Ruth Ann Minner, die von einem Pächter aufgewachsen war und die High School abgebrochen hatte, aber später die erste und einzige Frau wurde, die als Gouverneurin von Delaware diente, starb am Donnerstag im Delaware Hospice Center in Milford. Sie war 86.
Ursache seien Komplikationen bei einem Sturz gewesen, sagte Lisa Peel, eine ihrer Enkelinnen.
Bei ihrem Gedenkgottesdienst am Mittwoch in Milford sprach Präsident Biden ausführlich über Frau Minner und nannte sie „eine liebe Freundin“ und „eine der bemerkenswertesten und inspirierendsten Menschen, die ich kennengelernt habe“. Herr Biden, ein ehemaliger US-Senator aus Delaware, sagte, er und sie hätten oft gesprochen, wenn der eine oder andere „politisch in Schwierigkeiten“ war.
Frau Minner, eine mittelständische Demokratin, die in Steuerfragen konservativ und in sozialen Fragen fortschrittlich war, war von 2001 bis 2009 Gouverneurin. Als starke Befürworterin der Gesundheitsversorgung und einer sauberen Umwelt machte sie 2002 Schlagzeilen für erfolgreich eines der ersten Rauchverbote des Landes an öffentlichen Orten durchzusetzen, trotz des heftigen Widerstands vieler in Delawares mächtiger Geschäftswelt.
Sie drängte auch erfolgreich auf mehrere Bildungsinitiativen, darunter das erste Stipendienprogramm des Landes, das Studenten, die ihre Noten hielten und sich aus Schwierigkeiten heraushielten, freien Zugang zum College ermöglichte. Sie führte auch einen Ganztagskindergarten ein.
Ihre andere wichtige Errungenschaft war die Erhaltung und der Schutz der Freiflächen des Staates, insbesondere des Ackerlandes und der Wälder.
Bekannt für ihre sachliche Herangehensweise und ihren Mangel an Vorwand, brachte Frau Minner, die während der Depression in einem ländlichen Küstengebiet an der Delaware Bay aufwuchs, einen bodenständigen Stil in die Landeshauptstadt in Dover, wo ein politisches Kolumnist nannte sie die “Tante Bee” der Landesregierung, eine Anspielung auf die Familienmatriarchin in “The Andy Griffith Show”.
“Sie war eine Anführerin, die eine echte Gemeinsamkeit hatte”, sagte Gouverneur John Carney, der als ihr Vizegouverneur diente, in einer Erklärung. Als arm aufgewachsen, fügte er hinzu: „Sie brachte diese Perspektive jeden Tag in ihren Job ein, und sie hat nie ihre Verbundenheit zu diesen Wurzeln verloren.“
Bei der Trauerfeier lobte Herr Biden ihre Fähigkeit, sich in Menschen einzufühlen, insbesondere in Menschen mit Schmerzen, und stellte fest, dass sie ohne Fanfaren oder ausgefallene Sprache auf dem Boden blieb und die Arbeit erledigte.
Es war ihr nicht wichtig, die Geschlechterbarriere zu durchbrechen, als sie zur Gouverneurin gewählt wurde, sagte Frau Minner im Jahr 2000 gegenüber The Associated Press.
„Ich habe jedoch seit der Wahl herausgefunden, dass es für viele Frauen wichtig ist“, fügte sie hinzu. “Das ist vielen jungen Mädchen wichtig.”
Ruth Ann Coverdale wurde am 17. Januar 1935 in Milford, Delaware, als jüngstes von fünf Kindern geboren und wuchs im nahe gelegenen Slaughter Neck auf. Ihr Vater, Samuel Coverdale, war ein Pächter und ihre Mutter, Mary Ann (Lewis) Coverdale, war Hausfrau.
Mit 16 verließ sie die High School, um auf der Farm der Familie zu arbeiten. Mit 17 heiratete sie Frank R. Ingram, ihren Liebling der Junior High School. Das Paar hatte drei Söhne.
Herr Ingram starb 1967 im Alter von 34 Jahren an einem Herzinfarkt. 1969 heiratete sie Roger Minner, mit dem sie ein Abschleppunternehmen betrieb. Er starb 1991 an Krebs.
Sie hinterlässt zwei Söhne, Frank Ingram Jr. und Wayne Ingram; sieben Enkelkinder; und 11 Urenkel. 2016 starb ihr Sohn Gary L. Ingram.
Nachdem sie die High School abgebrochen hatte, war Frau Minner entschlossen, etwas aus sich zu machen – und ihren Söhnen zu zeigen, dass ein Abbruch nicht in Ordnung war.
Sie begann damit, ihr Abitur zu machen, während sie als Statistikerin beim Maryland Crop Reporting Service arbeitete. Sie besuchte kurz das Delaware Technical and Community College, bevor sie eine Stelle als Angestellte im Repräsentantenhaus von Delaware bekam, wo sie, wie sie der New York Times im Jahr 2001 sagte, die Besonderheiten der Staatspolitik studieren konnte.
Sie wechselte zu einem Bürojob bei Sherman W. Triribbitt, einem Vertreter des Staates. Als er 1972 zum Gouverneur gewählt wurde, brachte er sie als seine Empfangsdame mit. Und dann kandidierte sie selbst für ein Amt.
„Ich hatte nie die Absicht, mich tief in die Politik einzumischen“, sagte Minner der Times. “Aber es ging schließlich darum, mir selbst einige Dinge zu beweisen.”
Sie wurde 1974 in das State House gewählt. Nach acht Jahren dort und fast einem Jahrzehnt im Senat kandidierte sie 1992 für das Amt des Vizegouverneurs, mit Thomas R. Carper an der Spitze. Sie haben gewonnen. Im Jahr 2000, nach zwei Amtszeiten als Gouverneur, wurde Herr Carper in den US-Senat gewählt und Frau Minner wurde mit 60 Prozent der Stimmen zur Gouverneurin gewählt.
Bis dahin „hatte sie sich damit wohlgefühlt, die einzige Frau im Raum zu sein“, sagte Dr. Peel, ihre Enkelin, in einem Interview. Und Frau Minner war eine, die an ihren Waffen festhielt, sagte sie, bis sie stur war. Als sie sich entschied, gab es keinen Streit mit ihr.
Vier Jahre später stand sie einem harten Wiederwahlkampf gegenüber; Nach schwierigen Kämpfen mit dem Gesetzgeber und Skandalen um die Landespolizei und den Justizvollzug quetschte sie mit 51 Prozent der Stimmen in ihre zweite Amtszeit.
Als Frau Minner sich darauf vorbereitete, das Amt des Gouverneurs im Jahr 2009 zu verlassen, nahm Herr Biden, der gerade zum Vizepräsidenten gewählt worden war, an einer Hommage an sie teil, bei der er an ihren Kampf gegen Blutergüsse erinnerte, um das Rauchverbot an öffentlichen Orten durchzusetzen.
„Als wir beobachteten, wie Ihre Umfragewerte rapide fielen, haben Sie sich nicht bewegt“, sagte er ihr. “Sie waren bereit, Ihr politisches Leben zu riskieren, um es zu schaffen.”
Er fügte hinzu: „In diesem Politikgeschäft ist die wichtigste Frage, was Sie bereit sind zu verlieren? Wenn du diese Frage nicht beantworten kannst, dann dreht sich alles um Ego und Macht und nicht um Prinzipien.“