JACKSONVILLE, Florida – Deshaun Watson entschuldigte sich vor seinem Debüt in der Vorsaison bei den Cleveland Browns und bekam dann ein Ohr von gegnerischen Fans.
Watson entschuldigte sich am Freitag „bei allen Frauen, die ich beeinflusst habe“, nachdem er von zwei Dutzend Frauen während Massagetherapiesitzungen wegen sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt worden war.
Watson, der möglicherweise vor einer einjährigen Suspendierung steht, drückte zum ersten Mal öffentlich Reue und Reue aus, seit er beschuldigt wurde, die Frauen während der Therapiesitzungen in den Jahren 2020 und 2021 sexuell belästigt oder angegriffen zu haben.
Er sprach vor dem Ausstellungsauftakt des Teams, einem 24:13-Sieg in Jacksonville (0:2), bei dem Watson während dreier Arbeitsserien rundherum ausgebuht wurde. Fans in einer Endzone konnten Watson während seiner ersten Fahrt Vulgaritäten skandieren.
Der dreimalige Pro Bowler absolvierte in seiner ersten Spielaktion seit dem 3. Januar 2021 mit Houston 1 von 5 Pässen für 7 Yards.
„Ich denke, er will wahrscheinlich ein paar Rückschläge“, sagte Browns-Trainer Kevin Stefanski. „Offensichtlich spielte er zum ersten Mal seit einiger Zeit wieder Fußball und ich fand es wichtig für ihn, mit seinen Teamkollegen in diesem Programm aufzutreten. Ich bin sicher, er hatte schon früh die Schmetterlinge und die Bammel. Aber ich denke, er versteht, woran er arbeitet.“
Watson schaffte keine First Downs und 7 Yards, während er ohne Receiver Amari Cooper, Running Backs Nick Chubb und Kareem Hunt sowie Offensive Linemen Joel Bitonio und Jack Conklin spielte. Startcenter Nick Harris, der den NFLPA-Präsidenten und Salary-Cap-Opfer JC Tretter ersetzt, ging im zweiten Spiel mit einer Verletzung am rechten Knie zu Boden.
Harris wird am Samstag Tests haben, um das Ausmaß seiner Verletzung zu bestimmen, sagte Stefanski.
Cleveland lag am Ende von Watsons Nacht mit 0:13 zurück. Er verbrachte einen Großteil der zweiten Halbzeit damit, auf einer Kühlbox an der Seitenlinie zu sitzen und Kaugummi zu kauen. Wenn er irgendwelche Fortschritte machte, kamen sie vor dem Anpfiff.
„Sehen Sie, ich möchte allen Frauen sagen, dass es mir aufrichtig leid tut, dass ich diese Situation beeinflusst habe“, sagte Watson im Interview vor dem Spiel. „Die Entscheidungen, die ich in meinem Leben getroffen habe und die mich in diese Position gebracht haben, hätte ich definitiv gerne zurück, aber ich möchte weiter vorankommen und wachsen und lernen und zeigen, dass ich eine echte Person mit Charakter bin und das werde ich auch weiter nach vorne drängen.“
Das Team lehnte es ab, Watson nach dem Spiel zur Verfügung zu stellen.
Watson, der jegliches Fehlverhalten bestritt, während er 23 von 24 Zivilklagen beilegte, sieht sich immer noch mit der Ligadisziplin konfrontiert. Die NFL hat Berufung gegen die Sperre für sechs Spiele der unabhängigen Schiedsrichterin Sue L. Robinson eingelegt. Der pensionierte Bundesrichter kam zu dem Schluss, dass Watson mit „ungeheuerlichem“ und „räuberischem“ Verhalten gegen die persönliche Verhaltensrichtlinie der Liga verstoßen habe. Als Teil ihrer Entscheidung bemerkte Robinson Watsons Mangel an Reue.
Die Berufung liegt jetzt bei Peter C. Harvey, einem ehemaligen Generalstaatsanwalt von New Jersey, der von Kommissar Roger Goodell ernannt wurde. In der Zwischenzeit kann Watson üben und spielen. Stefanski sagte, er wolle Watson trotz der drohenden Suspendierung in die Vorsaison bringen.
„Wir haben in den letzten Monaten, Wochen darüber gesprochen und versucht, herauszufinden, was der beste Weg nach vorne ist – nicht nur für unsere Quarterbacks – sondern für das gesamte Team“, sagte er.
Watson joggte mit einem Wachmann an seiner Seite in das TIAA Bank Field und hielt später an, um nach dem Aufwärmen Autogramme zu geben. Außerhalb des Stadions wurden keine Proteste gegen Watson gefunden, obwohl mehrere Autos mit unappetitlichen Botschaften zu sehen waren, die den umkämpften Quarterback zerrissen.