Tage nach der Siegeserklärung in Bachmut erklärte das private Militärunternehmen Wagner am Donnerstag, dass es die ukrainische Stadt an die russische Armee übergeben werde, die nun versuchen müsse, sie ohne die Hilfe der brutalen Söldnertruppe zu halten, von der sie abhängig geworden sei .
Wagners Anführer Jewgeni W. Prigoschin deutete an, dass die russischen regulären Soldaten keine weitere Hilfe von der Gruppe erwarten könnten – zumindest nicht in Bachmut. In einem dreiminütigen Video Herr Prigozhin wird gezeigt, wie er angeblich Wagner-Stellungen in der Stadt besucht und seine Kämpfer auffordert, sie den russischen Truppen zu übergeben.
„Lass ihnen Seife, aber nimm deine Zahnbürsten weg“, sagt er.
Ein Wagner-Abzug könnte eine neue Phase des monatelangen Kampfes um Bachmut eröffnen und auf die Probe stellen, ob die russische Armee den hart erkämpften Boden gegen ukrainische Streitkräfte halten kann, die in die Außenbezirke der Stadt vorgedrungen sind und sich auf den Start einer umfassenderen Gegenoffensive vorbereiten.
„Jetzt muss der russische Generalstab genügend Reserven finden, um die entstandene Lücke zu schließen“, antwortete Dmitri Kuznets, Militäranalyst bei Meduza, einer russischen Nachrichten-Website, auf schriftliche Fragen. „Dies geschieht zusätzlich zur Abwehr der ukrainischen Offensive, die auch eine erhebliche Anzahl von Reserven erfordern wird.“
Die Ukraine hat eingeräumt, dass Russland trotz der Feuerkraft, die es zur Festnahme von Bachmut eingesetzt hat, wo vermutlich Zehntausende gestorben sind, mittlerweile fast die gesamte Stadt kontrolliert. Es heißt, dass die Streitkräfte ihren Schwerpunkt verlagern, um es Russland zu erschweren, Bachmut zu halten oder tiefer in die Ostukraine vorzudringen.
Am Donnerstag sagte die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Maliar, dass ukrainische Truppen ein Gebiet südwestlich von Bachmut kontrollierten und versuchten, in den Außenbezirken weitere Gewinne zu erzielen.
„In Richtung Bachmut versucht der Feind, unseren Vormarsch an den Flanken mit Artilleriefeuer zu stoppen“, sagte Frau Maliar. „Jetzt zieht der Feind zusätzliche Einheiten zur Verstärkung an die Flanken.“
Reguläre Einheiten der russischen Armee hätten Wagner-Kämpfer in Bachmuts Vororten ersetzt, sagte sie, während Wagner-Streitkräfte in der Stadt blieben.
Die Neupositionierung rund um die Stadt erfolgte, als sich Russland und die Ukraine am Donnerstag mit Drohnenkämpfen duellierten.
Das ukrainische Militär sagte, es habe vor Tagesanbruch Dutzende russische Drohnen abgeschossen, die auf Ziele im ganzen Land zielten, während russische Beamte sagten, sie hätten einen Angriff ukrainischer Luft- und Seedrohnen vereitelt, die auf die Heimat der russischen Schwarzmeerflotte in Sewastopol auf der Krim zielten .
Während seine Streitkräfte in den letzten Wochen ein Labyrinth befestigter Verteidigungsstellungen auf Hunderten Kilometern Ackerland, Feldern und Flussufern verstärkt haben, hat Moskau nach Angaben ukrainischer Beamter auch die Luftangriffe verstärkt, um die militärischen Vorbereitungen der Ukraine für eine Gegenoffensive zu stören Militäranalytiker.
Die Ukraine hat wochenlang wichtige russische Kommando- und Kontrollzentren, Eisenbahnlinien, Flugplätze und andere militärische Einrichtungen in den besetzten Gebieten ins Visier genommen, mit dem offensichtlichen Ziel, Moskaus Fähigkeit einzuschränken, Truppen und Ausrüstung schnell und effektiv zu bewegen.
