Russlands Außenminister Sergej Lawrow deutete am Dienstag auf die Möglichkeit eines Gefangenenaustauschs zwischen zwei in Russland inhaftierten Amerikanern, Paul Whelan und dem Reporter des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, hin.
Auf einer breit angelegten Pressekonferenz bei den Vereinten Nationen sagte Lawrow, dass der Kanal zur Erörterung inhaftierter amerikanischer und russischer Bürger geschaffen wurde, als sich Präsident Biden und Russlands Präsident Wladimir V. Putin 2021 in Genf trafen Lawrow sagte, der Sender sehe „keine Einbindung von Journalisten“ vor.
„Das ist Arbeit, die ihrer Natur nach nicht öffentlich ist, und die Öffentlichkeit hier wird den Prozess nur verkomplizieren“, sagte Lawrow bei den Vereinten Nationen, wo Russland eine umstrittene, einmonatige Amtszeit als Präsident des Sicherheitsrates, eine rotierende Position, beendet.
Herr Lawrow sagte, dass mehrere amerikanische Bürger wegen verschiedener Verbrechen in Russland Haftstrafen verbüßen würden, aber dass Herr Whelan und Herr Gershkovich festgenommen worden seien, „als sie ein Verbrechen begangen und Material erhalten hatten“, von dem er behauptete, es bestand aus Staatsgeheimnissen.
Russland hat keine Beweise für solche Anschuldigungen gegen Herrn Gershkovich vorgelegt. Herr Whelan, ein ehemaliger US-Marine, wurde wenige Minuten, nachdem ihm ein russischer Bekannter einen USB-Stick ausgehändigt hatte, festgenommen, von dem Russland behauptet, dass es eine geheime Liste seiner Sicherheitsagenten enthielt. Die Biden-Regierung hat beide Männer als „unrechtmäßig inhaftiert“ eingestuft, was gleichbedeutend mit politischen Gefangenen ist.
Herr Lawrow sagte, Russland lehne die Vorstellung ab, dass Journalisten keine Verbrechen begangen hätten, und bezog sich offenbar auf den Satz „Journalismus ist kein Verbrechen“, den Pressevertreter oft in Kampagnen zur Freilassung inhaftierter Journalisten auf der ganzen Welt zitieren, wie Herr Gershkovich.
Herr Gershkovich, der sich auf einer Berichtsreise in der Stadt Jekaterinburg befand, wurde am 29. März festgenommen und der Spionage beschuldigt, eine Anklage, die sein Arbeitgeber und die Vereinigten Staaten entschieden zurückweisen. Er wurde am 7. April offiziell angeklagt und bleibt im Moskauer Lefortowo-Gefängnis in Haft, einem Haftzentrum, in dem Insassen isoliert festgehalten werden und nur selten Besuch von Anwälten erhalten.
Herr Whelan wurde im Dezember 2018 festgenommen, dann vor Gericht gestellt und verurteilt. Er verbüßt eine 16-jährige Haftstrafe.
Die Vereinigten Staaten haben kürzlich einem Gefangenenaustausch mit Russland zugestimmt, um inhaftierte Amerikaner zu befreien – insbesondere für den WNBA-Star Brittney Griner im Dezember und Trevor Reed, einen ehemaligen US-Marine im April 2022.