Der relativ kurze, aber blutige Krieg in der Ukraine geht in seine vierte Phase. In der ersten versuchte Russland, die Regierung Wolodymyr Selenskyjs abzusetzen und das Land in einem dreitägigen Feldzug in seine Arme zu ziehen; im zweiten versuchte es, die Ukraine – oder zumindest ihre östliche Hälfte, einschließlich der Hauptstadt Kiew – mit gepanzerten Angriffen zu erobern; In der dritten, im Norden besiegten, zog Russland seine angeschlagenen Streitkräfte zurück und sammelte sich stattdessen in den südöstlichen und südlichen Gebieten, um diese Teile der Ukraine zu erobern. Nun beginnt die vierte und möglicherweise entscheidende Phase.
Für diejenigen von uns, die nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden, ist dies der folgenreichste Krieg unseres Lebens. Auf seinem Ergebnis beruht die Zukunft der europäischen Stabilität und des Wohlstands. Wenn es der Ukraine gelingt, ihre Freiheit und territoriale Integrität zu bewahren, wird ein geschrumpftes Russland eingedämmt; wenn es scheitert, steigen die Chancen eines Krieges zwischen der NATO und Russland, ebenso wie die Aussicht auf eine russische Intervention in anderen Gebieten an seiner westlichen und südlichen Peripherie. Ein russischer Sieg würde ein China ermutigen, das den westlichen Mut und die militärische Kapazität kühl beobachtet und bewertet; eine russische Niederlage würde in Peking zu einer heilsamen Vorsicht führen. Russlands schiere Brutalität und völlig ungerechtfertigte Aggression, verstärkt durch gleichzeitig finstere und lächerliche Lügen, haben das gefährdet, was von der globalen Ordnung und den Normen des zwischenstaatlichen Verhaltens übrig geblieben ist. Wenn ein solches Verhalten zu Demütigung auf dem Schlachtfeld und wirtschaftlichem Chaos zu Hause führt, können diese Normen bis zu einem gewissen Grad wieder aufgebaut werden; Wenn die Regierung von Wladimir Putin damit durchkommt, wird ihre Wiederherstellung eine Generation oder länger dauern.
Es wird genug Zeit für Vorwürfe geben. Deutschland behauptete lange, dass es Russland die Hand der Versöhnung entgegenstreckte, während es sich in Wirklichkeit für eine auf Gier und Naivität basierende Politik entschied. Es war nicht allein in Täuschung und Heuchelei. Mehr als ein Jahrzehnt lang erwies sich die amerikanische Führung als unfähig, komplett mit roten Linien, die schmolzen, und Gleichgültigkeit gegenüber der Zerstörung von Nationen in Europa und der Zerstörung von Städten und der Vergasung von Zivilisten in Syrien. Selbstgefällige Bemerkungen über das Führen von hinten scheinen jetzt besonders verwerflich, wenn wir sehen, wie eine Welt ohne amerikanische Führung aussieht.
In den kommenden Jahren werden schuldhafte Politiker versuchen, diese Torheiten zu entschuldigen, und Historiker werden sie scharf sezieren. Was jetzt zählt, ist, dass wir den gegenwärtigen Moment richtig einschätzen. Und auch hier steht der Westen vor einem möglichen Scheitern. Diejenigen, die von einem vielleicht jahrelangen Patt auf dem Schlachtfeld sprechen, machen wahrscheinlich einen ebenso großen Fehler wie vor zwei Monaten, als sie die Möglichkeit eines effektiven ukrainischen Widerstands abtaten. Entscheidendes Handeln ist dringend erforderlich, um die Balance zwischen einem kostspieligen Erfolg und einer Katastrophe zu kippen.
In den intensivsten Konflikten dieser Art geraten die Armeen in eine Art Konkurrenzkollaps, der Sieg geht an die Seite, die länger durchhalten kann. Die Ukrainer haben ihre eigenen Verluste und ihre Erschöpfung gut gehütete Geheimnisse bewahrt, wie sie es sollten, aber so waffenschwach sie auch sind, und wenn sie sehen, wie ihre Zivilisten abgeschlachtet und gefoltert werden, müssen sie die Belastung spüren. Da sich die Kämpfe auf offene Gebiete verlagern, in denen Guerilla-Taktiken und handgeführte Panzerabwehr- und Boden-Luft-Raketen nicht mehr so effektiv sein werden, sehen sie sich beängstigenden, wenn nicht sogar unmöglichen Chancen gegenüber. Sie sind so motiviert, wie Soldaten nur sein können, und kreative Taktiker auch. Aber sie sind keine Übermenschen, und sie brauchen dringend alles, was die Arsenale des Westens ihnen bieten können.
