwandeln? Kann ich daraus ein Porträt eines Vaters machen, der es wagt, sich eine neue Welt vorzustellen? Es war wirklich erfreulich, die Rosen mit Buntstift zu zeichnen. Die Farben heben sich so gegen das Graphit ab, dass die Blüten wie Aufkleber aussehen. Ich dachte an häusliche Räume und Pflegerituale, wie wir uns gegenseitig Blumen schenken, um „Ich liebe dich“ zu sagen oder bei Beerdigungen, um geliebte Menschen zu betrauern und zu gedenken.