Es ist nicht schwer, Anzeichen dafür zu finden, sich Sorgen um die Zukunft der amerikanischen Demokratie zu machen, aber wenige sind so schmerzhaft und akut wie die kognitive Dissonanz, die Rusty Bowers diese Woche gezeigt hat.
Bowers, der republikanische Sprecher des Arizona State House, war der Starzeuge während der gestrigen Anhörung des Ausschusses des US-Repräsentantenhauses vom 6. Januar. Bowers bezeichnet sich selbst als konservativen Republikaner, und er hat die Aufzeichnungen, um diese Behauptung zu untermauern. Wie die meisten Republikaner unterstützte er Donald Trump bei den Wahlen 2020, aber als Trump und Rudy Giuliani versuchten, ihn unter Druck zu setzen, um bei ihrem Plan zu helfen, die Ergebnisse der Wahlen in Arizona zu kippen, wo Joe Biden knapp gewann, lehnte Bowers ab.
Er erinnerte sich, dass er Giuliani gesagt hatte: „Sie verlangen von mir, etwas zu tun, das meinem Eid widerspricht, als ich auf die Verfassung geschworen habe, ihn aufrechtzuerhalten, und ich habe auch auf die Verfassung und die Gesetze des Bundesstaates Arizona geschworen.“ Er sprach langsam und vorsichtig und fügte später hinzu: „Es ist ein Grundsatz meines Glaubens, dass die Verfassung göttlich inspiriert ist, meiner grundlegendsten Grundüberzeugungen. Dass ich das tue, weil mich gerade jemand darum gebeten hat, ist meinem Wesen fremd. Ich – ich werde es nicht tun.“
Bowers’ Aussage war stark, weil sie düster, ernst und eindeutig von Herzen kam. Aus diesem Grund drohte es auch Trump, der eine Erklärung abgab, bevor die Anhörung überhaupt begann, Bowers angriff und behauptete, er habe Trump zugestimmt, dass die Wahl manipuliert worden sei. Unter Eid sagte Bowers rundheraus, dass Trumps Bericht falsch sei.
Und doch sagte Bowers in einem gestern veröffentlichten Interview mit Associated Press auch, dass er Trump unterstützen würde, wenn er 2024 für das Präsidentenamt kandidiert. „Wenn er der Kandidat wäre, wenn er gegen Biden antreten würde, würde ich wieder für ihn stimmen.“ sagte Bowers. „Einfach, weil das, was er das erste Mal vor COVID getan hat, so gut für das Land war. Aus meiner Sicht war es großartig.“
Bowers ist kaum der erste Republikaner, der Trumps Putschversuch verurteilt, aber auch seine Unterstützung für einen Wahlkampf im Jahr 2024 zum Ausdruck bringt. Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, nannte Trump „moralisch verantwortlich“ für den Aufstand vom 6. Januar und krähte gegenüber einem Reporter, dass Trump politischen Selbstmord begangen habe, sagt aber jetzt: „Ich glaube, ich bin verpflichtet, den Kandidaten meiner Partei zu unterstützen.“ Der Anführer der Hausminorität, Kevin McCarthy, war zunächst privat schonungslos, warf sich aber schnell vor Trump nieder. Der frühere Generalstaatsanwalt Bill Barr, der Trumps Behauptungen über eine gestohlene Wahl als „Bullshit“ bezeichnete und deswegen zurücktrat, sagte, Trump sollte 2024 nicht der republikanische Kandidat sein, aber er würde ihn unterstützen, wenn er es wäre: „Ich glaube, das ist die größte Bedrohung für das Land ist die progressive Agenda, die von der Demokratischen Partei vorangetrieben wird. Es ist für mich unvorstellbar, dass ich nicht für den republikanischen Kandidaten stimmen würde.“
Diese Beispiele sind entmutigend, aber vielleicht nicht überraschend. McConnell hat sich längst als zynischer Akteur erwiesen, der sich vor allem um den Aufbau der republikanischen Macht bemüht. McCarthy ist ein Hack-out für die persönliche Weiterentwicklung. Und Barr vertritt trotz seiner Meinungsverschiedenheiten mit Trump über die Einzelheiten der Wahl eine autoritäre Sichtweise der Regierungsführung, die der von Trump entspricht.
Aber Bowers’ Ambivalenz ist beunruhigender und vielleicht erschreckender, weil seine Worte und Taten eine größere Integrität und Ernsthaftigkeit suggerieren. Dies ist ein Mann, der aussagte, dass Trump ihn unter Druck gesetzt habe, das Gesetz und seine eigenen religiösen Ansichten zu brechen, im Dienste einer Agenda, die laut Giuliani „viele Theorien“ beinhaltete, aber „wir haben einfach nicht die Beweise“. Ein Mann, der von bewaffneten Demonstranten bedroht und eingeschüchtert wurde, selbst als seine Tochter in seinem Haus im Sterben lag, und der fälschlicherweise als Pädophiler bezeichnet wurde. Ein Mann, über den Trump noch am Tag seiner Aussage gelogen hatte.