Das russische Militär – entlarvt als ungeschickt in der Taktik, einfallslos im operativen Design, stumpfsinnig in der Strategie und inkompetent in der grundlegenden Logistik und Wartung – kann nur zwei Dinge gut: massive Mengen an Feuerkraft ausspucken und Zivilisten brutal angreifen. Es ist wirklich sehr stark blutig geworden. Wenn es, wie es plausibel erscheint, Verluste (getötete, verwundete, vermisste und inhaftierte) von einem Viertel oder mehr der für diesen Krieg eingesetzten Streitkräfte erlitten hat, könnte es am Rande des Zusammenbruchs stehen. Wir können die Anzeichen in Berichten vom Schlachtfeld sehen: verlassene Ausrüstung, von ihren eigenen Männern getötete Offiziere, verzweifelte Versuche, junge Männer in den Militärdienst zu ziehen, und blockierende Einheiten, um Deserteure zu erschießen. Das russische Militär hat die Kontrolle über die Luft nicht aufgebaut, geschweige denn aufrechterhalten. Russland hat drei Viertel seiner Bodenkampftruppen in die Ukraine geworfen, wo sie von einem Kriegsschauplatz vertrieben und in den anderen hart behandelt wurden, und hat jetzt keine wirklichen Reserven, auf die es zurückgreifen könnte.
Warum also die drohende Eskalation des Krieges im Osten und Süden? Was erklärt den verzweifelten Würfelwurf des russischen Oberkommandos? Man kann davon ausgehen, dass weder Putin noch seine hochrangigen Berater oder selbst hochrangige untergeordnete Kommandeure ein genaues Bild der Lage vor Ort haben. Sie wissen, dass sie gedemütigt wurden, aber sie haben kein Gefühl für das Schlachtfeld. Als Verwalter eines Militärs, das seine Verwundeten nicht angemessen versorgen kann und seine Toten im Stich lässt, kümmern sie sich nicht um den menschlichen Preis, den sie zahlen. In einem System, das auf Lügen und Korruption aufgebaut ist, erhalten oder geben sie falsch optimistische Informationen weiter. Nachdem sie versucht haben, die Vorstellung von Wahrheit im Westen auf den Kopf zu stellen, fallen sie nun ihren eigenen allgegenwärtigen Unwahrheiten zum Opfer.
Und so wird Putin Offensiven anordnen, die, wenn sie mit einem gut ausgestatteten ukrainischen Feind konfrontiert werden, seine eigene Armee effektiv zerstören können. Die Herausforderung für den Westen besteht darin sicherzustellen, dass dies sein Schicksal ist.
Die Reaktionen der Europäer sind, wenig überraschend, alles andere als einheitlich: Innerhalb Deutschlands ist der Außenminister der Grünen entschieden; der Kanzler ist unberechenbar; einige Mitglieder seiner eigenen Partei sind schüchtern. Großbritannien ist herrlich selbstbewusst. Polen und die baltischen Staaten sind geradezu heldenhaft, während Ungarn, Österreich und einige andere ambivalent oder schlimmer sind.
Die Vereinigten Staaten tun viele der richtigen Dinge. Es hat viele tragbare Raketen sowie Drohnen und nicht tödliche Ausrüstung bereitgestellt. Es hat den Transfer schwererer Ausrüstung erleichtert, wie z. B. slowakischer S-300-Boden-Luft-Raketen, die es mit Patriot-Systemen auffüllte. Präsident Joe Biden und einige seiner wichtigsten Mitarbeiter haben die richtigen Dinge über das Recht der Ukraine gesagt, innerhalb ihrer rechtmäßigen Grenzen frei zu existieren. Aber in anderer Hinsicht hat Amerika versagt.
In Washington tickt das Kriegsmetronom zu langsam. Die Regierung hat die nahezu einstimmige Unterstützung der Ukraine im Kongress – ein Wunder der Überparteilichkeit in dieser umstrittenen Phase der amerikanischen Politik – nicht genutzt, um auf viel größere Summen (in zweistelliger Milliardenhöhe) für das ukrainische Militär zu drängen. Sie hat sich langsam bewegt, um für die Ukraine die schwereren Arten von Waffen zu beschaffen, von denen sie weiß, dass sie benötigt werden. Seine Aufmerksamkeit wandert zu einer innenpolitischen Agenda, die vor dem Krieg in Schwierigkeiten war und die jetzt an Bedeutung verblasst. Es scheint keine hochrangigen Führungskräfte zu geben, die geneigt sind, bürokratische Hindernisse zu beseitigen und Bürokratie abzubauen. Im Pentagon fühlt es sich wie immer an. Einige russische Banken wurden sanktioniert, andere nicht. Und multinationale Konzerne wurden noch nicht mit einem einfachen Ultimatum konfrontiert: Sie können in den Vereinigten Staaten oder in Russland Geschäfte machen, aber nicht in beiden.