Mykhailo Podolyak, ein leitender Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj, sagte am Donnerstag, dass die jüngsten Militäraktionen alle Teil der ukrainischen Gegenoffensive seien, die seiner Meinung nach nicht durch ein „einzelnes Ereignis“ gekennzeichnet sein würde.
Es gebe „Dutzende verschiedener Aktionen“, sagte Herr Podolyak in einem auf Twitter postendie darauf abzielt, die „Besatzungskräfte in verschiedene Richtungen zu vernichten, die bereits gestern stattgefunden haben, finden heute statt und werden morgen fortgesetzt.“
„Eine intensive Zerstörung der feindlichen Logistik ist auch eine Gegenoffensive“, sagte er.
Vadym Skibitsky, der stellvertretende Geheimdienstchef der Ukraine, sagte, dass die Störung der russischen Militärbewegung auf der Krim für den ukrainischen Feldzug von wesentlicher Bedeutung sei. „Ihre Verstärkung und die Umverteilung von Truppen, die Lieferung von Munition und Ausrüstung in die besetzten Gebiete erfolgen alle über die Krim“, sagte er der deutschen Zeitung Welt in einem am Donnerstag veröffentlichten Interview.
Die Krim hat einen enormen symbolischen und militärischen Wert für die Regierung von Präsident Wladimir V. Putin, der die Halbinsel 2014 eroberte und sie als Kernstück dessen bezeichnete, was er als Russlands nationale Wiederherstellung ansieht.
Am Donnerstag sagte der vom Kreml eingesetzte Gouverneur der Krim, dass auf dem gesamten Territorium mehrere ukrainische Drohnenangriffe vereitelt worden seien. Und der von Russland ernannte Gouverneur des Krimhafens Sewastopol sagte, dass zwei Luftdrohnen mit Kleinwaffen abgeschossen worden seien und dass mehrere Seedrohnen durch elektronische Kriegsführungsgeräte, die ihre Signale störten, außer Gefecht gesetzt worden seien.
Die Behauptungen konnten nicht unabhängig überprüft werden.
Die Einnahme von Bachmut hat Moskau einen seltenen und sehr kostspieligen Sieg beschert und deutlich gemacht, wie abhängig es von den Wagner-Streitkräften und ihrem ausgesprochenen Anführer geworden ist, der das russische Militär scharf kritisiert hat.
Für viele Befürworter der russischen Invasion in der Ukraine ist die Wagner-Gruppe mit ihrer strengen Disziplin und agilen Entscheidungsfindung zu einem Modell dafür geworden, wie die von schwerfälliger Bürokratie geplagte russische Armee aussehen sollte.
In den letzten Tagen ist Herr Prigozhin, beflügelt durch den Sieg in Bachmut, noch deutlicher geworden und warnte die russischen Eliten, dass sie mit einem Volksaufstand rechnen müssten, wenn sie das Land nicht auf einen echten Kriegszustand versetzen.
Doch trotz aller Machtkämpfe sind Wagner und die russische Armee auch voneinander abhängig. Während Herr Prigoschin über einige der besten Angriffstruppen verfügt, die auf russischer Seite kämpfen, verfügt das Verteidigungsministerium über wesentlich größere Waffenvorräte – sehr zu Herrn Prigoschins jüngster Frustration.
Während die russische Militärführung es vielleicht vorziehen würde, sich nicht noch einmal auf Wagners Hilfe zu verlassen, sagte der Militäranalyst Herr Kuznets, macht der Mangel an ausreichenden Truppen Moskaus eine eventuelle Verlegung der Söldner in die Ukraine „unvermeidlich“.
Herr Prigozhin deutete am Donnerstag in Bachmut an, dass Wagners Abzug mehrere Tage dauern würde.
„Wir werden uns ausruhen und uns vorbereiten“, sagte er im neuesten Video. „Und dann bekommen wir eine neue Aufgabe.“