Ein weiterer Zeuge gestern war Brad Raffensperger, der Außenminister von Georgia. Raffenspergers Aussage war persönlich weniger überzeugend – sie konzentrierte sich hauptsächlich auf Verfahrensdetails – aber Trump behandelte ihn wohl viel schlechter. Er bedrängte Raffensperger nicht nur, Straftaten im Dienste seiner betrügerischen Behauptungen zu begehen, sondern drohte ihm auch mit strafrechtlicher Verfolgung, wenn er dies nicht täte. Nachdem sich Raffensperger geweigert hatte, startete Trump eine Kampagne, um ihn in einer Vorwahl zu besiegen, was jedoch fehlschlug. Doch auch Raffensperger weigerte sich im vergangenen Jahr, eine Unterstützung Trumps im Jahr 2024 auszuschließen.
Einige mutige Ausnahmen von der Ambivalenz fallen auf. Senator Mitt Romney, der ausgesprochenste und konsequenteste Trump-Kritiker der GOP, hat gesagt, er werde Trump nicht unterstützen, wenn er 2024 kandidiert, ebenso wie Senator Bill Cassidy, der in seinem zweiten Prozess ebenfalls für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Trump gestimmt hat. Der Abgeordnete Tom Rice aus South Carolina, der für die zweite Amtsenthebung gestimmt hatte, sagte diesen Monat: „Ich würde ihn nur unterstützen, wenn er sich beim Land für das entschuldigt, was er nach der Wahl und vor dem 6. Januar getan hat“ – etwas für alle weiß, wird nicht passieren. Tage später wurde Rice von einem von Trump unterstützten Hauptherausforderer in die Flucht geschlagen.
Aber für jeden von ihnen gibt es eine Senatorin Susan Collins, die sich nicht dazu überwinden kann, Trump im Jahr 2024 zu unterstützen. Die meisten dieser Republikaner mögen Trump nicht, aber sie sind in einem Problem kollektiver Maßnahmen gefangen und warten auf jemand anderen um Trump fertig zu machen und ihnen den politischen Schmerz zu ersparen, so wie sie es seit 2015 getan haben und genau wie McConnell es im Januar 2022 war. Sie sehen das Schicksal von Tom Rice und entscheiden, dass sie es lieber nicht riskieren möchten.
Ich höre schon die Einwände: Fordern Sie nicht wirklich nur konservative Republikaner auf, Joe Biden als Präsident zu unterstützen? Ist das nicht eine absurde und unrealistische Frage? Es ist wahr, dass ich Bowers Behauptung, dass das, was Trump „das erste Mal vor COVID getan hat, so gut für das Land war“, für stark fehlgeleitet halte. Trump wurde angeklagt, weil er versucht hatte, die Ukraine zu erpressen, um ihn bei seinem Wahlkampf zu unterstützen. Er entließ den FBI-Direktor, weil er sich weigerte, persönliche Loyalität anzubieten. Er versuchte wiederholt, die Justiz zu behindern, indem er eine nach diesem Schuss begonnene Untersuchung störte. Er konnte den Unterschied zwischen Neonazis und Gegendemonstranten nicht erkennen. Er verhätschelte und unterwarf sich Wladimir Putin.
Dies sind jedoch politische Meinungsverschiedenheiten. Sie sind eine Diskussion wert, und ich wünschte, Bowers (und alle anderen) würden mir zustimmen, dass die Fakten zeigen, dass Trump in vielerlei Hinsicht ein katastrophaler Präsident war, wir aber erwarten, dass die Wähler in einer Demokratie anderer Meinung sein werden.
Und dieser letzte Satz –in einer Demokratie– ist hier das Problem. Trump versuchte 2020 und 2021, das amerikanische Wahlsystem zu untergraben, ein weitreichender und aufwändiger, wenn auch nicht besonders raffinierter Putschversuch. Wie meine Kollegen Bart Gellman und Jennifer Senior berichteten, haben Trump und seine Verbündeten bereits damit begonnen, die Grundlagen für einen weiteren Putschversuch im Jahr 2024 zu legen.
Wie eine andere meiner Kolleginnen, Juliette Kayyem, kürzlich schrieb, bieten die Anhörungen am 6. Januar Trump-ambivalenten Republikanern einen Ausweg. Aber nicht genug von ihnen nehmen es. Viele republikanische Führer haben sich eingeredet, dass die politischen Ansichten der Demokraten so gefährlich oder Trumps Politik so gut sei, dass es wichtiger sei, ihn zu unterstützen, als den grundlegenden Prozess der Demokratie zu verteidigen.
Dies ist zum Teil ein Produkt einer Zeit, in der die Parteien politisch immer weiter voneinander entfernt sind; teilweise ein Produkt einer Ära affektiver Polarisierung, in der Partisanen ebenso vom Hass auf ihre politischen Gegner wie von der Affinität zu jeder Sache getrieben werden; und teilweise ein Ergebnis der verminderten Bindung an demokratische Ideale unter den Wählern auf der ganzen Welt.
Sobald Sie jedoch entschieden haben, dass Ihre spezifischen politischen Planken wichtiger sind als sicherzustellen, dass das grundlegende System überlebt, ist das Ergebnis früher oder später eine Regierung, die kein Interesse am Willen des Volkes hat. Sich das vorzustellen, erfordert nicht viel Kreativität: Nach der Wahl 2020 versuchte Trump, den Volkswillen zu ignorieren und an der Macht zu bleiben. Er wurde nur durch den Mut von Leuten wie Rusty Bowers aufgehalten. Wenn sogar Bowers bereit ist, Trump trotz seiner eloquenten Verurteilungen erneut zu unterstützen, sind die Aussichten für die Volksdemokratie sehr düster.