Die Vereinigten Staaten haben es versäumt, viele der symbolischen Maßnahmen zu ergreifen, die in Kriegszeiten wichtig sind. Wenn der britische Premierminister Boris Johnson Kiew besuchen kann (ebenso wie Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, und Regierungschefs und hochrangige Beamte anderer Nationen), können dies auch Außenminister Antony Blinken oder Vizepräsidentin Kamala Harris. Wenn andere Länder Botschaften in der Ukraine wiedereröffnen können, können dies auch die Vereinigten Staaten, die ihre eigenen niemals hätten schließen dürfen. Anstatt Zelenskys Appelle an den Kongress als ein einmaliges Ereignis zu behandeln, sollten die USA Wege finden, seinen Mut und den seines Volkes täglich zu feiern und das amerikanische Volk ständig daran zu erinnern, was hier auf dem Spiel steht. Ein Teil der Kriegsführung ist Theater, und die Verwaltung sollte es annehmen. Der Moment erfordert ein bisschen Shakespeare Heinrich Vaber was gezeigt wurde, war zu viel von Beckett Warten auf Godot.
Die Vereinigten Staaten waren aufgrund ihrer eigenen abschreckenden Überzeugungen über das russische Verhalten nicht bereit, einige Schritte zu unternehmen. Sie sollte akzeptieren, dass die Ukrainer jetzt weltweit die Experten im Kampf gegen die Russen sind – nicht wir. Sie haben durch ihr Können und ihren Erfolg bewiesen, dass sie viel mehr können, als wir ihnen zutrauen. Anstatt also in Frage zu stellen, ob sie Starrflügelflugzeuge brauchen oder westliche Militärausrüstung verwenden können, sollten die USA auf der Seite der Großzügigkeit bleiben. Und wenn amerikanisches Fachwissen benötigt wird, kann es bereitgestellt werden, ohne dass die USA direkt in den Krieg eintreten. Vor Pearl Harbor wurde die American Volunteer Group, bekannt als die Flying Tigers, nach China geschickt, um dort P-40-Jäger gegen die japanische Luftwaffe zu fliegen. Die Gruppe tat dies mit Unterstützung der US-Regierung. Etwas Ähnliches kann in der Ukraine getan werden, wenn nur der Wille dazu vorhanden ist.
Wenn die Sowjetunion mitten im Vietnamkrieg Tausende von Beratern nach Nordvietnam entsenden könnte, ohne einen Nuklearkonflikt auszulösen, könnten die USA Berater in die Westukraine oder zumindest nach Polen entsenden, um ukrainische Soldaten auszubilden. Stattdessen schicken wir ukrainische Truppen nach Biloxi, Mississippi, um zu lernen, wie man die Switchblade-Drohne bedient, wo ihre Glückwünsche vom Verteidigungsminister zu einem Zoom-Anruf von seinem Pentagon-Schreibtisch kommen. Es wäre besser, wenn er seinen Arm auf einem schlammigen Feld viel näher an ihrer Heimat um ihre Schultern legen würde.
Der Krieg kann schlimmer werden. Wenn die Russen Chemiewaffen einsetzen, sollten die Vereinigten Staaten ihren Widerwillen überdenken, eine Flugverbotszone über der Ukraine einzuführen. Die Obama-Regierung, von der viele Veteranen in diesem Weißen Haus dienen, scheiterte kläglich, als sie eine rote Linie für den Einsatz chemischer Waffen in Syrien erklärte und sich dann davon verabschiedete. Ukrainer und Syrer haben für diese Kleinmut grausam bezahlt. Aber das macht es weder klug noch moralisch, hier nicht im Namen feiger Konsequenz zu handeln. Der Einsatz chemischer Waffen ebnet den Weg für Massaker an Zivilisten in einem Ausmaß, das in der Tat völkermörderisch ist. Wenn es passiert, muss die freie Welt es stoppen.
Von dem, was die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten in den nächsten Wochen tun, hängt mehr ab, als das amerikanische Volk wahrnimmt. Die Beweise deuten darauf hin, dass Russlands Armeen gründlich zerstört und besiegt werden können, wenn sie von einer gut ausgerüsteten ukrainischen Streitmacht getroffen werden. Auch wenn Russland selbst nach diesem Krieg wahrscheinlich eine paranoide und isolierte Diktatur bleiben wird, kann es entgiftet werden, selbst wenn seine eigene Torheit es in die Reihen einer drittklassigen Macht degradiert. Aber Krieg ist Krieg, und die Zukunft ist immer ungewiss. Im Moment ist nur klar, dass ein Versäumnis, die Ukraine angemessen zu unterstützen, schreckliche Folgen haben wird, und zwar nicht nur für diese heldenhafte und leidende Nation.